太常寺中。

日晷上的光影缓慢移动，平台上的九龙石墩面指八方，剩下一条直冲天际。

隔壁，一个小殿冒出灰烟，染污了一片蓝天。

这烟浓稠的很，入了天也消不散。便是日头猛烈地晒着，云风努力地移着，一个时辰内也只移了一丈远。

忽地，紧锁的门被人从内撞开，浓烟从门缝狂涌而出。

许久才见着一个人在烟雾的中央。

巫阁曳弯着腰，费劲地咳嗽半响。

“太常！”里头跟着闯出来的小官道，“这一批……”

“又废了。”巫阁曳眉头紧锁，道，“瞧那颜色也不像是什么灵丹妙药。”

小官辛苦从炼丹炉中拿出几个黑焦了的药丸，白布上顿时脏了一片。他啐了下这药丸，忿忿道：“我们明明是看日看星，看天文看地理的，怎么如今要干出这等污浊之事？！”

巫阁曳凑近瞧了瞧，无奈道：“陛下要的，你能不给？”

自打陛下春猎险生之后，就一个劲地要求太常寺做出长生不老药来。这长生不老药哪里是做得成的？太常寺里的官员顶多会精算八卦驳人命数，这种药便是江湖能人异士都做不出来。

世上有且仅有一位，传闻是长生不老的，那便是空明神女。但神女是何般人物？不染凡尘不扰世事！神女从未试图篡改将要发生的事情，神性仪照四方，辉光普照大地。

他们不敢，也不愿再度惊扰神女。

宫中广招道士炼丹师，辛苦日月，已作废了多版丹药。

小官蹙着眉头，道：“城中不能再拿人试了。”

太常寺做出药丸，总不能第一个拿给皇帝尝，还是要有人先试验一番的。朝堂官员不肯试，便只能拿城中百姓充数。

皇上求药慌急，太常寺便日夜不休只钻炼药。如今，这已经是第几十版失败的药丸了。

而城中那几百口服用了丹药的人，在出现了明显的癫狂征象之后，救治无果，全部被驱逐出城。

巫阁曳也没有办法：“那你说，不给他们试给谁试，你愿意吗？”

小官没有作声，想来也是极不愿意的。

巫阁曳遥看万丈高空，浓烟四起，阴霾笼罩。连太阳的光都不如原先那般纯净。他说道：“此处日夜不见云雾，星卦难以辨清。我上一回算卦时，见紫微星又动了一点。”

小官手中药丸抹去脏垢后，露出光滑一面，反光后形成一圈白晕。小官看着这小小几粒药丸，却觉恐怖如斯。

一粒药丸，一条人命。

巫阁曳心中的不安将要浮于言表，他赶紧回了神，低头捻了一指扫下来的药粉。

半响，他道：“继续拿去给城里人试吧，这药做出来也是极耗心力的，指不定这会就有用了呢。”

然而他们彼此心如明镜。

小官闭上眼睛，不忍直视。须夷，他把药丸外头的布一包，递给巫阁曳，道：“太常，我要去和陛下理论！”

巫阁曳一柄拂尘就止住了小官前进的步伐。

“你认为陛下会听你的？”

小官眼眶中似有泪花洒出，大怒：“那怎么办？！太常，我不想当杀人的刀！要拿这些百害而无一利的东西喂给百姓，我实在是做不出来了。您看看宫外啊，京城都成了一副什么样子？乌烟瘴气苦叫连天。您有注意到城中米价顿涨吗？死人越来越多了……”

巫阁曳也囔道：“我们没办法！”

小官愣住，连呼吸都停在那里，怔怔地看着巫太常。

“如今三公倒台，无丞相之位，无御史大夫之位。朝中梁子轰然坍塌，陛下却让那群新生享居高位。以往三党分立，如今已数不清到底有三党还是各顾各的了。新生不敢随意忤逆陛下，楚廷尉的话陛下又不愿听。我们这群人，不照做，就要被灭门。”巫阁曳讲道，虽是气极，却也无可奈何。

