走出宿屋，已是黄昏将尽，华灯初上。今晚是胧月夜，月色寡淡似白水，同样看不清星光，倒显得岛宫城的灯笼异常明亮刺眼。大旱之年，还能有如此繁华热闹的城堡，像是无垠沙漠里耸立出一片孤独繁茂的绿洲那样，教人倍感不可思议。
街道上酒香味浓郁，这个时辰正是酒馆摊子营业的好时候。桔梗从旁走过，余光里再次接收到那种猎奇而紧张的怜悯目光。她没有什么不明白的，他们是想看这位巫女是否会进城主府邸，又是否会和前头那些一样，最终行踪变成一个谜。
走到城中心，府邸的附近，桔梗看到了预备仪式的场地。这里灯火通明，有见习神官打扮的人正在演练。广场中央一座三丈高的八臂观音像，菩萨无悲无喜的面容在晃动的灯笼光芒之中明明灭灭。
肚子有点饿，桔梗在场地对面找到一个摊子坐下，点上饭团和腌萝卜，边就餐边想着，目前看来岛宫城没什么异常的地方，只是，过分梦幻的繁荣和老板的提醒，总让她觉得这里藏着不可告人的秘密。
门，又在这附近吗？
“请问，巫女姐姐，可以坐在您旁边吗？”
糯糯的声音将桔梗从思索中带出，来者是一大一小两个女孩，穿着及膝的着物。看起来像是一对姐妹，姐姐温柔，妹妹活泼。
妹妹的着物是黄底花鸟的，说话的也是妹妹，笑意盈盈，天真殷切。桔梗忽然一恍惚，眼前浮现五十年前那张总是围在自己身边的开朗小脸。
枫……
那名姐姐的年岁，瞧着也和自己差不多。
心不能不被触动了柔软，桔梗微笑：“嗯，请坐吧。”
她们坐在桔梗旁边的桌上，三张桌子几乎贴到一起。妹妹对桔梗很好奇，这位巫女姐姐好像天然就有对孩童的亲和力，不禁想同她靠近，与她交流。
“巫女姐姐是来投奔岛宫城的吗？”
“不是呢，”桔梗温柔地说，“我路过这里，借住一下。”
“啊，好可惜，还想这么漂亮的巫女姐姐能和大家在一起就好了。”
那名姐姐眉角抖了一下，抚了抚妹妹的肩，似是阻止她说下去。桔梗看着，自然明白是和宿屋老板一样的原因。
桔梗询问她们：“两位是什么时候来到岛宫城的？”
姐姐说：“我们就出生在这里。”
“这座城一直都这么繁荣吗？”
“那倒不是，”姐姐想了想，“是从三年前，也就是大旱那时候开始的，光念大人来到城主身边，辅佐城主励精图治，战无不胜，岛宫城就强大繁荣起来了。”
“光念大人？”
“是的，岛宫家的御用法师光念大人。光念大人三年前来到城中，得到城主大人的优待，被奉为座上宾。光念大人很厉害，足智多谋，辅佐城主大人攻城略地，为我们创造好生活。他是岛宫城一人之下的存在，是城主大人最仰赖的人，岛宫城的人都说他宛如福泽一方的观世音。”
姐姐说着，忽然街角一片喧哗声，有敲锣打鼓的声响。三人看去，是一队征战的武士回城，意气风发占据街道正中的位置，身后拉着好几车的战利品。
姐姐喜悦道：“巫女小姐您看，我们的武士们回来了，应该是打赢了叶月家，收获这么多战利品！”
桔梗记得，爬山的时候，也有听来投奔的武士提到岛宫城刚灭了一个叫“叶月”的城堡，还说叶月家的武士全部战死。
“这几年光念大人辅佐城主就没输过，真是令人安心。”沉浸在兴奋中的姐姐，由内向外散发着骄傲与钦佩。
桔梗望着凯旋的武士们，再看看街道两边欢呼呐喊的百姓，总觉得哪里不对。
突然——
妖气！
巫女眼神似箭，射向一条昏暗小巷。
那里有一缕妖气。
小巷口有个身影，踉踉跄跄扶着墙，看起来是想逃到主街道，却在看到主街道全是人后犹豫起来。
借着挂在它侧上方的灯笼，桔梗看到了那身影的模样。是一个纤瘦窈窕的年轻女子，一头长长的凌乱的黑发，穿着染血的白色着物。光影在她头上闪转，一朵晶莹剔透的雪花发饰，明明暗暗，如波如涟。
桔梗心中一震，这是……郁子？！
在炎珠的陶窑那里，武士鸣泉拜托她捎信的好朋友，雪女郁子。
怎么出现在这个地方？看起来还身受重伤？
“抱歉，我有些事先走一步。”桔梗对两姐妹说，放下筷子留下钱，就快步去向郁子。
郁子起先没发现桔梗向自己靠近，等猛然发现时，整个人顿时进入一种如临大敌的应激状态，身体因恐惧的颤抖，转身就跑回巷子里。
约摸受伤太严重，人已经很虚弱，郁子连奔跑都是那么费力，像是一只从空中摔到地上的雏鸟，跌跌撞撞拼命想要再起飞，却只能艰难的在地面绝望扑腾着，如一只犹斗的困兽。
