“酋长，你快去看看吧，叶森家来了阿勒腾赌坊的人，说是叶森赌钱输了一千多两，要把家里的牛羊都牵去还债呢。”

族人气喘吁吁地，还没到库兰家门口，就大声喊道。

正值晌午，阳光正好，库兰正在屋里和慧哥儿互相抹羊油和索勒油呢，就听到这个消息。

慧哥儿叹口气：“上次酋长的话吓唬住了一时，还是有人犯了戒。”

库兰面露寒意。他刚当上酋长，这是以为他面嫩不敢处置吗？

慧哥儿劝道：“别生气，你去看看再说。具体如何还不知道呢。”

库兰点点头，穿上衣服就走出去。

托汗吃过午食没回去，在灶房教冬儿和丹哥儿硝制羊皮。两孩子既然到了草原，一些活计也该学起来。

此时见库兰出来了，起身道：“我跟你一起去。”

他低头对着冬儿和丹哥儿道：“你们先做着，不会了问马那甫，我们草原人都会硝制皮毛的。”

不及见冬儿和丹哥儿点头，托汗就甩甩手上的水渍跟上去了。

“叶森什么时候去阿勒腾赌坊的？”托汗问来报信儿的族人。

那族人满脸的络腮胡子，摇摇头，胡子也跟着晃：“不知道。年后他家就一直关着门，他一个老光棍，也没人在意。谁知道就出事了。”

库兰脸色阴沉，一炷香后终于到达一处院落，院落位于牧场中央第二排，周围已经围满了族人，里面是赌坊的人，一看就是打手，一身腱子肉，脸色狰狞。地上是满身泥土的叶森，三十多岁的样子，脸上青一块紫一块，正哎呦哎呦叫唤不停。

胡仑别克因离得近，早早过来主持大局，此时打手们凶巴巴瞪着叶森，但并没有再次动手。

打手们也知道草原部落的人悍勇，也不敢多放肆，见族人们嚷嚷着组长来了，一个最强壮、明显是管事模样的人才大喊道：“欠债还钱，天经地义。你们不是死前都要还清债务才能下葬嘛，怎么好意思欠债不还的？！”

库兰跨步上前，沉声道：“你说欠钱可有凭证？”

“怎么没有。”管事从怀里掏出契书，哗哗哗晃了晃，“这是叶森签字画押的单据，白纸黑字，就是到官府也不能抵赖的。”

库兰接过来仔细看了，又拉起一旁低着头不说话的叶森，掰过手指仔细对比，确实对得上，他才沉声问叶森：“族里的规矩你可还记得？”

“酋长，您绕过我这一回吧。”叶森听库兰提起规矩，脸色灰败下来，抖着腿跪下道，“我再也不敢了。大雪我家死了三百多头羊啊，我想着去赌场赚些钱回来再买牛羊的，没想到都输光了。我再也不敢了，真的。”

不能葬入祖坟的话，他死后就得孤零零地埋在野地里，荒无人烟，一年也见不到几个人，岂不是比生前还惨？

“你现在还有多少牛羊？”库兰问。叶森虽是老光棍，养羊的本事倒好，以前也有五六百头羊，日子过得不差。只是他以前跟巴雅玩得好，又爱喝酒，大家都以为两人是一路货色，就没人敢嫁给他了。

“还有一百八十七只羊，二十头牛，两只骆驼。”叶森答道。

“现在羊的市价大概是三两银子一头，一头牛二十五两。你们拉去一百六十七头羊，把牛全部拉去就走，就是整整一千两了，够还你们的债了。以后也不要来了，部落里不欢迎你们。”库兰对着一群打手道。

“好，我们还不想来呢，这么远。”来人小声嘀咕，去羊圈里抓羊牵牛的，很快就赶着牛羊回去抵债了。

库兰见人走了，去到胡仑别克身边，小声道：“小叔，你说这事怎么办？”

不入祖坟是吓唬族人的，这可是最大的惩罚，库兰也不敢轻易下这个决定。

“你怎么想？”这个二儿子是个有主意的，胡仑别克并没有建言，而是反问道。

“我是这么想的。”库兰沉吟道，“谅叶森是初犯，咱们先断他一根手指，要是以后还赌的话，再赶出部落。”

胡仑别克点点头：“就这么办吧。”

库兰走到人群中间，清清嗓子，扬声道：“大家也知道部落对于赌博的规矩。我再说一遍，以后谁赌博就赶出部落。谅叶森是初犯，这次只断他一根小指，以后可就没这么好说话了。”

众族人面色凝重，显然是听进去了，库兰转身进入叶森家灶房，拿出一把明晃晃的大砍刀，冷声对叶森道：“左手伸出来。”

叶森眼泪鼻涕糊了一脸，虽说不会被赶出部落，但被砍手指也怕啊。可族长已经饶他一回了，断不会再通融，叶森咬咬牙，将手指放到磨盘上。

族人们见小拇指血淋淋地落到地面上，人群霎时雅雀无声。

库兰放下刀，厉声道：“年前去凉州，听到很多人家赌博赌得家破人亡，卖儿卖女的。以后族里的妇人夫郎们都看着些自己的男人，说不定他们就把你们卖了。还有住得近的也注意些，还有赌坊要不到债，去邻居那里骚扰的。一人赌博，周围一圈人家都没好日子过。”