两行清泪自小官眼眶中流出，划过脸颊，落入衣衫，浸湿几点。

“陛下，真的是陛下么……”小官喃喃着，吐出了太常寺中所有人避之不及的心声，“我大淮气运，究竟是那帝王星的，还是如今坐在龙台上的陛下？”

巫阁曳喟叹，拂尘搭在手肘上，雪白的丝线被药丸的脏灰扰浊。

他跪下地，对寺中暗房天地阁处拜了三拜。

身后小官所见，便也齐身跪地，跟着巫太常虔诚地磕了三响。

太常寺内，除了还在屋内捣鼓丹药的炼丹师，其余人皆是面朝天地阁，神情悲悯。他们跪下，是跪神女，也是跪这世道。

巫阁曳起身时，双手合十，拇指空虚。他道：“神女预言，一切照旧。是非对错，尽然天意。我等皆蜉蝣，何以撼大树？人间疾苦如炼狱焚炉，此我等必受之。”

小官接过丹药，悄悄捏破几个，而后低着头擦干眼泪出宫。

·

宫中兰台。

韩与整理前几日的史事，看到“景霖”二字，不免顿蹙。

许久没有消息，不知是否一切安好。

他照例把写好的史册放到一边，开始处理其余事情。

御史中丞位居御史大夫之下，就算他平日里不掺和朝中重事，也知晓的差不多。

皇上养病，要求太常寺制出长生不老药，乞求从此万岁。韩与无法阻止，只得眼睁睁看着宫外百姓蒙受摧折，拖家带口，永逐城外。

京中走漏风声，国内惊起恐慌，民不聊生。

韩与自己养了些闲人，便让他们出城去，给那群疯颠了的百姓一个了断。

他不禁透过大门看天边滚滚黑烟。

以前，这天是会变的。

如今，这天是要塌了。

皇上重伤未愈，脑子也不是很聪明，能够独挑大梁的大臣又被接连打压。韩与是无论如何也藏拙不得。

奈何他多年不与权臣沾水，如今即便出手，也顶不了什么用。

门外走进了一个人。

绿袍朝服，官帽阑珊。腰佩青墨玄玉，手持白玉芴板。

这人走进来，先行掩了门，略含笑意的眼眸视着韩与，把自己的官帽摘下，随手放置桌边，道：“韩大人安好。”

韩与回了一笑，起身把窗子也掩了，回道：“楚廷尉不在府里择事，缘何来我兰台？你也看清了，凭我是拦不得你的。”

楚嘉禾左右瞧瞧：“无事闲逛至此。扰韩大人清静了。”

“罢了罢了。还什么清静不清静。”韩与摇头自嘲，“朝中乱如蚂蚁倾巢，何处是静心莲花台呢？”

楚嘉禾垂眸：“大人是藏拙，自甘跳出来。”

韩与眼睛眯了眯，嘴角的笑意勾在那，始终没放下来。他是识得楚嘉禾此人的，何尝不是同他一般避身藏拙。只不过他是不问朝事，楚嘉禾是暗握朝事罢了。

以往有景霖一直在众臣面前引去目光，楚嘉禾要做什么，总是不及景霖一般令人抓耳挠腮。

私底下做了何事，周围眼睛更少些，旁人也难以察觉。譬如楚家这代从商公子，七八年来竟完美避过所有商业危机，没有丝毫把柄落下。

景霖能一路踏至丞相，已是谓人惊叹。而同居于御史大夫的楚嘉禾，在位多年都没被景霖一脚踢下。

配得上景霖正眼以待的，哪里会是普通官员。

“楚大人何尝不是如此？”韩与给楚嘉禾倒茶，道，“大人闲逛至此，但心总不会也是闲着的吧。是想与韩某商谈合作么？那还是不必了，韩某其实没楚大人心想的那么厉害，恐脱了大人后腿。”

楚嘉禾闻言，挑了挑眉，接过茶水，嘴唇在杯沿边停住。

“我确实有心见韩大人一面。”楚嘉禾吃了口茶，笑道，“想请韩大人酒楼一叙，以便我替人还个人情。”

