项文序点点头，继续说:“白家有个嫡出世子——白文谨，与凉王世子楚漓湛是拜把子的兄弟，原本他家的女公子有过一纸婚约。”
“白文谨……”秦明月声音嘶哑，“若非白文谨和楚漓湛守在陈平关死战，北顺五府早就没了。”
少见他这般郁色。
“那一战，伤透了北凉王的心，他膝下三子，无一不战陨”秦明月苦笑:“该是恨透了我罢！”
“死的蹊跷。”项文序笃定道。
秦明月继续说:“若他不死，楚白两家联姻，有了这层干系，白文谨手里的粮食就是北凉王说了算，兵权，粮草都捏在手里，腰杆子也能直起来说话了。”
如果细算起来，秦明月是在北凉王军营里长大的，和楚漓湛关系更深厚些才是，但方才听起着，不像是一回事儿。
“殿下想离京，怕是不容易……”项文序嘬了口茶暖身。
“他就是钉住楚时珍的钉子，只要他在陛下眼皮子底下活动，那北凉还是北凉，这皇城就还是潇姓天下。”秦明月顿了顿，继续:“陛下捏着的，是他自己的命，是大周的命。”
项文序没吭声，似乎从话里嗅出了另一番意味……
“陛下手里除了八旗就剩禁军。八旗随养的都是些世家子弟，世袭的军户，虽不及禁军骁勇，可其中利益牵扯过多，比禁军那些莽夫子受用。”
“我看虞覃是缺点脑子。”秦明月点点头，颇为认同，又道:“可北顺五府也混的厉害，你猜戚家能迅速能力鼎中原？”“那是富埒王侯的苏府里里外外地帮衬，才有了如今的势头。”“苏家的守备军不足以在北顺五府立足，生意人，只会做买卖，只要打通了皇城的路子，那怕得了什么？”
“不错！”项文序说:“但有一点我想不通，为何不从禁军下手呢，非得和八竿子打不着的外戚打交道？”
秦明月脸上挂着笑:“陛下仁孝，最是听太后的话了。”
也是了，能在陛下面上说上话的，才是真的……
元宵将至，家家户户争做花灯和鱼肉，宫中更是提前半月来采办百官宴的吃穿用度，户部拨的银两紧缺，内务府连带着禁军上下忙得脚不沾地，唯独八旗捞足了油水。
张忠玲见他把册子翻得“哗啦”作响，说：“要太平就不能有差错……”
“这油水好拿的很，半点不遮掩！”项文序皱着眉，笔杆子咬的嘴里发苦。
“窟窿再大，都有人去填，你天天正经事不干，抱着个册子干什么？”张忠玲将册子合上，语重心长道。
“陛下要亲审，往下查不动了，就此歇歇吧。”项文叹了口气，似是疲累。
“……”
“禁军，八旗如出一辙，他们就是帝王的刀，是由帝王一人操控，是松是紧，是砍是伐，全凭帝王决断。”
张忠玲似是看出他的心境不佳，接着道:“而你同他们截然不同，你有你的觉悟，你是执刀的人。”
执刀人？觉悟？项文序失笑……
笼中困兽，哪里来的觉悟？“老师不用替我担心。”
“我不是担心，我只是好奇。”张忠玲按着他的肩:“譬如说你明知萧长柏是陛下的逆鳞，碰之如同自杀，你明知道会授天以柄，为何还甘为驱驰？”
项文序轻笑：“既要做执刀的人，那这次便换我甘心入彀，甘做逐兔走狗。”
张忠玲不再继续追回，只看向窗外:“我担心的，不光是岑州的事，更是大周的事，国事到了这个地步，你和萧长柏的关系，实令我寝食难安。”
他欲言又止，辨无可辨。
张忠玲挨着他做，稍稍压了声音，继续补充道：“你我是不担心的，可萧长柏一旦朝事失利，你能谋划出什么事来，我想想就毛骨悚然。”
“你和我不同，他从来就不信任我，我也没有你的胆量，敢凭空诘告陛下掌兵的心腹重臣。”
“……”项文序再也没忍住，深深看去
张忠玲说:“但你受控于他，你的身家性命，哥哥都捏在他手里，所以你比我来的更有用的多。”
“至于你和萧长柏什么关系不重要，重要的是你的觉悟，你的抉择。”“再内战不息，若使北凉战事失利，大周的元气再过几十年也养不回来。”
项文序叹道：“我知道，我知道你如此看重这天下……”
张忠玲摇头道：“非我本位，自然也不看重，”“非我恋势，非我贪功，我只是不放心大周落到你我这样的人手中。”
项文序强撑片刻，说：“不过人为刀俎，我为鱼肉，何德何能做此念？”
“吃药了？”
“嗯”