追在她身后的桔梗见两人都已经深入巷子，偏僻无人，连忙加快脚步，一边喊道：“郁子小姐！我见过鸣泉先生了！”
前方的人脚步一顿，这才停下，扶着墙，将信将疑转过脸来，仍抑制不住恐惧颤抖，一双眼睛在干瘦的脸上暴凸，显得亮的吓人。这样惊弓之鸟般的态度让桔梗起疑，哪怕自己是巫女，对方也不该怕成这样。郁子到底在恐惧什么？又经历了什么？
像是只竖着毛的猫，郁子看着桔梗来到自己面前，“您……”
郁子虚弱的喘息像在地面匍匐，精神像拉到极致的弓弦那般紧绷：“您说您见过鸣泉先生？”
“是的，我在炎珠的陶窑附近，见到寻找你的他。”桔梗没有第一时间拿出鸣泉的那封信，而是走近郁子，打量她身上的伤。
伤的……很重。
不是普通的伤，而是法术、符咒造成的深入骨肉内里的创伤，且还在持续腐蚀她的经脉。
难怪虚弱成这样。
“别害怕，我先为你疗伤。”
不然的话，她活不过一个时辰。
轻轻握住郁子的手，郁子还有些应激，手猛烈痉挛一下，下意识往回收，好在桔梗的手温凉而柔软，又耐心抚一抚郁子，安慰她，郁子这才战战兢兢接受。随即，体内涌入一股清浅的暖流，将那些还在蚕食她经脉内里的法术余波化去。身体顿时就轻松了，郁子松一口气，这一直狠狠绷着的一口气散了，整个人也如失去支柱般，混混沌沌倒下去。
桔梗接住她在怀里。
郁子还有意识，她拼命顶住精神和身体的双重倦意，死死撑开两只眼睛，凄厉地低吼：“他们是魔鬼……是魔鬼……”
谁？
巫女瞳孔掠起暗波，又用灵力抚进郁子的脏腑，“法术符咒造成的内伤一时半会儿无法痊愈，我已经为你驱散余波，做了简易的治疗，伤势稳定下来了。你不要急，慢慢说。”
郁子气若游丝，伏在桔梗怀里，用着近乎央求的语气道：“他们是魔鬼……城主、法师，所有人都是……这座城就是一个谎言！”
桔梗问：“是他们伤的你？”
“我被他们捉住，关在城主的府邸，和我一样的还有……七个妖怪。他们用符咒和……和诅咒的邪术，将我们泡在恶心的液体里……我的手臂、我的手臂……”
郁子说着抬起她的右手臂，桔梗会意，撩起她的袖子，这一看不要紧，桔梗倒吸凉气。郁子的这只右手臂从下至上，变成一节肿大的如同夸张雕刻的木制品，木头做的手指僵硬而艰难地抽动，臂间还残留些许没有完全木化的肉。
确是邪术，桔梗一眼看出。刚刚为郁子疗伤时，也感受到她体内的法术符咒皆是一派妖邪之气。
等等。
脑中飞速地一闪，还有七个和郁子一样的妖怪……
八个妖怪，木化的手臂……
八臂观音！
“果然不是祈雨的仪式，而是——”
远处传来脚步声，有锐利的火光靠近。
郁子惊恐道：“是他们来抓我了！一定是他们！他们发现我逃出来，要抓我回去！”
她仓皇扯住桔梗的袖子，犹如溺水的人抓住最后的一根浮木，“救救我！巫女小姐求求您救救我！”
桔梗安抚她：“放心，我不会让他们找到你。”
说罢，手指在郁子眉心一点，一股强大灵力注入她全身。顿时郁子全身都变成幽蓝色，她诧异低头看自己，又看桔梗，“巫女小姐……”
“安心吧，除了我，没有人再能看见你了。”
城主府邸灯火通明，不断有法师神官进进出出。接着有武士加入其中，皆手持火把，在城中挨街挨户搜寻。
这些都被奈落尽收眼底。
高大俊逸的男子坐在城中一座五层塔楼顶，一腿盘曲，另一条长腿吊在屋檐之下。身后一轮寡淡胧月，海藻般的黑发蜷曲在高处更显骤剧的夜风中，眯着狭长的红眸，像一只散发着寒气的狐狸，舔着暗色的皮毛。
只是这只妖异的狐狸，心情不像看上去那么平静，极差就是了。若不是鄙视人类的造物，他甚至想弄些酒喝，看看这种被人类吹得神乎其神的东西，是否真能把他从痛苦烦闷中解脱出来。
那个女人就是多管闲事，利用他还瞧不起他。
他就是妖怪，就是妖怪啊！凭什么要他站在人类的立场做事！他又不是那条狗，一点心理负担没有就把自己当人还一副大义凛然的嘴脸。
人类才是虚伪邪恶之辈，何况虚假的世界和虚假的人类。
哼，不过就是个自以为是的女人罢了。道不同不相为谋是吧？行，他走，看她还不得求着他回来。
他今晚就走！