少女一登上甲板，即便身形轻盈，船体也发生了明显的晃动——小客舟到底比不上大航船。
“夫人，小心！”
船夫见状，作势要放下船桨，上前接她。
荆桃摆摆手，“大叔不必劳烦。”然后扶住桅杆，就近坐了下来。
船夫继续摇着浆，建议：“这里风大，您若想看海，在舱内也是一样的。”
荆桃把吹乱的碎发掖入耳后，笑了笑，“我喜欢吹海风。”
此语并非托词，凉爽的湿润与寒颤的冬雪一样，能让她感受到自己在真切地活着。
除此之外，她上来还有一个理由就是——不想回去。
夫人们字里行间流露出的对于傅倾筹的好奇与憧憬，使她再难参与话题讨论，便找了个“晕船”的借口，“逃”了出来。
她自认为与他已成为了朋友，朋友被褒奖，她的骄傲绝对是由衷的。可奇怪的是，她竟开始不受控制地烦躁起来。
如此大脑冷却了一番后，她决意要把自己这种反常情绪归结于外人对她们这段“伪”关系的评价上，他们以为她与他结亲是她占了他天大的便宜，殊不知他吃她的、穿她的、用她的，把“赘婿”当得可是堂堂正正呢！
正想着，目光不经意在海面一掠，但见几条细长的轮廓若隐若现。
她惊喜地叫道：“大叔你看，这里有鱼！”
“最近几日阴天，风大浪急，不然能看得更清楚哩。”
船夫的声音与他的肌肤一样沧桑，布满皱纹的黝黑的脸，使他看起来比同龄人更为老成。和善淳朴的笑容却有种天然的安全感。
猝然，风势大了起来，船身猛一“趔趄”，幸而荆桃及时抓住了桅杆才不至于跌倒。
船夫一手转动着船桨，一手勒住了帆绳。船身得以恢复了平稳。
荆桃刚要赞叹他的迅捷，却发现他的袖子因为适才动作幅度过大而往上抽起，裸-露的手臂处赫然呈现出了与手背截然两色的白皙。
“夫人，您没受伤吧？”
男人不动声色地把袖口撸回了手腕处。
荆桃望着他，这才意识到他有一双多么澄澈的眸子啊！
“你——”
“看样子你并未有大碍。不过，还是切记，凡事不可大意；当然，亦不可过分在意。”
“你到底是谁？”
荆桃的问题刚一出口，便见赵夫人大喊着“荆姑娘，你没事吧”朝这边小心翼翼地走来。
“我不过是一介小小的船夫罢了！”
男人沉声回答，接着唇角意味不明的笑骤然又变回了先前的憨实。
“禀告夫人们，浪太大，我们还是回去吧！”
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夜幕降临，暗云慢慢蚕食了银辉，恍惚间，月牙好似一柄不得见天日的老刀。
即便已过了两个时辰，荆桃仍对那古怪男人的身份耿耿于怀。下次定要挑个没人的时候好好质问他！
身旁的傅倾筹神色亦不轻松，两人如此“强颜泰然”，倒有几分“默契”。
不知过去了多久，直到锣鼓点响起，荆桃的神思才回还过来。
别的表演可以不看，芹药的折子戏，必须捧场。
高塔之下搭建了舞台；宾客以礁石为界，各占一席；四周的灯笼或悬挂、或插入。原本静谧的沙滩被赋予了与之“气质”相违背的“繁荣”。
芹药袅袅婷婷地走上台，清丽的扮相与舒展的形体让在场众人移不开眼。一开腔，便是“拂衣便欲沧海去，但许明月随吾身[注]”的超然物外。
烛光朦胧，怎一个美字了得！
“赏！”
郁无泊谨遵郁冲儿的指示，朗声道出这个字。
压轴的表演来自任约的“献桃”。
他一登场，便尽数灭掉了塔边的灯笼，人影成了模糊的一团。
“今日乃都统大人的寿辰，小的一无能、二无才，没什么拿得出手的寿礼。这不听说王母娘娘的蟠桃熟了，且看小的去天宫走一趟！”
他说着，把一个布口袋放在了礁石上。
突然，里面的麻绳好似有了意识般，自己冒出了头。眨眼功夫，它竟飞上了云霄！
荆桃与其他宾客一样，也举头望天，试图找到绳头的所在，可惜夜色昏沉，视线不明，根本辨别不清。
任约用手拨了拨竖直参天的麻绳，身子一跃，攀爬而上。
而在此期间，四个半大小子耍着把式跑了出来，又是喷火、又是吞剑，好不热闹。
大约半柱香过后，其中一个男孩作了个“噤声”的手势，其他三人也收敛了家伙事，屏气凝神。
“听！师父要回来了！”
话音一落，只见任约顺着麻绳倏然间滑了下来，手中还抱着一个硕大的寿桃。
