行至深夜，院内掀起一道马鸣，项文序翻身下马，极速“拜见凉王！”
“哟儿，跟挺紧的啊？”三娘瞟了眼萧长柏，笑地意味深长。
萧长柏拨开三娘的手，谁也不看，说：“他什么脾性，你最明白，就不必虚与委蛇了罢！”
“此话怎讲？”项文序吟吟一笑。
“本宫如今在府中禁足，不就是得了你的道儿？”萧长柏话里话外都带刺儿，听的人不舒服。
“殿下言重了，微臣不过实话实说而已，”项文序也不甘下风，回怼过去。
“是，三年前抉择如此，今日的抉择还是如此，”萧长柏抱臂而立，说：“项大人，你以为我又会放过你吗？”
“殿……”王韵。
“殿下随意！”项文序不以为意 ，他是来见凉王的，不想起争执。
萧长柏不说话。
转向楚时珍，言辞恳切：“如今正值多事之秋，边陲不稳，互市摩擦日渐繁多。”“不论玄安，北顺五府，还是北凉都需要安定军心，此刻追查，若是牵扯众多，误伤了边陲，苦的就是黎明百姓，”
说话的功夫，人已尽数退下，只余项文序和楚时珍隔着小几相望。
“凉王心系百姓之痛，今夜之事已让陛下心愧，不宜多纠，唯恐伤了人心。”
楚时珍也不看，只道:“项中丞抬举了，朝堂之上，岂容莽夫拙见？”
此言已是婉拒。
项文序却早有所料，轻声:“为人君者，权柄相刺，亲者相杀，爱人相杀，这……不是我所谋求的！”
这话令人颇感意外，这小儿与楚时珍只见过一回，算上今日，是第二回。
意欲何为？
而且这般推心置腹，更教人难以信服，楚时珍皱了皱眉，沉声:“项大人今夜来此，怕不是和老夫推心置腹的罢？”“你是得了谁的授意？”
项文序并不做答。
他心知此次确实仓促了，但事发突然，也不好再做打算，只道:“陛下不喜项王，可如今，若想大周百姓安宁，项王必须要留在玄安城内，陛下眼皮子底下。”
这些，楚时珍又哪里不知道。
项文序不知在想些什么，拧眉说，“但二王已有置项王于死地的心，必定是已经没了后顾之忧……”
项文序见他已有动容，便继续:“大人可知岑州军马案？”
“略有耳闻！”楚时珍声音嘶哑。
“岑州军马，顾知昧手底下有个叫的，这人的哥哥，乃是楚世子旧部，凉王可知？”项文序如实问道。
楚时珍缄口不言，却眉头深锁。
“若此为巧合，那还有一事，不知要当何解？”他垂了垂眸子，却落在了楚时珍干裂的手上，沟壑纵深，还有着洗不净的血……
他沉声道:“鹊华楼年前走水，纵火的是个鞑子，可好端端的，用于西北边陲的火油，怎么出现在了皇城？”
“若是教人添油加醋，在有心人的嘴里，是谋逆大罪！”项文序思量片刻，继续说:“冬窗事发，饶是杀了个干净，也堵不住千万张嘴。”
楚时珍一时难辩，只说:“北凉不曾有过这些东西！”
即便如此，可实难抵悠悠众口。
“自然……”项文点点，继续道:“戚家能在玄安城混得风生水起，除了戚太后做榜，靠的是北顺五府的苏家，而经查验，这火油便是戚家的货运，若再深究，便是与苏家暗通款曲。”“这样的事儿，陛下又如何做想？”
闻言至此，楚时珍惊觉得冷汗，已不敢深想。
“可若真要争锋相对，于北凉而言是百害而无一利，”项文序继续说:“这些年户部亏空是有目共睹的，可到底还有太后母家，外忧内患，北凉怎么打得起这一仗，又有几分胜算？”
“他们要着柏儿，便是防着此刻！”楚时珍终于开口，却眼见着灰败下去:“有柏儿在这里，我又岂敢妄动？”“他压着的脊梁骨，要我不得生，要我不得死，我的儿也死在了黄沙里……”
楚时珍含泪闭目，他再难说出口。
半晌，楚时珍才吟吟道:“项大人深受陛下爱重，是个聪明人，可你谋求的，又是什么？”
项文序却罕见一笑:“为天下百姓？我还没有这样的打算！”“若逢抉择总想谁也不得罪，那便无可机，无可为，可人世间，哪有这般称心如意的事？”
言罢，项文序缓缓退出门去。
他还有更要紧的事，萧长柏看他打马跑了，便去了楚时珍的屋内，听他说：“依舅舅来看，他也不像传闻那般狼子野心，反倒是个可以托重任的孩子。”
“从哪看出来的？”萧长柏立即反驳。
