云柔哲躺在福宁宫的榻上，面色苍白，神智昏迷。
“皇上，宸妃娘娘本已有了一个月的身孕……但是……”季太医小心犹豫着措辞，“……龙胎没能保住。”季太医跪身伏地。
君珩眼中闪过极度欣喜，随即被晦暗乌云遮覆。
“是因为方才在永和宫……？”
“可能是主要原因。”季太医低头拱手，“头一个月本是最不稳定的时候，加之娘娘畏寒，近日又心绪不宁，故而……恕微臣无能。”
“奴婢方才问了松萝和郁雾，娘娘最近食欲不振，多用了些滁州新贡的山楂卷，山楂本有活血化瘀的功效，平日用来开胃解腻极好，但对孕妇却是禁忌……”星悟沉着眸子颔首补充。
“好好照顾宸妃，所有用药都要最好的。”
君珩走出殿门，见秋清晏在庭院中等着。
“她怎么样了？”
“也许你说得对。”君珩垂下头轻叹了口气，“朕终究没能保护好她。”
秋将军也低下头，沉默地盯着夕阳染红腰间银制剑柄。
“那件事如何了？”半晌，君珩缓缓开口。
“已经准备妥当。”
“那就今晚行动。”
“……会不会略仓促了？”
“朕一刻也不想多等，只怕再生变数。”
君珩步至秋清晏身侧，回头望了一眼福宁宫的殿檐。
“清晏，若朕有什么不测，就带她出宫去。”
杏眸清澈闪动着望向同一处，略有迟疑地垂眸颔首，“知道了。”
*
云柔哲醒来时，夜幕已降临。
星悟跪在床头轻声说着事情原委，“其实也不排除这一胎天生发育不足……只要娘娘仔细调理，或许很快就可再育皇嗣……”因自责没有早些发现异样，颤抖的声音几近哽咽。
云柔哲素面朝天倚在床头，抬手抹去香腮上的泪珠，又摸了摸星悟的头。
“此事责不在你，也不用担心我。”
她从床榻上起身走到窗边，喃喃没有回头，“皇上可有来过？”
“娘娘，不好了……”松萝拉着郁雾慌忙跑进来，“我从乔副将嘴里套出话来，皇上和秋将军亲自带兵奇袭冬家军营去了！”
云柔哲紧蹙了眉心，低头沉思片刻，“替我更衣，把乔副将请到庭院中来。”
“末将乔琛，参见宸妃娘娘。”乔副将拱手单膝而跪。
“乔将军为何没跟随皇上和秋将军前去？”云柔哲披着羽锦斗篷站于檐下，示意他起身说话。
“卑职奉皇上和将军之命在此保护娘娘。”
“……既如此，乔将军能否调动宫中禁军？”
“可以。”
“那便请将军把守卫兵力分配至后宫各殿，包括太后的福寿宫和皇上的圣乾宫，并落钥宫门执行宵禁，任何人不得随意进出走动。”
“可这些兵力是用来保护娘娘的……”
“后宫妃嫔不多，这些兵力应当勉强能够均摊。若是后宫沦陷，本宫怎可能一人独活？”云柔哲声调轻缓，语气却坚定非常。
“末将……遵旨。”乔副将略一俯身拱手，离开时眼角上瞄着檐角屋顶。
好在皇上还留了一半暗卫守在福宁宫。
拂晓时分，云柔哲仰面坐于月洞窗前，手中紧握秋狩时学会的弓箭，所幸暂未派上用场。
宫中的黎明似乎格外寂静，令她深谙没有消息便是最好的消息。
“娘娘，皇上和秋将军回来了！”松萝顾不得规矩，跑到云柔哲身边大声报喜，“皇上从宣德门直接赶往太极殿上早朝了，秋将军怕您担心，让乔副将先来回禀一声。”
“太好了……”弯月长弓从指尖猝然落地，云柔哲眼眶一热，说不出别的话来。