他边说着吉祥话，边把“得来不易”的寿礼交给郁无咎。
至此，所有的献艺皆表演完毕，大家在目送都统大人离开后，还在不住回味最后一个节目的精彩。
荆桃对此“手法”也颇感兴趣，本打算在回去的路上与傅倾筹讨论讨论，却顿然想起，下午她已然把自己的行李搬去了别处——郁冲儿特地为她新开了一个房间。
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枕着涛声，荆桃迷迷糊糊地睡去，再醒来，天已大明。
寿宴毕，今日实该返程，却因天气不佳、潮水大涨、海上恐多险阻而推迟到明日再行船。
趁此时机，荆桃来到船夫们的住处，挨个询问他们那个男人的事情。经过描述可确定，那人只是临时来“顶班”的，昨晚便离开了小岛。
她愕然，“走了？浪头这么大，他不想活了吗？”
一人“嘿嘿”笑道：“夫人您有所不知，如此大浪出海，对于我们来说是家常便饭。不过要送各位大人、夫人过海，需得异常谨慎才行。”
她放眼望去，缩短的海岸线、淹没的礁石以及不住“抖动”的残船，无一不在证明此刻大海的凶猛。
那人当真能“撑”得过这片海域吗？还是说，他仍躲在岛上的某个角落……
怀着如此猜测，荆桃向住处走去，却在路上碰上了岛上分给赵夫人的小丫鬟。原来知县夫人们都聚在她处喝茶，她们也邀请她一同参加。
尚未进屋，便听得里面两人正一搭一和地唱着戏。
芹药的声音很有辨识度，没想到赵夫人的唱功也极为不俗。
“阿桃过来坐！”
秦夫人热情地招呼着。
荆桃坐在众夫人之中，看着案桌上摆着茶点零嘴，不禁有种误入戏院的错觉。
一曲唱罢，大家鼓掌叫好。
“这听戏唱戏不比看戏法有意思多了？”
“可不是！戏法哄哄小孩子还行，那些都尉夫人真是幼稚得可笑！”
“芹药姑娘，若下午她们也来请你，你可不许跟她们走。”
芹药讪讪地笑道：“蒙各位夫人不弃，芹药受宠若惊。”
荆桃知她一向不擅长应付这种场合，本想替她解围，却见她对自己摇了摇头，这才无奈作罢。
想来她身处洪流之中，根本由不得自己选择。
不过，这些夫人们性子爽朗，除了好讲些小话外，接触下来并不难捱。
不觉间已到了黄昏时分，晚饭不多时也将传上，荆桃以为聚会会就此结束，不料大家却起身向海边走去。
此时潮水虽未尽退，但海面平静，霞光似火，水天一色，绮丽又壮观。
“还是芹药姑娘想得周到，一边欣赏海上日落，一边用晚膳，简直比神仙还快活！”
赵夫人兴奋地说着，拉着荆桃跳入了船中。
芹药与船夫交代了几句，也跟着上了船。
荆桃微诧，原来这船是她安排的！
潮水温柔地推着她们前行，风簌簌，连同金色的余晖也一并吹拂了过来。
芹药为大家一一斟满酒杯，紫色的液体在涤荡之中竟一滴不洒。
“小掌柜，这梅果酒埋在沙中整整七年，你尝尝看，可合你口味？”
荆桃充满期待地点点头，先抿了一小口，随后缓慢且速度均匀地一饮而尽。
“口感清爽，甜中带酸，与酒曲的搭配却意外地平衡，真是好酒！”
作为爱酒之人，注意力当然全被手中那小小的酒盅吸引，而其他人，则完全陶醉于眼前的美景中无法自拔。
“我明白此岛为何会被命名为‘焚轮’了！”
“此时此刻，我们的船像是被焚烧掉车轮的马车，在海中自由飘荡。”
荆桃听得夫人们的议论，亦深以为然。
正在这时，只见芹药忽地站起了身。
“芹药姐姐，怎么——”
“有人……有人从塔上掉下去了！”
众人急忙朝高塔望去，但见一个人影自高塔向下坠落，瞬间便掉入了塔前的礁石之中。
“快！快划过去救人！”
芹药仿若被荆桃的喊声惊醒了一般，回过了神，叫道：“是，快去！”
知县夫人们各个脸色惨白，看起来快要碎了。
船夫拼命摇着浆，很快到达了塔前的那片海域。
但船尚未靠岸，却听塔中传来一阵急促的脚步声。
大家吓得不敢冒然下船查看受害者的情况，而是紧张地抱作了一团。
荆桃立在最前面，以防来者偷袭。
心跳声、脚步声，和着浪潮拍打礁石的声音，震耳欲聋！
塔中人走出高塔的刹那，荆桃骇然失声。
“怎么……是你！”