“我先前见过他一回，那时他不是这幅样子，”楚时珍不接他的话，却在仔细回想，道：“他身子不好，但不至于如此羸弱，这些你没想过吗？”
想过，但从未深想:“算计人算的，脑子不用正途上！”
楚时珍却缓缓放下手，说：“你真有如此记恨？”“三年前的作为，不正如你意，你是在怕什么？又是记恨什么？”
“……”萧长柏不以为然:“这样的人，陛下如此爱重，不是什么好事！”
到底是是忧心他项文序卷入社稷纷争，逐鹿天下？还是忧心他为陛下所用，沦为刍狗？
年轻人的事儿，楚时珍并不想去追问……
“说得在理，可人已经出来了，还带着都督的提司腰牌，他若真想害你，便不会冒险前来，惹人猜疑，”楚时珍停了停，继续:“这与他所求背道而驰！”“也顺了你的心意，朝中那些眼睛不长你身上，自然有你能做的事情。”
“……”
待夜深人静时，项文序疾驰回府。
项文序伏在床沿，冷汗岑岑，他盖在手上的被已被拧得皱巴，屋内灯烛昏暗，他面色发白，已然是重病之态……
——
御书房内，皇帝端坐在莹莹火光中，
“自打柏儿出府后，越发独断专横，就连昔日的礼数也尽数作废。”皇帝接过陈锦递来的茶水，缓慢道:“还闹出此等祸事，教人捏了把柄！”
“许是野惯了，”陈锦说，“陛下也不必着急。”
“……”
陈锦跪下，忙不迭扇嘴:“微臣张嘴，微臣该死！”
“罢了，当年朕选了他，是看重他舅舅凉王二十万的兵马，这些年里，他舅舅也算是尽心尽力。”皇帝顿了顿，说，“可谁承想，他这般分不清……”
“这大周里边的事儿，到底得听陛下的旨意。”陈锦说，“等过些日子，太子得了子，陛下便再无须忧愁了。”
皇帝翻手，将奏折翻了个面，轻轻扣桌，意味深长地说：“太子得子之前，万万不要闹出什么乱子。”
陈锦笑说：“御膳房好东西都往东宫送呢！”“陛下洪福，必定得偿所愿！”
——
郑渊明出宫门时，外边人已经散得差不多了，他下了阶，便看见虞覃巡视。
多看了两眼，却遭一记狠厉刮过来。
“公子……”小六打了个寒颤，扯了扯郑渊明的袖袍。
郑渊明不做声，却不防那禁军都统，忽然勒马掉过头，直直地对着郑渊明打马而来……
他，不躲也不让。
虞覃马到跟前，猛地擦过他。
郑渊明的袖袍被风鼓动起来，片刻后又垂了下去，溅了一身泥水点子。
马绕着郑渊明转了一转，膻腥味儿直冲鼻，他挑起郑渊明的下巴，脏的白的一眼分明，看着郑渊明拧着好看的眉头，心下畅快，问:“伏火楼与你什么干系？”
“你做什么……”郑渊明拉住了小六。
“与我没干系。”郑渊明轻声:“却是与项中丞关系大了，你不知道吗？”“你不是想帮他？”
“果真是你？”虞覃寒气森森。
郑渊明摇摇头，轻声:“不算，我跟你说过，夫子庙的长明灯生生不息，用的就是这油，你不信我，所以栽了跟头！”
虞覃没说话，静静看着他。
细想下来，这是有预谋的，只是郑渊明没察觉罢了:“你们今日的话，便是说给我听的，知道我会来，对与不对？”
“不错，玄安城不下十万民，怎么查？”虞覃点点头，挪笑开来:“自然是要你自投罗网了！”
郑渊明轻笑:“到底是项中丞技高一筹，说说罢，我想听怎么知道我的。”
“真想知道？”虞覃从马背上俯身来看他，顿了顿说:“他从未疑心过你，只是太凑巧了席清，”“一个娇养的读书人，怎么烧香拜佛，怎么知道长明灯油这些杂碎事？”
“读书人就不会烧香拜佛了吗？”郑渊明不明所以。
虞覃笑:“若苦求神佛有用，还考什么功名？还征什么天下？”“只是我不明白，你欲意何为？”
“玄安这么大，总要找着乐子玩。”郑渊明垂首，看着发黑发亮的浅水洼，说。
“这话，说了我不信！”虞覃一听。
郑渊明并未反驳，只惆怅道：“世人都道乱世枭雄勇，殊不知吾辈文人死谏才换得盛世安宁”
“大人不要危言耸听了，几时见过哪个拿笔杆子的能翻了天？”虞覃皱眉，读点书都像项文序这般疯魔么，想来读太多书也不是什么好事儿。
郑渊明目光里渗着温润的水，他轻声说：“是啊，翻不了天，”“都统爱听故事吗？”
“说说也无妨。”虞覃闲来无事。