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《曾經的平安時代》

那是在平安時代的某個楓葉時節，五条國永難得會在傍晚人潮眾多的時間點踏出家門，步行了一小段路程，期間行經熙來攘往的大街小巷，時不時聽見四處叫賣的聲浪，遇上結伴採購的大人小孩們，人來人往的街道看似好不熱鬧。

這樣的氣氛讓五条國永迴避著視線，低調的他快步行走而過，最終來到的目的地是三条宗近的宅邸。

五条國永向三条宗近拜師學藝已有段時日，今日來到三条宅邸的他有些氣餒，原先認為只要追求同樣的理想，最終將會達到和師父同樣的境界。如今卻有些自暴自棄，並非是帶上鍛造好的刀劍來請師傅過目欣賞，之所以空手而來也是因為有所徬徨，他忽然不知該如何走下去。

這時，會客室的拉門被開啟。

坐在裏頭的五条國永已等候一段時間，終於等到抽空來見他的師傅。抬頭看見前方身穿白色壽衣的高瘦身影，一舉一動既端莊又有氣質。

「師傅……。」五条國永迅速站起身，向此人鞠躬表示敬意。

三条宗近撤下隨身侍從於門外，將拉門關起，此時客房內獨留下他們倆。

「坐下吧!國永，這裡只有我倆，不必太過拘謹。」

聽聞此言，五条國永原先緊繃的肩頸稍稍鬆懈，他長嘆口氣後陷入沉默不語。室內的時間彷彿靜止不動，雙方並無交談。

稍稍觀察下也讓三条宗近嚴肅以對，憶起最初相遇時，對方那雙散發光彩的眼睛，如今朦朧不清仿佛染上厚厚一層霧氣，由此看來五条國永這回深陷低潮，一臉無精打采、憔悴模樣。

三条宗近禮貌性先詢問著:「國永近來可好?」

五条國永輕點著頭，默默應聲:「恩。」

三条宗近用著自己稍有退化的雙眼仔細端詳弟子的狀態，將觀察到的一切直白說出:「神情憔悴，多日未眠，你這年紀尚淺，卻比起我這老人家來的滄桑……。」

「……。」五条國永未予以答覆，垂下的頭更加低沉。

三条宗近十分有耐心的等候對方釐清思緒，先替彼此沏了杯茶水，同時輕聲說道: 「本以為這些時日不見國永是因為埋頭於鍛刀上。」

身為長者的三条宗近已經習慣弟子的性子，寡言的五条國永總會需要些契機才能將心裡想法說出來。

既然來到此，必定是有話要說。

五条國永耳聞師傅的話語，這回終於抬起頭來，正經的口吻問道: 「師傅也曾有執迷不悟的時候嗎?您在鍛刀上面是如何追求心中所想!?」

這段真誠詢問並未造成聽者困擾，三条宗近沒有馬上回答，而是反問回去:「是發生何事?這段時日究竟遇上什麼?」

「從前的你未曾有過這般怯弱神情，不管是談論鍛刀時的熱切眼神，還是平時與你的談吐經過，向來不隨波逐流，擁有自我見解的國永，無論何時眼瞳都真摯閃爍著光輝……但此刻，你卻失去了最初的你。」

像是失去最初喜歡的這份心，這正是三条宗近所看到的轉變。

能看得出這段失聯的時間裡，五条國永應該不是毫無進展，三条宗近相信他的愛徒一定琢磨於如何打造出更好的刀劍，埋頭進行了多次鍛造。

至於，今日之所以未遞上任何成品，肯定是心中的理想並未達到。

三条宗近追問著:「國永的理想是什麼?」

將話語循序漸進前往核心，打開五条國永的心事開端。

「我一心只想著追求跟您一樣的境界，是師傅帶我踏進鍛刀的世界，您的三日月宗近總讓我內心悸動不已，我也想達到同樣的技術，但我卻……。」五条國永誠實說出想法，卻因為無法如願達成目標，搖著頭說不下去。

