春日煦风，花窗树影。碧玉镂刻博山炉青烟袅袅。
“这凤髓香气韵清幽，淡雅舒宁，直生闲云野鹤之感，果然很适合姐姐宫里～”贤妃倩眸熠熠，朱唇轻抿一口福宁宫新供的碧螺春，“只是把枫髓换了冷桂，不知是否是我多心了……”
枫髓乃枫香脂，亦是凤髓香的主要原料。
冷桂固然是云柔哲所爱，而枫髓却令人无端联想到那个人。
“香凝身后是南香国，自要周全母国子民的利益。”云柔哲垂眸凝思，眼前之人大约才是对南国最有益的选择，颂妃恐也纠结了许久，“这香或许含了遗世独立、问鼎折桂的好意头”。
贤妃默然，若有所思地低下头去，一只雪色垂耳兔伏于髻上，活灵活现。
“我还记得品香那日的玉蜻蜓簪清新灵动，衬得倾儿似芙蓉仙子‘早有蜻蜓立上头（注①）’，不成想今日这玉兔钗同样精巧别致～”
想来赠它之人虽不得不对夏家表示支持，却私心盼她随心所欲，自在无拘。
夏倾妩面色微红地于鬓间摸到这只玉钗，旋即利落摘下，戴于云柔哲偏侧的环髻上。
“玉兔衔桂望月，送给姐姐正合适～”
见她重扬笑意，云柔哲也便恭敬不如从命地收下了。
“姐姐，你可会怪我……？”夏倾妩犹豫再三，还是想把近日的桩桩件件说个明白。
“倾儿这样说，才是要与我生分呢。”云柔哲放下茶盏去拉她的手，两双玉手随即紧紧交握，“若非知你并不愿被深宫所束，只要于国于民有益，我与你本无甚分别。”
“可是我总担心家里会对姐姐不利……”
“这也属常理，但并不会影响你我谊切苔岑。”云柔哲浅笑乌瞳转冷，微顿，“毕竟是国母之位，不争才惹人在意。”
“只是近日后宫人心浮动，连良妹妹都心事重重。”
“君子论迹不论心。我见近日各宫准备的女官选拔考题，倒是个个精湛巧思，无不用心。”
“那是自然，能够凭一技之长带领一众女官，可比争宠夺权要轻松愉悦许多。只是景贵人善于钻营，恐会借机培养自己的一脉势力，姐姐也肯放心交与她吗？”
“不瞒你说，在后宫中唯有她从头至尾以利斡旋，毫不付心，我也很是在意。况且她只是面上依附德妃，背后恐有更大的阴谋势力。”
“怪不得她上次在品香会上那样说，倒是像故意让我们知道的。”
话未言尽，郁雾捧着一尊送子观音纹梅瓶进入殿内。
“娘娘，这是德妃宫里送来的，说是给未来的皇子祈福，求个顺利生产的好兆头。”
“往常的送子观音不都是左手如意，右手牵童，这瓶上画的怎么是反过来的？”贤妃盯了它半刻便发现了端倪，“难不成是送些残次品来敷衍姐姐？”
“郁雾，德妃给各宫都送了吗？”
“好像只送了咱们宫里。”
“姐姐，这不像她的作风啊……”
“是啊，德妃临盆在即，我们要多留心些。”
云柔哲心若悬石，望着那尊瓷瓶陷入沉思。
*
午膳时，君珩特意从圣乾宫带了几道新制春菜。
他满心欢喜地亲自舀了一勺云柔哲爱吃的杏仁豆腐酪喂到嘴边，却在她低头一瞬，桃花眼望着侧鬓微微一凛：“朕不记得送过柔儿这只玉兔钗……莫不是南香国的形制？”
“是倾儿送的，确是南香国盛产的白玉所制，臣妾觉得它灵动清新，正合春意。”
君珩眉心微动略一凝滞，随后宽袖一拂将卓公公召至跟前，“快去内务府把朕命人新制的那套凤钗取来。”
十二支凤钗整齐罗列于盘中，由一对主钗和数枚副钗组成。主钗拟凤翔九天之姿，凤头高昂衔坠东珠，凤尾九羽缠丝点翠。其余副钗亦通体纯金打造，或取凤尾之态，或呈凤鸾侧影，大多以珍珠镶嵌，点翠细刻，典雅而不失华贵。
“朕知你不喜奢重，只以纯金为底，加了柔儿素日爱用的珍珠和点翠，你可喜欢？”
“臣妾多谢皇上。”云柔哲起座略一福身，松萝郁雾立刻上前接过凤钗，“只是眼下仍不宜太过高调，臣妾还是先收起来，改日有隆重庆礼时再由阿珩替我戴上。”
“也罢。”君珩缓缓站起走近她身，温热掌心贴上后腰，揽着她向寝殿走去，“柔儿陪朕小憩一会儿可好？”
玉兔簪终被轻盈摘下，乌发如瀑与纱幔罗帐一同垂落，春光正好。
*
入夜时分，德妃忽然胎动发作，重华宫瞬间忙碌起来。
