道之没料到沛怀居然跳脚，毡毯被他挥得猎猎作响，指着自己呵斥，“你落了难，我好心好意寻你。可你呢？方才我叫你，你却充耳不闻！”
呃……
不知是不是风的缘故，沛怀双颊通红。直面他的发难，道之窒了半天不知道该怎么应对，多看一眼都觉得难堪。
“那……没丢吧，没丢我们快出发吧，唔……你假胡子要掉了。”
不敢看沛怀气急败坏的样子，道之放下面纱便吩咐赶路。
沛怀气得一下子没上得了马，挂着马镫差点摔下来。明路连忙伸手去扶，沛怀吓得大叫：“滚！！别碰我！”
真娇弱啊。
人多马少，唯一的骆驼让给了虚弱的岘娘。刚苏醒就抽刀饮血，众人都默契地让着一言不发的她。
风沙还没停，道之与霜影共乘一骑，杜都头在前领路。小路难行，杜都头不敢走太快，频频回头查看。
“都头不必顾我，只管赶路便是。”
“参事多加小心，咱们辎重颇多，此路盗匪猖獗，不得不防。”
此话确实不假，虽不是官道，越接近凉州，但路上人也慢慢多了起来。王玄嗣带走不少人，若不是杜都头等人，方才实在凶险。道之勒马回望，一队人零零散散，像虫子一样被土路串了起来。沉吟不语，胸中似压了山一样的惆怅，倒不是前途未卜的愁绪，而是一种说不上来的宿命。这一幕感觉好像在哪里见过似的，但仔细回想，又抓了个空。
王玄嗣急于回去复命，走了也好。此时身边正无人可用，李都护跋扈，旁边州府若不是同气连枝，那必定苦其久已。
道之攥了攥缰绳，“真真领教了，此番见闻，既是天灾亦是人祸。不瞒都头，镇府使与某所谋之事，恐将触众怒而引雷霆。若因此牵累刺史与都头……”黄土簌簌自指缝间洒落，“那便是千佛洞里的菩萨也难渡了。恳请都头护送过乌鞘岭，见着凉州堠燧便返程罢。”
都头连连收住缰绳，马儿被拉得嘶鸣不止，正欲下马行礼，道之赶忙扶起他起身。
“参事折煞杜某了，明公既遣我等精骑护送，纵然前路是刀山火海也万死不辞。”杜都头遥指西北，深吸一口气，“吾等虽不涉官场，不知凶险，但能除去李秉德爪牙，必是正道之人。既如此，何连累又是从何说起呢？”
道之听罢，略略放下心来，听上去似乎不是周载训的人。见他额筋暴起，语渐激越，不禁有些动容，暗暗恻然。
“都头莫要见外，是我多虑。李都护盘踞一方，叫人不得不防。此非圣命，某不可借兵，都头能来已是帮了大忙。我已然掣肘至此，刺史更是。一着不慎，岂是贬谪流徙这般痛快。”
都头说话干脆，似有十分把握，“刺史看重卑下，命某保镇抚使安危，必定是有所准备。参事有所不知，如今大旱之年，本当更加防范，可李秉德却将屯兵后撤，将天险拱手相让与他人。同守关隘，即使没有使君一事，明公也不会放任不管的。”
道之摇摇头，叹了叹，混车高地易守难攻，当初太祖也未设州府，仅以羁縻之制其遏于西，作为缓冲之地夹在中原与吐蕃之间。
两翼山峦起伏，风沙渐息，但土味好似烙在风帽里一样，道之摘了帽子透了透气。高坐马上的霜影瞧得远，唤了一声，道之回头一瞧，后头的队伍已经赶上，遂劝都头上马。
“你们上上下下的做什么呢？还不赶紧走？”沛怀吊在最后没好气地喊话。
杜都头连忙打马上前领路，道之极目远眺，似乎就要看到那座高塔，路上同行人渐渐多了起来，应当不远了吧。
“我们走吧，依先前盗匪所言，凉州城门已闭，杜都头有何主意？”
都头环顾左右，“商队少有走这条路的，参事瞧那些人，编了一头辫子还穿着圆领衫，鞑靼味盖不住，明显不是好人。卑职想，商队不让进，但使团可以进。”
使团？霜影噗嗤一下笑出了声，“都头可真敢想，没有使团文牒不说，咱们里头谁像胡人？
