众人按次坐下，都以为老翁家资丰厚，必然又是满席山珍海味。没想到都是普通菜色，只是酒杯菜碟并皆精致高雅，俨然是豪门巨室之物。

徐振先问道，“看老丈的家中陈设，倒不像是江南的院落，更像是北方质朴雄大的庄院。老丈是北方人吧。”

钱太方笑道，“不错，老朽山西人士，幼年事农桑，青年从戎，驻守边关凡三十余载。后来身子骨不济，冷风一吹骨头缝里就发凉，发病的时候甚至无法走路。后来天恩浩荡，让我到南山湖静养，这边山清水秀，暖风宜人，老毛病就再也不犯了。”

听雨若有所思的叹道，“怪不得一进门就看到有打仗的屏风呢。那是您自己画的吗？”

钱太方沉吟片刻，看向吴芷荞，“我看吴姑娘眉宇间有山水丹青之意，看屏风的时候又极为仔细，想必是擅于绘画之道的。吴姑娘觉得画的怎么样？”

吴芷荞没想到钱太方观察如此入微，暗忖自己刚刚的眼光落处已被他尽收眼底，说道，“水墨画从墨色的浓淡干湿，到笔触的轻重缓急，对画面的构图和布局，都需仔细思量后落笔。此画虽是写意，胜在把出征的整个过程描述的清楚明白，已不拘于求像，而是神韵十足。但是此画笔力固然雄健之极，但是锋芒毕露，不似深思熟虑之作，更像是大战前慷慨激昂下匆匆挥就的。书画笔墨若是过求有力，少了圆浑蕴藉之意，似乎尚未能说是上乘的佳作。”

钱太方听了这番话，一声长叹，神色凄然，半晌不语。

吴芷荞暗想，难道这是他的得意之作，自己言语直率有所冲撞，便道，“我也是粗通文墨，个人浅见，老丈莫怪。”

钱太方回过神来，脸色转喜，忙道，“吴姑娘误会了。我素来交友，来往宾客文人墨客无数，却无一人道出此画来历。此画虽不是我所做，却被我珍藏半生，不敢稍离于怀。姑娘真是我这故人第一知己，他泉下有知，也会老怀甚慰。”

这番话让众人大吃一惊。吹雪问道，“您的这位故人已经去世了？”

钱太方闭上眼睛平复半刻，缓缓方道，“五十年前，我随圣祖爷征战北狄。现在想来，杜平谷去世已经五十年啦。他是我们的下等参军，年纪比我大几岁，人很朴实，浓眉大眼，仔细端详甚至有几分英俊。他是个孤儿，连名字都是自己起的，好学的很，从小跟着村塾的先生识字，是我们这些武夫里的秀才，平日里很羡慕我老家有父母兄妹。也是因为他无依无靠的，我俩天天一起操练，一起打仗，几年来他一直把我当亲兄弟看待。

那时候我随军南征北讨也才五年，刚刚当上士兵长。我们大晟朝世袭镇守川西，哪知道北方会有多冷，就连我一个北方长大的汉子，都没想到世上有这么冷的地方。那年北狄也是奇了，哈气都能成冰，雨雪天一天连一天，地下的路都结成了冰。北狄的蛮夷有羊皮袄、毛皮帽、毡靴和毛皮手套，看起来皱皱巴巴的，却极为御寒。我们这边却只有棉服和棉靴，滴水成冰的天气里，能有什么用。那时候冷的啊，觉也睡不着，吹来的风夹着雨，能冻到人骨头缝里，供给的粮草因为道路原因也一直送不过来，我们吃的都是冻成冰锤子的馒头。之前强攻了几次，投石丸啊、搭木梯这些招数都用遍了，蛮子守的固若金汤。我们那时候已经有些心灰意冷了，圣祖爷跟几个军师商量了好几日，最终决定要用冰炮。”

听雨不解的问道，“冰炮是什么？”

徐振见过这段记载，解释道，“传统的红衣大炮里放的是弹药，冰炮是大晟圣祖皇帝为了攻占北狄发明的，把冰块当做弹药，发射的时候大炮本身的热量把冰块融化，喷射出来的就是热水。因是依冰而制，是以成为冰炮。”

钱太方对徐振露出赞许目光，点头道，“小哥说的不错。因为之前已经想法设法的攻城不成，将士们也都没了指望。吃不饱穿不暖，明日又不知道能不能真的攻下，或是又一场失望和没有希望的熬日子。

出征的前夜大家都在营帐里想着心事，古来征战几人回，能不能看到明天的月亮都不好说。杜平谷突然说他有预感明天打仗可能能赢，我们几个都不信，反而嫌他打扰我们休息。他毫不在意，说自己做梦梦到了明天的大战，过程都能画下来。

认识这么多年，我们只知道他认字，都不知道他会画画，大伙顿时有了精神，特意去军师那借了纸笔，起哄让他画。没想到他真的会画，画的有模有样。你们也都看到了，这幅画是五个连续的场景，第四幅就是我们跟敌人肉搏，里面有他自己，也有我。我真没想到，他能把我画的那么细致。”

听雨听得入神，忍不住问，“第二天呢，真的顺利吗？”

徐振道，“书上记载，水炮发出一条条白龙般的水箭飞入城中，霎时之间，北狄城上罩了一团茫茫大雾，却是水汽遇冷凝结而成。初时水尚温热，过不多时，湿衣渐冷，又过一会，湿衣开始结冰。北狄蛮子大骇，纷纷脱下衣裤皮靴，然而湿衣一经结冰，黏连肌肤，再也无法解脱。我军趁机攻城，大败北狄。”

钱太方道，“不错，大致过程确实是这样。第二天，我们果然跟杜平谷说的一样，非常顺利。但是北狄蛮子虽然被我们打得猝不及防慌了阵脚，毕竟也是训练有素，反应片刻，就对我们发起反攻，他们车弩发射的箭极粗，箭头能射进人的骨头直接打碎，投石机投掷的石弹每个都跟人的脑袋那么大。我铲冰的时候被对方的箭射中小腿，疼的晕了过去。昏迷期间感觉摇摇晃晃，我那时候眼皮沉的像灌了铅，使劲眯起眼睛，看到杜平谷正背着我往后方走。我还问他打完了吗，他冲我憨厚的笑了笑，说，快打完了。我闭着眼睛叹道，终于打赢了。他很着急的叫我名字，叫我别睡，你家里还有爹娘等着呢。

等我几天后被救回来，我们已经攻克北狄，北狄王降阶称臣，圣祖爷犒赏全军。那时候我才知道，我昏迷期间记得那几句话，是我们说的最后的话。”

说罢钱太方双目微阖，不再说话。众人知他心中激荡起伏，一时难以平复，所以也不催促。

半响，钱太方才道，“我那时候才知，杜平谷彼时已被石弹打中后背，他忍着剧痛把我扛回营地，肋骨尽断，刚把我放下，就去世了。他撒手而去，只留下一副画给我，中间的部分已经被血和冰水侵染的残破不堪。我这五十年拿着这残破的画，想找人续上，却又怕画不清楚他的容貌，迟迟下不了决心。五十年了，我每日睡前都要想一遍他的样子，生怕有一点记不清楚，可是我已是垂垂老矣，又能记得多少年呢？”

说罢，转向吴芷荞道，“今日有缘，吴姑娘虽然小小年纪，但是见识卓越，能否满足老朽一个心愿，帮我把画补全。”

吴芷荞一惊，正要推却，却见钱太方眼中诚挚目光，仿佛承载万钧重托。犹豫片刻，终于说道，“那我斗胆一试。”