韩与倒茶的手顿住，问道：“人情？没有谁欠我人情吧。楚大人想邀我吃饭不需要这么蹩脚的理由，即便只是派人来与韩某说一声，韩某也会赴约。”

“还是要说的，这性质可不一样。”楚嘉禾放下茶杯，透过杯中茶水观韩与神色，“韩大人在景霖蒙冤时出手相救，几日前朝堂纷争也为之说情。楚某是为替景霖偿还大人人情。”

韩与嗤笑一声：“景霖？我帮他不过是为还人情，怎么他还欠了我人情呢，楚大人怕是弄混了。再说这人情是我与他之间的，何须让大人破费，替他给了？”

几轮下来，饶是楚嘉禾都知晓韩与城府之深了。

楚嘉禾此行来，便是为了合作，而具体事宜需要在别处商议，这才拿出酒楼打幌子。可是韩与前一句才说哪怕是随便派个人来通报也会赴约，后句又来不需楚嘉禾破费请客。自相矛盾之下，韩与表意十分明确。

——牵扯到了景霖，一切都没话说。

楚嘉禾轻微地咬了下唇，心道景霖也欠了他人情，不若就此还清。于是道：“义弟自身不保，这人情自然是要我这个做义兄的替他还。”

韩与抬起眼看向楚嘉禾。

这一眼说清了便是试探，说不清便是玩味。楚嘉禾对视半响，还是不清楚韩与内心究竟在想些什么，又会不会把事应下。

“义，弟？”韩与重复这两个字，也只单单重复了这两个字。

楚嘉禾登时幡然大悟，韩与前调铺了这么多，就是为了让自己把这层关系坦白。

而今景霖是皇上的眼中钉，凡和景霖沾边的一律铲除。更别说是义兄弟这类亲近的关系了。要是这等关系透出，皇上知情，定会勃然大怒，把这仇恨一并牵扯上他。

楚嘉禾缓慢地吸进一口气。

他原是想借着这层关系，半推半就要求跟韩与联手，谁知竟被韩与反将一军，自漏把柄。

韩与是想借此联手，和他彻底拉拢战线。一定是要全心全意地合作，不得再生异心。

“是。”楚嘉禾彻底应下了，既然心中都如明镜，那就坦诚相待好了。他道，“你我皆知如今王朝垂危，朝中无人挑起大梁，皇上忌惮我，不肯把权给我。景霖想要如何，料想你也清楚。但放野大淮，有谁能够坐到那个位置？上一个人选已经落幕，下一个人选还未抉择。景霖在找，你我能做的，便是替他稳住这朝中局势。”

韩与叹口气，言道：“我已常年未参政了。”

“听政听久了，和参政便也无所区别。”

“他若知道我做出违逆他之事，定不叫我好过。”韩与漠然道，“景霖先前为此，近乎与我割袍绝义，不念旧情。”

楚嘉禾邈韩与神色，单指抵在唇前。

“可韩大人不是每回都做了？”

春猎时突然转意让宋云舟入林、救驾时拉住景霖不让进去、伸冤时亲拟澄清状、朝堂上驳徐县令之语。

细数哪回不是韩与违逆？

细数韩与次次出头，哪回不是牵连到景霖。

韩与心里早就不在乎了，这番话，说出来也只是感慨罢了。

他们都清楚。

韩与笑了下，对楚嘉禾道。

“你为了你的忠君之道，不可谓是不心狠啊。”

景霖要皇上不得好死，楚嘉禾要皇上稳居其位。

韩与紧接着又问道：“楚大人要稳这朝中局势，是要替谁稳？”

楚嘉禾坦然回答：“自是替国君稳。”

“——替景霖选来的国君稳。”

韩与莞尔一笑。

窗沿密不透风，外头的浓烟冲不进来，里头的对话传不出去。在这狭小的兰台之内，两个人细细谈论他人之事。

在这皇宫，有人装傻充愣，有人直言不讳。

但无一例外地，凡是和皇帝有过接触的，他们心知肚明。

这代皇帝，不过是在苟延残喘。

深暗其中之人，都在等待三公重回正位，力挽狂澜。

“楚大人，今晚酒楼，韩某会如时赴约。”