“娘娘一宿未合眼，奴婢扶您去歇一会儿吧。”郁雾赶来与松萝一起将云柔哲扶到榻上。
她还未睡下，皇上的御驾就停在了福宁宫外。
君珩小跑着迈入殿门，见她完好无损地坐起身望他，不禁冲上来将她深裹入怀。
紧密相拥时，言语尽是苍白。
良久，他抚着她垂落如瀑的长发，低声小心翼翼：
“柔儿可肯原谅朕了吗？”
“……心似双丝网，中有千千结。（注①）”
凤眸轻抬笑对桃花眼，转瞬隔阂已消融，恩爱复如初。
“冬家的私兵已处理好了？”
“嗯，大多是从贫苦人家征的壮丁，不愿返家的就让清晏收编军中了。”君珩眸中既有仁君的同情，又有帝王的深邃，“只可惜让冬国公逃了，暂时没法明着治他的罪。”
“或许是臣妾封禁了后宫，才打草惊蛇。”云柔哲低头沉思，的确不能排除后宫之人为冬家通风报信的可能。
“哪有～多亏柔儿守住了后宫，才把那些流窜的绝命狂徒挡在宫墙外。”君珩环着她的肩认真道，“今早冬国公称病不朝，所以朕顺势封了宋初迟为正五品吏部侍郎，让他接手整治刑部。”
“皇上英明。”云柔哲终于放下心来，至少冬家一时掀不起什么风浪了。
“朕还考虑晋妤贵人为美人，柔儿以为如何？”虽知道她并不善妒，君珩的语调里还是带了一丝忐忑。
“此次姚将军从龙有功，妤妹妹却受了苦楚，自然应该好好封赏安抚。”
“既然柔儿如此大方，那朕也想要奖励呢。”
她低头浅笑了一瞬，从他怀中仰起云面，闭了目绛唇凑近他的脖颈——
只轻轻一点，却令他顿然红了耳廓，喉结处旋即上下窜动，喉间甚至发出一声低沉的喘息。
数日未曾亲近，此刻温热的掌心略带焦促地摩挲着她的肩头，隔着寝衣也能感觉到逐渐滚烫的炙热。
蓦然他终于俯身缠紧了她的腰肢，一手捧起她的下颌倾压上来。
直到纤柔的指尖及时虚掩了他的唇。
“臣妾还需要休养一段时日……”
“朕知道，只是我想多陪你一会儿不好吗？”
“皇上疲累甚于臣妾，还是早些回圣乾宫吧。”
君珩冷静下来时，早已被松萝郁雾十分客气地请出了主殿，站在寒风中叹了口气。
“这到底是奖励还是惩罚啊……”
*
“姐姐休养了这些时日，可觉得好些了？”容妃在床边握着云柔哲的手。
“本就没有这样娇贵，日日流水一般喝补药不说，最近躺得腰都酸了。”云柔哲素面浅笑，气色确实红润许多，“倒是年下事忙，辛苦你了。”
“姐姐同我还客气什么~”容妃闪动的明眸倏然黯淡半分，“只是妤贵人虽已晋了美人，还是总把自己关在宫里郁郁寡欢。”
“毕竟失去了重要的选择权力。”云柔哲垂眸思忖，“不如过几日年下宫宴，多排些她喜欢的舞蹈吧。”
“也好，如今也只有跳舞能引起她的兴趣了。”容妃愁容方展，又因想起另一件不悦之事冷哼道，“到底是锦贵人惹下的祸事，还连带害了姐姐的孩子，能留条性命真是便宜她了。”
“依她的性子，恐怕打入冷宫更令她生不如死。”云柔哲不觉轻叹。
“不过听说她直到进了冷宫也没把皇上的秘密说出来。”
“即便如此怕也无用，德妃想必已经察觉了。”
“说起来，我见德妃宫里也送了补品过来，算她有良心，知道姐姐在危急时刻保护了她。”