杜都头却一脸莫名，“先前那个子高的不是吗？胡子都是红的，我以为是译者呢。文牒一事无需担心，明面上我好歹是都知兵马使，一个监门兵不会为难的。”
不至于如此松懈吧？道之将信将疑，回头眯着眼看着那端坐马上的人，这小胡子粘得真标志。
“换人！换人！”
观战的人几乎要拍裂了凭栏，酒盏破空掷来，吓得马儿直跳脚。
实在是输无可输，场下群情激奋起来，那吵闹声差点没掀了场子。连尉迟祯这样的老手都被打伤了手，那还比什么？早知如此，何不比试摔跤？
红衣一队连输两球，士气大乱，尉迟祯撕下布条裹住伤处，狠狠啐了一口，“龟甲阵！”
队列应声收拢，混乱之际，呼珲的阿史那部单手持杆，卷着罡风杀到近前。尉迟祯见他竟然意在擒王，众人仓皇回防，以杆抵挡。没想到阿史那反手一记倒挂金钩，重重击在了红丸上。
蕃将们肆意谈笑，李都护坐立难安，尉迟家小儿若折了腕骨，实在不好交代。
“报！”
远处响起哒哒马蹄声，一阵尘土飞扬，翎羽猎猎作响。传令兵如流星一般，飞下马儿三两步就送上了急递。
李都护只略略看了一眼，有些不高兴，“他怎么来了，叫他候着，我没时间见他。”
传令官叉手领命就隐下了，并没有引起众人的注意，
“谁啊？”像被打扰了好兴致似的，琮怀有些不耐烦。
李秉德有些坐不住，陪着笑脸，“殿下……使君……这太难堪也不好看相。”
“哼，罢了，我来吧！”琮怀把茶盏一撂，骄矜地环视一圈，“更衣。”
毬场幔帐是临时搭的，革车覆青幔为幄，空间不大，只可容下两三人。皇孙不是谁都能近身的，更何况这样狭小的空间。之前为此还发了老大脾气，现下侍从只敢远远候着。
皮质胫衣有点难系，琮怀拧着脖子有些汗津津的。
“阿兄我来吧。”沛怀接过绳结，替兄长穿戴。
“嗯。”琮怀舒了口气，没有很意外，“找到了？”
里头没有烛火，光线影影绰绰，叫人瞧不清神色，“喏，幸不辱命。下一步确要这么做么？那便是真的回不了头了。”
“早就没法回头了。”琮怀拿起护臂穿戴起来，头也没抬，沉默良久才低低问道：“她现在如何了？”杨氏的话他是一点都不信的，好歹摆脱了控制，但还是要防着她打幺娘的主意。
沛怀不敢看阿兄，又不知该从何说起，只叹气说：“她连杜都头都要劝回去，更不会替你写信了。”
见他眼眸低垂，应当是不想多说，琮怀也不追问，“不要紧，我来写，加盖金印，以蜡丸为封，即刻寄出。”
沛怀有些犹豫，“来得及么？”
“沙州有旧邸，到焉耆前，豫将军定会告慰先灵，算算日子，也差不多了。”
沛怀替兄长束好抹额，递上鞠杖，“祝阿兄旗开得胜。”
蒙混进了城，都头与沛怀被领着去了校场，剩下的“闲杂人等”需找一处地方落脚。道之赶紧叫明路清点好行李，也跟了过去。那里如此大阵仗，定与夫子有关。
果然杜都督的面子也没那么大，几人站在观众席里，混在蕃将之中。道之见状只得费力地挤了进去，从前常常是自己上场，很少在场下观战，倒有些新鲜。不过离得有些远，看不清场下的都是谁，但好像每个人都在叫骂。一旁的胡语是一句也听不懂，道之有些后悔没同尉迟敏多学两句。
“场下何人对垒？”
“看样子是吐蕃和呼珲，还有于阗的小公子。”杜都头目不转睛地看着，有些入迷。
道之眯着眼睛仔细辨认，旁边突然挤过来一个大胡子蕃人，哇哇地不知道在说什么。“他叽里咕噜说什么呢？”
杜都头一脸茫然，摇摇头，不知。
那胡人见他们不作答，只得又用蹩脚的汉话问，“你们怎么在这？不是说回京给王复命吗？”
道之更糊涂了，认错人了吧？谁去复命？什么王？回头看了看身边，沛怀不知钻哪里去了。
暗忖不敢泄露太多，道之只得嘴上敷衍，“唔……还有别的要事，你们呢？”
