有些人倒下了，但这世间大多数人还是站着。

一个家庭可能离不开支柱，一个氏族可能离不开领袖。可一个国家呢？没有谁是必不可少。

万倚手上捏着的，是整个国家的命脉，她是不会再让世家有机会沾染。所以，她要把这食盐像可以铸兵器的铁一样，围成铜墙铁壁。

新设立的盐铁司还没有走稳，但百足之虫死而不僵。渗透进官仓的私盐暗网与黑市交易，怎么才能止住势头？杀？太麻烦了。

官轿刚转过潼水码头，万倚就闻到了那股味道——咸涩中带着铁锈味的河风。她掀开轿帘，正看见三艘漕船在晨雾中缓缓靠岸，船工们赤着上身将麻袋垒成小山，粗麻布上隐约可见朱砂画的鱼形标记。

万倚的手指在轿窗上叩了叩。蜀锦官靴踩上湿润的青石板时，她注意到脚边散落的盐粒在晨光中泛着诡异的青灰色。

随行的盐铁判急忙凑过来：“大人，这是今年第一批官盐，要即刻押往云岭仓...”

万倚未曾回应，蹲下身，指尖捻起几粒盐晶对着日光细看。

盐粒中混着细碎的黑色晶片，在阳光下折射出铁器般的冷光。

她忽然想起某一年在户部库房看到的密档——正是这种混入海水杂质的粗盐，让五洲上万人得了黑舌症。

风突然变得刺骨。万倚起身时，官袍广袖在风中猎猎作响：“开袋验盐。”

“这...漕运使那边...”陈砚的喉结上下滚动，额角渗出细汗。

码头上搬运的苦力们不知何时都停下了动作，沉默得像岸边林立的盐包。

万倚已经径自走向最近的那堆麻袋。腰间银鱼袋随着步伐晃动，袋中安东军的青铜虎符撞在翡翠禁步上，发出清越的声响。

她伸手要去解麻袋口的红绳时，一声尖锐的破空声突然撕裂雾气。

“大人小心！”

清莲急急出声，护卫的横刀出鞘声与箭矢入木声同时响起。

万倚保持着半蹲的姿势，看着那支雁翎箭没入身前盐袋三寸有余，箭尾的白鹳羽还在微微颤动。

她的手指无意识地摩挲着腰间的青铜虎符，虎符上凹凸不平的纹路让指腹生疼。

万倚面容显得格外冷峻。那双一直平静的眼此刻更是如同深潭，倒映着跳动的火焰，却泛不起一丝波澜。

她的唇角微微下垂，形成一个近乎冷酷的弧度。

“清莲。”万倚突然开口，声音里带着一种令人胆寒的平静。

“去查查今日当值的漕运使是谁。”

“大人怀疑...”

“不是怀疑。”万倚转过身，火光在她脸上投下摇曳的阴影，让人心生敬畏。

“即刻封锁潼水码头，所有在场人员一律不得离开。”万倚声音不大，但话落间，随行之人都快速行动了起来。

“我倒要看看，是谁这么有胆，拦在了我面前。”

远处传来安东军巡防营的号角声，万倚却仿佛没听见，她的手指无意识地描摹着虎符上的纹路。

你有一碗浑浊的泥水，里面有沙子、泥土和各种杂质。你想要得到一碗清澈的水，该怎么做呢？

海水就像那碗泥水，里面除了盐分，还有各种矿物质和杂质。盐场要做的，就是把纯净的盐分“挑”出来。

海边一片片方格子一样的盐田。那就是在晒盐。

盐工们把海水引入盐田，经过几天的日晒，盐田底部就会结出一层白色的盐。然后，再把这盐分销各地。

既然，留着原来的世家培养的盐工还能惹出事端，那就釜底抽薪，不管盐，只管造盐的人。

至于那些盐工的生计，总会看清站对队伍的。

万倚组织了可用的有经验的盐工，在原有的基础上又增加了洗盐的工序。

刚结晶的盐还带着一些杂质，就像晒干的泥土里可能还混着草根。此时再用盐水冲洗盐晶体，把表面的杂质洗掉。得到的新盐比之前白了很多。

万倚命人带了这盐快马回京，上奏请皇帝赐名。

乾明殿内，鎏金铜炉中龙涎香的青烟袅袅升起。

詹无佑站在丹墀之下，听着古礼派的何萧慷慨陈词。

“陛下，万宣抚此去海州，实乃劳民伤财。”何萧的声音在殿内回荡。

“兵围盐场，辞去依此存活的盐工，耗费国库银两无数去开所谓的新法制盐……”

“詹无佑，万倚可是你的学生。”皇帝的声音从御座上传来。

“何卿所言，你有何话说？”

詹无佑上前一步，从袖中取出一个青瓷小罐：“臣请陛下御览此物。”

最近的内侍快步走下丹墀，接过小罐呈给皇帝。

殿内顿时响起一片窃窃私语。何萧看了一眼詹无佑，甩袖冷哼一声：“左不过一罐盐，也敢在朝堂之上污了陛下之眼。”

皇帝揭开罐盖的瞬间，声音戛然而止。殿内突然安静得能听见铜漏滴答作响。

“这是……”

皇帝从罐中拈起一撮盐，细白的盐粒在指尖流动，宛如月光凝成的细沙，“这是盐？”

“回陛下，此乃盐铁司新法所制之盐。”詹无佑抬起头。

她站在文官队列中，目光落在御座前那面蟠龙照壁上。

阳光透过雕花窗棂，在龙鳞上投下细碎的光斑，恍若游龙在天。

方知许注意到何萧的背影微微一僵，随即又挺直了腰板。

“这万倚颇得詹卿之法，这趟也确实没白走。”

皇帝看了新盐后，又开口道：“盐铁司推行新法，制盐有功。今赐新盐名‘玉晶’，以彰其纯。至于万倚，勤勉尽责，擢升三品正卿，赐紫金鱼袋，这样你师徒二人倒可继续相携，为我大乾做些实事。”

詹无佑感觉自己的心跳突然加快。紫金鱼袋，这是朝中重臣才能佩戴的殊荣。随后又立马冷静了下来。

皇帝这样厚赏，可不只为了新盐，万倚此行，把盐业收归朝廷，让皇帝又有一大裨益，这才是根本。

只是这样，她的那位徒弟，怕是要受古礼一派为难了。

她听着身后传来一片压抑的抽气声。越来越沉静。

“臣代万倚，叩谢皇恩！”

詹无佑额头触到冰凉的金砖。

她听见何萧压抑的咳嗽声，余光瞥见对方紧握笏板的手背青筋暴起。

起身时，她看见皇帝正注视着自己。那双深邃的眼睛里，似乎藏着什么难以捉摸的情绪。

走出宫门时，詹无佑回头望了一眼巍峨的乾明殿。

夕阳为殿顶的琉璃瓦镀上一层金边，却掩不住檐角那抹暗沉的青灰色。她忽然想起万倚来信上的一行字：

“盐铁之利，国之命脉。得其法者得天下，失其法者……”

詹无佑知道，这场关于盐铁的博弈，算是告一段落了。

海州，连绵的盐田在阳光下泛着银光，盐工们正在用新制的木耙翻动盐池。微风拂过，带来阵阵咸涩的气息。