“啪——”
谢芝兰一掌拍向桌案，瞪道：“谢太守，你说逢春是山匪？她娘也是山匪？怎么可能！你听哪个小人挑唆！”
谢褒没想到谢夫人反应如此激烈，似乎毫不知情，笑道：“夫人，此事有人检举，我总要查证。”
他指了指陆序，陆序便上前作揖道：“夫人，此事是我仆从陆豹探知。”
听过缘由后，谢芝兰的视线从陆序身上移向谢褒：“太守，并非我不信陆公子。而是书院中都知陆公子因士庶之别向来敌视谢瑧与林逢春，他们两方起过数次冲突。陆公子空口白牙，便说逢春是山匪，恐怕欺你不知其中缘由。陆豹是他的奴仆，有可能有人知道你一心捕贼，就编出这套说辞，正好可以除去眼中钉、肉中刺。”
“夫人！你与林逢春的母亲有旧，才替她们遮掩！”陆序反驳道。
谢芝兰冷冷扫视：“他们家明明是猎户，难为你编出这么一套似是而非的说辞。”
二人各执己见，谢褒一直不说话，观察王媛姿的神情，但见她挽着谢夫人的胳膊，低着头，不敢与自己对视，听到林逢春是山匪时，不太意外，却更紧张。
谢褒心有主意，打断二人：“确实单凭一人所说，难以认定。不过我有别的证据，同时还想问问小娘子。”
“嗯？”谢芝兰皱起眉头。
王媛姿正想尽力躲过这场纷争，冷不丁被点出，猛然抬头看向谢褒。
谢芝兰见她表情惊恐，心下生疑，立刻道：“太守，我家四娘年岁小，怕见外人，能知道什么？”
谢褒笑呵呵地摇头：“夫人，这话可错了。先前萧世子来时，令嫒独自出走，胆子大得很啊。”
又是这茬事，王媛姿心提到嗓子眼，为什么谢太守总揪着不放？
谢褒目光如电：“而且小娘子出走的时候，林逢春正巧和她母亲离开书院，回来也跟她前后脚。夫人不担心令嫒在外遭遇什么吗？指不定就碰到了山匪。”
谢芝兰笑了：“四娘胡闹，我自然担心，回来后细细问过她，就是去往建鄣，没遇到什么事。”
“夫人，你怕是问不出什么，还是让我问问小娘子。”
王媛姿紧紧依着娘亲：“太守，之前你问过，我该说的都说了。”
“是吗？”谢褒眯起眼。
张庭芸坐在桌旁，深呼吸几口气，望着下首的谢瑧，薄怒道：“究竟都发生什么？如实说来。”
谢瑧强自镇定，抬眼道：“娘，您怎么来了？一路奔波辛苦了吧？”小心地爬起来，凑到张夫人身后捏肩，“娘，我来的路上碰见山匪，但他们知道我家名声，对我很恭敬，不久就放了。我怕你知道不肯我来书院，才没说……”
“胡闹！”张夫人气恼，“只有这点吗？我可是都听说了！”
谢瑧心里一紧，不知道娘都知道了些什么，思索了下，将大伯知道的事都说了，然后嗔道：“娘，其实书院里一切都挺好的。若不是萧世子的事……才不会碰见伯父。”
“挺好？你休想再说些好话，哄骗我准你留下。”张庭芸柳眉竖起，“如今山匪猖狂，这次，你必须跟我回家！”
谢瑧暗中松了一口气，想，幸好娘没知晓更多，或许现在的情况，先跟娘回去，等离开伯父再做计较……得想办法给逢春留下讯息。
“离家前，你对我发的誓，有没有做到？”张庭芸陡然严肃。
谢瑧立马举掌道：“娘，女儿但有违背，五雷轰顶。”
张庭芸撇开脸，沉默不语。
“娘，女儿知错了。”谢瑧软下声音，“可伯父把我当犯人一样关押……”
“哼，关得好！”张庭芸余怒未消，“要不然你会老实等我来？今日就收拾行装，准备回去！”
“啊？”
张庭芸斜她一眼：“我还嫌慢！你安心呆在这儿，书院的事我去处理。”
医舍内，谢褒获得了满意的答案，带着陆序离开。
王媛姿揪着脸，扶着门框大口喘息，望着他们扬长而去，惶急自言自语：“逢、逢春，对不起……我、我不是故意的。”
谢褒向她问话，先说藏匿山匪与之同罪，会受到严惩。王媛姿冷汗涔涔，并不回答。他又说，除了陆豹，还有谢瑧的证词，再为她遮掩没有用处。王媛姿一惊之下，脱口问，她、她都说了？
谢褒平静点头，说林逢春是山匪，他已经派人去交宁查证，没有林家猎户，只有来去无踪的贼匪，书院有失察的责任，早点坦白，可以从轻处置。
王媛姿一时茫然，觉得谢褒已经查明情况，自己维护没有意义，木然点头，说林逢春是山匪，也是好人，跟萧世子的死没有关系。
谢褒追问她如何肯定。
她就将曲衍镇一节说了，为了减轻林逢春的嫌疑，说她一直跟自己一起，后来一同回书院。