“杨主事说，有新的吩咐，教我们依那个殿下行事。”
道之脑中翁然作响，喃喃问：“你可知是为何事？”
那人摇摇头，“尚不知。”
场中突然传来欢呼，场下人也跟着振臂高呼起来，道之无暇顾及这些，碎片的记忆一点点拼凑，但似乎一切只是冰山一角。
谁去复命？走回头路的除了自己就是沛怀了。
王……是梁王？不，若是周载训何必如此大费周章，这里到处都是他的拥趸。难道是安平王？甚至在京受封的左贤王？可杨玄珪不是周载训的人吗？
旌旗猎猎，遮云蔽日，孤舟一系，山月两开。
道之打了个寒颤，这是要复什么命？愈发觉得自己被他们兄弟玩弄于鼓掌之间。从前他千阻万挠，拦着自己为阿耶报仇。他的舅舅们有反心，未必他自己就是干净的。怀疑就像野草的种子，瞧着是枯的，可是一阵风就能生根发芽。
西北的风比剑还利，道之看着遥坐在马上熟悉的身影，一副运筹帷幄的样子，镇定自若。这如鱼得水的样子，一切都显现自己自作多情地可笑。
隐匿的线索像潮水一般呼啸而至，“都头，你先前说，在路上看到许多鞑靼人？”
只见他点了点头，道之头痛欲裂，夫子大约是与杨玄珪谈妥了。这儿不是鞑靼，虽不知他现在到底要做什么，但是关城门，撤城防，这架势俨然要以城池为棋子。
已经很久没有梦到阿耶了，眼睛有些酸涩。自从吐蕃被阿耶击退，多年再未犯边。道之既担心又害怕，鞑靼离这里尚远，若是与吐蕃有勾结，那便有了极大的助力。
杨玄珪要杀右贤王，还要夫子去杀他……这会引来多大的惊涛骇浪夫子难道不知吗？就算是要断周载训的后路，杨氏倒也不至于如此铤而走险，况且这也是个后患无穷的买卖。杀一人容易，杀鞑靼千军万马难。
她与夫子眉来眼去，会是另有所图？杨氏一族尽数被灭，难道她要的就是鞑靼的千军万马？道之被自己的念头吓坏了，若是圣人愿意动兵，千里走单骑，擒贼先擒王，这没什么好犹豫的。可这封禅的关头，不能出一点乱子。
脑海里开始走马灯似的回想着，突然有个念头闪了出来。
鱼符！
无论如何，都不能放在他们兄弟手上。
道之一把抓住看热闹的杜都头，“这是障眼法。你熟悉城防边务，我目下不放心，都头还是去探视一番为好。若是真有异，速速回金城禀报刺史。”
“障眼法？可是使君与参事的安危……”
“保全凉州百姓就是保全我等，你速去。”
都头见参事突然严肃起来，不敢有二话，领了命便出发。
人群推搡着，汗臭、叫骂、热浪翻涌，自从秦公上场，局势似乎得到了扭转。道之却没有这闲情逸致，沛怀消失了，夫子就出现了。这再好找不过了，道之从来没觉得自己如此目光如电，甚至有些急不可耐。拨开吵嚷的人群，紧紧锁住那个身影。
“我竟不知你当上了牧监令。”
沛怀抱着鞍鞯，见来人是她，讪笑着：“嫂嫂不去看阿兄么？”
锦履踩着地上的干草一步步逼近，“我丢了一样东西，还请你帮我找找。”
窸窸窣窣的声音像羽毛一般拂过，呼吸声都如此突兀，“嫂嫂说什么？愚弟不知。”见她都快贴过来了，沛怀连连躲闪，不防后腰撞上了水槽。
这样不识相，道之失去了耐心，冷冷笑了两声。
“你给我拿来！！”
等不及沛怀回应，上手撕开了沛怀的圆领衫。
“诶！诶！住手！你还是不是女郎？！”沛怀转身就要跑。
道之的怒火冲昏了头脑，见他挣扎不已，一脚狠狠踹上了沛怀的膝盖窝。噗通一声便脸朝下摔在了地上，道之趁势跳起重重夯在他背上，蛮横地撕扯着。
沛怀一口老血差点没喷出来，狠心野蛮的小女郎！被压得动弹不得，只能奋力大声呼救着。
“阿兄救我！阿兄救我！”
道之一把揪住他耳朵，“你就是叫破喉咙也无用，快说！我的印信都在哪？不说我把你裤子扒了游街！”
“无耻！