宸妃和贤妃闻讯赶来，正碰上德妃姨娘在门口焦急万分。
“不知两位娘娘来此有何贵干？”听了门口小太监的通报，姨娘异常警惕地上下打量了一番，毫不客气道，“德妃娘娘在里间生产，皇上不来，谁都不许打扰。”
“我们也是关心德妃，特地带了宫中诸多医女助她生产。”贤妃与宸妃对望一眼，“冬家侧夫人苦苦阻拦，难道做了亏心事不成？”
“如此好意实在不敢承受，听闻两位娘娘都无皇嗣，又与德妃不睦已久，万一娘娘和小皇子被你们的医女照顾出什么好歹，妾身可担待不起……”话间阴阳嚣张，与冬家作风果然如出一辙。
云柔哲蹙着眉给夏倾妩使了眼色，二人正欲回身前往圣乾宫，恰见皇上与太后迎面走来。
冬姨娘顿行跪首大礼，可君珩面目冷峻未瞧一眼，只带着二妃进了宫门。
殿内门窗紧闭，只闻德妃疾呼尖嚎，频频喊痛，撕心裂肺，听得云柔哲绞紧了手中丝帕。
皇上与太后并坐于檐下，君珩轻柔安抚地握了握她的手，转头向季太医道：“德妃生产可还顺利？”
“回禀皇上，德妃娘娘胎位不正，可能是孕前和孕中服用大量不明汤药所致，微臣已让医女协助施针转正胎位，尽力保娘娘平安生产。”
“皇上，娘娘为您辛苦孕育皇嗣，胎位不正更是苦上加痛，怎么能被说成擅服汤药呢？”冬姨娘跌跪一旁，佯哭抹泪。
“德妃怎么这么久还没生下来？”太后迎着夜半凉风坐了一个时辰，垂窈姑姑替她披了斗篷，又频频擦着额间虚汗。
“不如母后先回去休息，这里有儿臣和诸妃也够了。”
“皇上说的正是，其实只要皇上在此，德妃必能平安诞下皇子，其余人等都请回吧……”冬姨娘望着后来的良贵嫔和景贵人，越发口不择言，引人生疑。
“皇上，德妃娘娘产程困难，只顾大声喊着要见皇上，不肯用力呢……”梅香从殿中慌忙跑出，拽着冬姨娘拿个主意。
“这个丫头怎得如此任性！”冬姨娘旋即起身入殿，又在殿门处忽而转身伸臂呈堵门之势，“产房血腥不吉，皇上万万莫要进去！”
虽然君珩并无此意，但冬姨娘此举更坐实了他心中猜疑，碍于太后在此不便发作，故而冷眉抬眼，示意众太医一起进去好生看护。
又过了一个时辰，殿中尖呼逐渐声嘶力竭，隐隐婴啼终于响起。
“恭喜皇上、太后，德妃娘娘诞下皇子！”梅香跑至殿外高声报喜。
云柔哲卸下皇上的黑金龙纹御披，与众妃一同跪身贺喜。
太后顾不得许多，快步至殿门口迎看冬姨娘手中的襁褓。
君珩双手将云柔哲扶起，眼中深邃掺着复杂神色，并无人父应有之喜。
云柔哲微笑着吁了口气，拉着他去看新生的小皇子。
只有良贵嫔于角落处默然转身，走下殿前的台阶，却闻殿中再次传来德妃虚弱的哭腔——
“不要带走我的孩子……！”
众人方疑惑，良贵嫔疾步返回襁褓前，望了一眼那沉睡的婴儿便发觉不对：“孩儿刚出生时应是蹄哭不止，方才还隐隐可闻哭声，怎得这么快就睡着了？”
“二皇子天生福相，睡得安稳……”冬姨娘支吾不详，反倒涨红了脸，慌忙退身一步挡在殿门外，似仍生怕旁人进去。
云柔哲偏头看向君珩，只见他眉目一沉，卓公公随即带了一众宫女冲入殿内——层层帘帐后，稳婆正伙同乳娘将一婴孩塞入装盛接生用具的藤篮之中。
“到底是怎么回事？”皇上与太后坐于殿上，肃然一句压着愠怒，令殿下众人跪躯一震。
“皇上，这、这都是德妃娘娘诞下的龙子啊……”冬姨娘抱着手中婴孩跪步上前。
“依冬家侧夫人的意思，德妃娘娘难道为皇上生了一对皇子？”景贵人眼波流转，故作不明。
“季太医，你来看看。”太后面容晦暗，沉声施令。
“回禀太后娘娘，这婴儿体态康健，绒发齐长，按理出生已有几日了……”
“事关皇嗣血脉，季太医可别诊错了！”冬姨娘紧抱襁褓不松手，仰头坚持道，“妾身眼睁睁看着娘娘诞下的皇子，怎会有假……？”
“还不与哀家说实话？！”太后手中佛珠于桌沿轰然断裂，散落满地。
冬姨娘见状干脆低头不语，倒是背后的稳婆先慌了神，俯首于地声如细蚊：
“皇上、太后恕罪，奴婢也是受人所迫……藤篮里的……才是货真价实的二皇子！”