说完后，她见谢褒表情喜悦，说，原来如此，她果真是山匪！
这时她才知自己被谢褒诈问，失口泄密，顿觉天昏地暗，难以支撑。
“四娘，这究竟……怎么回事？”
王媛姿没从巨大的情绪中缓过神，又听到背后声音颤抖。
她回过头，看到母亲流下两行泪，眼中满是愤懑与惊讶。
“周醴……不是逢春的母亲？她们……她们都是山匪？”
“娘，”王媛姿声音低下去，“我答应她，不告诉别人的，可现在……逢春的母亲早就过世，来看腿的周娘子，是她的三姑。”
“啊……”谢芝兰踉跄一步，往后仰倒，王媛姿连忙过去扶住，被带动着一同倒地。
谎言片片破碎，谢芝兰倒在女儿怀中，双臂挥舞数下，抓不住任何东西，凄声道：“糊涂、糊涂！”
艳阳当空，书院的教学照常进行，只是缺课几人。书声之外，张庭芸去了学而斋，向王混致歉，说谢太守有意让谢瑧随他一起去山阴见识历练，无法继续留在书院。王混觉得可惜，书院课程剩下不多，等到十月，经过中正官考评，就可以顺利入仕，以谢瑧的才能，不急这几个月。张庭芸只说是太守的意思，谢瑧也想向伯父请教。
王混想了想，书院教的终究是纸面文章，了解实际官衙更有裨益，况且谢太守有权安排谢瑧直接做官，就不再劝阻。
出了学而斋，张庭芸在刘畅妃的伴随下，去往斋舍谢瑧所住的小院。
流水假山，茂林修竹，一屋两厢，曲径四通，偏僻安静，是个清幽住处。
张庭芸还是愿意相信女儿，她自尊自爱，不会逾矩。走进正堂，布置清爽，有几分家中的感觉。
她摇摇头：“这孩子，明明想家。”二人开始在屋中收拾些必备的物品。
“咦？”刘畅妃停在桌案前。
“怎么？”张庭芸靠过去，见到刘畅妃手上拿着几张画稿，桌上散着几张，上面画着人物，坐卧行立，姿态各异，背景也不尽相同，屋舍竹边、月夜窄路、浮灯水边……或穿窄袖短襦，或穿葛巾白袷，仔细分辨，像是同一个人物。
刘畅妃觉得眼熟：“这……这人好眼熟。”
“林逢春。”张庭芸已经看出。
“诶？”刘畅妃重新望去，“啊。对，还真像她。瑧儿为什么画这么多？拿她当样板吗？”
张庭芸抽出其中最好的一张，纸上圆月高悬，女子襦裙飘逸，站在梅树与骏马之间，一手拿着折下的梅枝，另一手牵着缰绳。她眉目柔和，嘴边噙笑，好像看着画外。
这不是她印象中粗俗无礼的林逢春，而是更温柔，更……含情？
张庭芸想起看过的《洛神赋图》，画中洛神流露出与公子的温情不舍。只是瑧儿的画中并无分别离恨，只有一个人物，她不看梅花，也不看马匹，奇异地望着画外，温情脉脉。
画者以何心情作出此画？张庭芸猛然想，莫不是想着被所画之人这般注视？她手一抖，画卷悠悠飘落。
刘畅妃从一旁拾起画儿，却见婆母焦虑不已地翻看画卷，看到最后一张，颓然将手撑在桌上，喃喃说：“不对……不可能……”
“婆母，这些画怎么了吗？”
“书画有情……全然不对。”
听到这么说，刘畅妃重新看向手中的月夜梅树美人图，抿出一丝异样，男子画出来无甚所谓，可瑧儿是女孩子，怎么看上去也那么……？
张庭芸拿起一叠画卷，沉默地冲出小院。她快步回迎宾院，路上撞见谢褒。他叫住她，告知林逢春是山匪等事，又说谢瑧与林逢春关系很好，真是匪夷所思，让她好好教育。
张庭芸大受冲击，脸色差到不能更差，勉力答应，摇晃着身体回去，却没有勇气先见谢瑧，折向翡墨。
翡墨青紫淤伤还未消褪，怯怯地望着夫人。
张庭芸脸若冰霜：“瑧儿离家后的所有事，不许隐瞒，告诉我。”
谢瑧在屋里抓头冥思，门忽然开了，刘畅妃面露为难：“瑧儿，婆母让你过去。”
“嫂嫂，是什么事？”她惊疑不定。
刘畅妃叹口气：“你去了就知道了。”
谢瑧走到门边，刘畅妃忽地抓住她手腕，叮嘱道：“瑧儿，不要糊涂。”
她望着嫂嫂欲言又止的模样，心里更乱，难道娘发现了什么？
跟着嫂嫂，谢瑧来到隔院的一间屋子，打眼看到麦冬手拿鞭子，旁边翡墨脸朝下躺倒在地，身上衣裳被鞭打裂开，露出鲜红鞭痕，还有新旧淤青。
“翡墨！”她跑到婢女身边，用力抱起她，“谁把你打成这样？！”
“娘子……”婢女脸上都有伤痕，望见她还是露出一抹笑容，“娘子，你、你放心。”
谢瑧想抚上她的眉目，却落不下手，难过涌上心头，眼睛先湿润了。