云柔哲默然垂首，那补品里虽无不妥之物，却不知有心还是无意，放入了大量的新贡山楂。
“看来是时候与她身边一直别有用心之人聊一聊了。”
*
“娘娘瞧着气色大好了，不枉皇上日日都来探望~”
景贵人与云柔哲相对坐于福宁宫主殿的轩窗下，手执黑子落于棋盘。
“还不都是补品堆出来的。”云柔哲倩眸巧笑拿起一颗白棋，漫不经心道，“听闻妹妹的家乡盛产山楂。”
景贵人愕然一怔，随即眼眸流转着游刃有余地道了一声“是”。
“还听说妹妹闺名单独一个‘荼’字，不知是用‘荼蘼’（注②）之喻，还是取‘如火如荼’之意？”她刻意一顿，而后淡然道，“总归不是‘荼毒’的‘荼’便好。”
举着黑子的手悬滞于空中。
“娘娘有话，直说便是。”
云柔哲见她神情全无慌乱，微笑示意她继续对弈。
“我只是好奇，妹妹看一步想三步，是天生的执棋好手，怎会甘于屈居德妃之下，仅做个为虎作伥的谋士呢？”
“娘娘盛宠不衰，列众妃之首，嫔妾自然明白良鸟择木而栖的道理。”景贵人的笑容真假掺半，最易令人分不清谄媚还是真心，“只是鸟能择木，木能择鸟吗？”
“只怕木的本意并非择鸟，而要挑起两鸟甚至整片森林的争斗……”云柔哲抬眼望着对面略微颤抖的指尖，沉静面容柔声浅笑，“不知这棵奇木是何种属，又是谁在宫中种下的呢？”
“哎呀，嫔妾要输给娘娘了呢……”景贵人起身望着盘中棋局。
“贵人的黑子明明占了上风，怕不是故意让了我？”
“嫔妾是真心拜服娘娘棋艺，只是今日天色已晚，还是改日再与娘娘切磋手谈~”
景贵人恭敬福身行礼后便带着婢女离开了。
云柔哲回头从另一侧望着那盘未完的棋局——蜿蜒迂回的黑子赫然可辨一个“春”字。
*
除夕宫宴，吉庆殿美酒佳肴，歌舞升平。
皇帝与宸妃殿上同席，俨然一对璧人。
满宫妃嫔宫人无不心知肚明：宸妃不仅从未失宠，如今又坐实了怀嗣之能，只怕皇上日后更不知要如何疼爱盛宠。
众人举杯同祝时，君珩压下了云柔哲的酒杯，“柔儿身子刚刚恢复，还是换些温热的金桔饮吧。”
云柔哲微笑颔首，御前侍膳的宫人即刻从温着的饮罐中舀了一盏奉上。
“容妃这宫宴办得妥当，朕许你自己去国库里挑件赏赐。”君珩十分满意地望着夏倾妩，想起近日夏家为万邦朝贺之事出力不少。
“那臣妾便多谢皇上了~”容妃盈盈起身一礼，顾盼清丽间巧笑嫣然。
“皇上，臣妾也想求个恩典~”冬家遭到打压，德妃浓妆眉眼间也有所收敛，“腹中胎儿月份渐大，能否让臣妾的母亲进宫照顾？”
君珩偏头见云柔哲微微颔首，沉吟片刻道了一声“准”。
宴饮刚刚过半，君珩的掌心渐渐攀上云柔哲的细腰，近乎轻拥着她再无心别处。
“皇上不喜欢这些歌舞吗？”云柔哲被他盯得脸颊微红，又始终垂着眸不直视他。
“非也，只是朕今早收了柔儿送的寝衣，现下只想回去贴身穿上……”桃花眼百般浓情地凑近了云鬓，瞧她侧颜染上绯红而勾起了嘴角。
卓公公在旁抿嘴一笑，看来今日也不用问皇上在何处留宿了。
霎时一名宫人入殿禀报——南香国主已入京安置，随行的还有其妹南香国公主。
一时间殿上妃嫔神色各异，坐于宴尾的秋清晏也暗暗动了眉心。