处理过了糟心事，库兰余下一整日都拉着脸。慧哥儿知道他心情不好，便想着做些好吃的慰劳慰劳。

当上酋长，要处理的事情多，各种各样的都有。多年过后再看，赌博可能只是其中微不足道的一件。但是在当下，库兰却觉得这是天大的事。

以前没定居时，大家漂泊在外，相互扶持，从没有人赌博喝酒闹事的。可安逸下来了，渐渐有了别的毛病。酗酒啦，打架啦，现在连赌博都有了。以后是不是暗馆子也会有？

库兰有些头疼，不知道还该不该当这个酋长。他没办法阻止这些事情发生，只能跟在后面擦屁股，边擦还要边吓唬族人。

灶房里，慧哥儿背着卡万，梅哥儿背着米尔，两人开始包酸菜牛肉饺子。冬儿和丹哥儿的皮子已经硝制得差不多了，此时也准备洗手过去帮忙。

“阿父，爹是不是不高兴？”冬儿坐过来，小声问。

“你看出来了？”慧哥儿笑眯眯地问道。冬儿一直是个细心的孩子，能看到不足为奇。

“嗯，爹爹的眼睛、嘴巴、鼻子都不高兴，都快哭了。”丹哥儿抢答道。

慧哥儿摸摸两个孩子的头：“那我们就多包些饺子，让你爹吃些好的，他就不难过了，好不好？”

“好，我给爹包饺子。”冬儿喜滋滋道。两孩子年后也六岁了，窜高了一大截，对比白音几个土生土长的草原孩子，骨架略微小些，和原来慧哥儿见的大晋小孩儿比，已经不算矮了。如今两人天天喝奶吃肉的，不长高也难。

慧哥儿笑笑，低下头继续包饺子。酋长不好当，特别是如今分牧的情况下，部落的凝聚力在下降，等和大晋越来越融合以后，说不定连部落都没了，草原也将以户为单位，百户一里，统归县衙管理。

晚上吃饺子时，库兰已经调整过来了，他做好自己的事情就好，未来如何他管不了。看着夫郎特意为他包的饺子，他咽下一颗，道：“卡万和米尔的推车做好了，吃过饭我们试试。以后就不用抱着或背着了。”

“那可好了。”见库兰和托汗的脸色都好转了，加玛凑趣儿道，“我和你干爹年纪大了，都快抱不动两个小家伙了。”

“我哪儿抱不动了。”托汗生气道，“我可没老，抱卡万和米尔两个都不成问题。”

“好，你最厉害。”加玛敷衍道。

慧哥儿笑眯眯地看两人斗嘴，对库兰道：“年后的学堂该开课了，咱们初八开始上课怎么样？”

库兰点点头：“明儿我就去通知族人。在哪儿上课？家里地方好像不够。”

慧哥儿笑笑：“我问过胡仑别克了，去年死掉的老阿嬷柴娜的房子现在空着，先在她那里上课。以后她两个孙儿长大了再把房子给他们就成。”

库兰点点头，冬儿问：“我和弟弟还用去上学吗？”

“那当然。”慧哥儿道，“你们已经会背三字经了，到时候可以教更小的孩子读书。你们就是小老师了。”

“我能教白音吗？”冬儿小声道，“白音没学过认字，我想教他。”

“好，让白音跟你学。”慧哥儿摸摸冬儿的头，“还想教谁？跟阿父说，阿父都让你和丹哥儿教。到时候看你们两个谁教的好，阿父就奖励谁，好不好？”

冬儿昂起小脑袋看了丹哥儿一眼，别提多嘚瑟了。他平时学习比丹哥儿认真，认得字也比丹哥儿多，肯定能赢。

丹哥儿眼骨碌一转，笑着说：“阿父，让哥哥教他们认字，我教他们画画好不好？我画画可好了，顾叔叔说比哥哥还好呢。”

“胡说，明明说的是不相上下。”冬儿嘟囔道。

“哼，我比你小，跟你不相上下，就是我厉害。”丹哥儿诡辩道。

“好了好了，你们两个自己商量去，怎么做小老师你们自己说了算。”慧哥儿和稀泥道。

族人们能认些字就不错了，他可不指望还能出个会画画的。不过为了不打击丹哥儿，慧哥儿聪明地没说出来。

因叶森事件在族里立了威，初八学堂开课时，几乎家家户户都送了孩子过来。课堂外面围满了来看热闹的族人。

喀日图大概有一千五百族人，十岁以下的孩子也有一百多，慧哥儿找了难民中一些认识字的人跟他一起教，这才不至于教不过来。

草原部落没有形成规范的文字，千百年来只是结绳、画些简单的图形记事。如今草原并入了大晋，他们也有了文字，以后不用每次去官府办事，出来还要花钱找识字的人确认文书了。

“今天认三字经的前两句，大家跟我念。”慧哥儿清亮的声音穿过墙壁，慢慢传入大家的耳中。

年轻的族人们忍不住跟着呢喃出声。

屋内读书声稚嫩嘹亮，屋外跟读的声音低沉认真。