三条宗近目光直視著五条國永，進一步問著:「國永不喜歡自己鍛造的刀劍嗎?」

「我不知道……。」五条國永激動說著:「我只覺得『那把刀』還沒有到達頂點!」

始終忘不了那把被遺留在鍛造場的刀劍。

這話語中頗有玄機，三条宗近深入問著:「那是把什麼樣的刀劍?」

這次的問題讓五条國永猶豫一時，直到再次對上視線，也深知有些事無法再隱瞞下去。面對這個人，接下來的事實著實難以啟口。

五条國永吞吐其辭，顯然對於要說的話感到慚愧，支支吾吾半晌才說道: 「那是把……仿效三日月所造出的大太刀。」

這番話說出口後，五条國永頓時不敢對上師傅的視線，不僅如此，房內的氣氛降到冰點，三条宗近沒有說任何話，只有起身先離開此。

五条國永感受到強烈的不安，這段說長不長的時間裡，予他而言漫長無比

三条宗近出去時是空手而去，回來時手持錦盒。朝五条國永遞上前的東西，正是前一刻提及到的太刀──三日月宗近。

五条國永不明所以道:「師傅……這是?」

不知不覺有些分神，盯著賞心悅目的三日月宗近，也讓五条國永陶醉於之中。

三条宗近沉穩說出自己在鍛造三日月時，是什麼樣的心情，又是以什麼心態認定這份美。

「三日月宗近是我走遍各地欣賞了無數美之事物所製成的刀劍，要說祂集結了天下之美也不為過，至少這是我所認定的美之定義，也是我追求美的私心。」

將自己的心思投射到刀劍身上，三条宗近認定的世間之美數不勝數，想把人生中所得到的美全寄宿在這把刀之中，這是他在鍛造三日月宗近時一心所想的事。

但是，這個美不是人人都一樣，更不是每個人都能體悟到「同樣的美」。

「但我無法做到同樣的美!」這番言論令五条國永迷惑不已，他情緒低落說著:「我開始不清楚自己想追求什麼，一昧模仿同樣的刀真的好嗎? 」

「但這就是我的起始，我崇拜著這樣的美，也追求著這樣技術高超的師傅。但是，如果無法接近三日月宗近的美，那根本就連仿冒品也不如!?」

五条國永還未明白真理、走出迷惘的漩渦，這番未經整合的話聽來語無倫次，卻也是他此刻最真實的想法。

喜歡一件事物都是從模仿開始，但如果一昧只是仿效，那會在過程中逐漸看不清自己「真正想要什麼」。

「這份美能夠受到國永的肯定與認同，我同為三日月宗近感到與有榮焉。」

三条宗近朝五条國永行禮，絲毫不在乎兩人間的身份關係，一心只想代替手中的刀劍表示謝意。

「師傅……。」五条國永見年邁的師傅彎起腰來，趕緊上前伸手扶起三条宗近。

「我相信國永熱愛刀的這份心有多強烈，假使你是以仿效的心下去製作的美也無妨……。」三条宗近沒有任何苛責，反而覺得誠實道出實情的五条國永相當值得欽佩，他給予肯定說詞道:「追求美並不可恥，只是，國永所認為的不完美在哪?」

「我所認定的美……。」五条國永眼眶微熱，低沉的聲音說到一半，後面的話全堵在喉嚨，他的思緒阻斷了自己。

憶起一直以來的鍛造經過，他將玉鋼塊於逐漸升溫的爐火中燒製，藉由厚實的雙手提起鐵槌，來回反覆敲打再堆疊，重複著同樣的動作數十次、數百次，整個人都彷佛身陷在烈火之中燃燒。

在高溫塑形的過程中，感受到自己的身心都與熔融玉塊融合在一塊，靈魂無法從中抽離開來，就好似脫離了繁雜的世俗人間，存在於單純的火紅空間中無法自拔。心如止水格外清淨，唯有在這時刻人心最為放鬆。

喜歡獨處在這個環境下身陷自我的世界，這是五条國永對於世間最根本的喜歡，無戰亂紛擾、無權力鬥爭、喜怒憂愁全依自己。這份純粹喜歡的意念全寄宿在他的心與刀之中，他喜歡刀最純粹的美。

「我……。」準備啟口的話瞬間化為無聲，五条國永恍然大悟，原來他一直以來都在否定自己的純真。

三条宗近引導著自己的弟子走出迷惘，帶著說笑的口吻回答著: 「如果每個人都追求『一樣』的美，那豈不是挺乏味的?」

即使每個人追求著共同的目標，但所得出的「美之定義」因人而異。

沒有人能夠鍛造出完全相同的刀劍，每把刀都是獨一無二的。

「每個人所認定的美不盡相同，即使是出於模仿，那把『大太刀』之中也有一半源自於國永獨有的特色。」

三条宗近明說著，將五条國永糾結困惑的點說出來。

大太刀之所以會與三条宗近的三日月宗近不一樣很正常，因為這是屬於五条國永鍛造的刀劍，而不是三条宗近。

「有機會帶那把大太刀過來讓我評鑑過目吧!」三条宗近如此言說，由衷希望五条國永能正視自己的作品。

「……。」

那把不被五条國永認可的刀劍，如果能透過三条宗近的話語重新賦予新的意義，那無論是對那把刀來說，還是對於五条國永本身，想必都會帶來極大收穫。

這次的沉默更加漫長，直到三条宗近再次出聲喚回道:「國永?」

五条國永露出了黯然神傷的表情，語重心長說著: 「那把刀已經……。」