“帝王久居大内，制衡之道早已熟稔于心……”张忠玲停了少顷，嘴角牵动了一下，似是一个无力完成的笑容“你倘若真亲眼见过我的兄弟都因我而驱逐，一生一世都不得相见，那是何种残忍，是比死亡还要惨痛千百倍的。”
“所以你也要我成为你一样的人，落得一样下场？”项文序咬牙。
张忠玲摇摇头，平淡一哂，道：“你不是我，你远比我想象的更有觉悟，你难道忘了当年，夜扣宫门时的心情？”
项文序愕然不能答。
……
城外。
听得一声令下，只见两侧猛然爬起数十人，虞覃一马当前，从后把山贼包了个彻底，带着同僚逢人就砍，刀刃擦着衣袍，杀了个干净利落、人仰马翻。
贼窝里打头的，是个中年莽夫，一身青衣麻布打扮，叫左右两个护卫围着，看着装扮劲头，不像是一路人，该是有人特意指派来保护他的。
两人心领神会，见状便知道中计了，立即扬鞭抽向了打头的莽夫，鞭子无情谊，是奔着要命去的，
好在这山贼头头是个机灵的，躲过一劫。
皮开肉绽，生生接了这鞭子，哪里见过这样的阵势，他从前在手下跟前吆五喝六的，也是把好手，可是从来没有真的大张旗鼓干过仗，这会儿已经吓得六神无主，不分东西了……
虞覃扶刀而立，站在树影下瞧着那山贼，笑道：“狗贼，算你时运不济，今个儿掉你爷爷手里了！”
那山贼不仅长得贼眉鼠眼，还是个矮个儿，长得倒像个土拨鼠，他显然是对状况不满，还想前突，却被虞覃的人眼疾手快地按住了。
一众人在冷汗与鲜血中相互传递眼色，最终那为首的男人开口说：“大人！今日你我相逢便是缘分，今日放我们一马，明日定会孝敬爷爷您！”“为爷爷抛头颅洒热血，在所不惜！”
虞覃止不住笑，别有兴致地将人踹开：“放你丫屁，我年纪轻轻，什么时候有你这好大儿？”“拿下！”
土拨鼠的那位退了两步，警惕地环顾四周：“大人，大人饶我一命，如何？”
“不如何！”虞覃先前还是一副嬉皮笑脸，现下就换了一副面容，似是一张口就要吃了人的恶相。
虞覃蹲在山贼头头跟前，扬扬下巴，一下又一下敲着那山贼头头：“你呀，干什么不好，非得做些强抢民女，趁火打劫的勾当？”
伤害不大，污辱性极强。
“大人，大人你有所不知”“我们就是个普通百姓，因着天灾人祸，今年的收成是颗粒未收，朝廷又要征收税务，吃都吃不起，哪里还有银子给上头？”“日子太难，活不下去，这才昏了头，做了要命的买卖。”
堂堂男儿，磕头赖罪也就罢了，还哭的一把鼻涕一把泪，看的虞覃一阵恶心，抬脚踢地更狠：“压下去，把人看紧了！”
虞覃皱皱眉，拿着帕子装模作样的擦了擦手，招呼了人指着远处：“去，把人放了，该让回去的回去，”“无家可归的登记造册，明日差人给户部送去。”
手底下人应“是”，利利索索地人处理，把事儿办了，虞覃觉着没意思，琢磨着附近哪里的驿站能歇脚。
刚提腿走两步，手臂就叫人拽住，回头看是个面上脏兮兮的小公子，活像个小乞丐，正拦着不让走：“是你！”
虞覃迅速扫过一眼，觉得这人有点熟悉，但又记不起来是谁，不过一定不重要，重要的人物，虞覃连他八辈祖宗都记得明明白白……
这么想虞覃觉得有些好笑，冷不丁地拿开手臂上黑乎乎的爪子：“是我什么？”
小乞丐见他要走，连忙撩了衣摆，慌忙挡住了去路，生怕说晚了一句：“虞覃，禁军统帅！”
虞覃眯了眯眼，没吭声。
但却停下了步子，好整以暇地打量小乞丐一番，挪榆道：“认得我？”
小乞丐慌不择路地点头，解释：“认得，数日前在席上见过一回！”
虞覃细细琢磨了一下，对这人印象不大，便以为是哪个攀附关系的，不耐烦地偏了身子：“见的人多了去了，我还要一一记着不成？”
小乞丐急急挡了去路，忙说：“在下郑渊明，字席清。”
这人说话也能说急眼，耳根跟着红一圈，虞覃觉着些小乞丐有点呆，本想着逗他一逗，结果听了“郑渊明”三个字，立马皱眉头：“是你？”
“正是！”郑渊明笑开，露出了两颗小虎牙。
“我记得你，就是你给爷甩脸色！”虞覃皱了皱眉，显然不愿跟他多废话：“真他娘的冤家路窄！”
小乞丐呆呆愣在原地，显然没有理解到更多意思……