金凤城与南溪寨中间隔了一条宽宽的母亲河。
遥江相望时，可以直接从金凤城这头的岸边，看到南溪寨那头的塔楼。
夏冉站在母亲河的岸边将信鸽放飞。
因水路不通，实际绕远走的陆路要花上三倍时间。白鸽渡江，先一步将信笺传了过去。
宋筝期盼的目光跟随着白鸽飞远。希望，希望一切顺利。
夏冉与宋筝返回之时，忽然听见身后扑通一声巨响。
有人落水了？
她们连忙回头望向河边，河面上的涟漪一圈圈，却并未见到有人呼救。
夏冉四下张望，只见到人群结伴离开的身影，有几位乡民走得慢，谈笑间的神情中仿佛带着志得意满。
看着不像是有人失足落水，她心中嘀咕道。
“阿冉！”宋筝犹豫着开口，“我好像听见他们的谈话中提到——沉塘。”
沉塘？
夏冉一惊。沉塘是将女子与重石绑在一起丢入河中，将活人直接溺死，手段极为残忍！
夏冉飞扑入水，试图救人。
她先是确定了范围，然后深吸一口气，潜入水中。
水下漆黑一团，依稀看到有东西在晃动。夏冉朝着那个方向游过去，一伸手，便握住了极为结实的捆绳。
竟真的是沉塘！
她冷静地摸出腰间匕首，将绳索割断，又顺着断裂的绳索找到了人。
夏冉将落水的女子救起，解开她身上绑着的绳子，又取出她口中塞的布团。
夏冉将昏厥的女子在地上放平。这女子年纪大约在三四十岁，眉宇间拧成了麻花，看打扮是个妇人模样。
跟原身阿娘的年纪差不多，夏冉想着。
女子将口鼻中呛的水吐出，口中喃喃道：“不是我，我没有杀人。救救我……”语调凄厉，让人动容。
宋筝体贴的给那女子盖上了自己的披风，夏冉将马车牵来，二人带着这名女子回了舒庆居。
“这是怎么了？”应娘匆匆迎上来，“这位娘子是？”
“说来话长了。救人要紧，劳烦您先给叫位大夫。”宋筝担忧道。
“好。”应娘吩咐了手下，也上前帮忙。
夏冉望着床上昏睡的女子，不由叹息：“劳您再帮我打听一下，今日母亲河附近有名女子被沉塘，是为了什么？”
“行。”应娘了然，又添了句，“母亲河的附近是五霞镇的管辖，虽说同为金凤城的地界，到底是偏远了些。这女子也是福大命大，还好是遇见了你。”
“您就别夸我了。”夏冉挠头，“性命攸关之际，我怎可见死不救呢？”
应娘玩笑道：“那若这女子是恶人呢？恶人你也救吗？”
“救啊！”夏冉理直气壮道，“救人时危急，我哪还顾得了善恶。”
“她若是个罪有应得的恶人——”夏冉停顿了下，“我再杀了不迟！”
宋筝笑嘻嘻道：“你啊！真不知说你什么好，别的杀手都是冷血无情，偏你是个热心肠。”
夏冉笑了笑没说话。
她想起了那位妇人，不由得摸了摸腰间藏着的九树花钗，又想起了原身的生母。
母亲当年到底为什么离开原身呢？
她当年也是如此身不由己吗？若非外力逼迫，一位母亲又怎会抛下年幼的孩子呢？
上次宋筝说，太后身边的女官夏风已死。
但是原身究竟是为何而死，当年又因为什么而抛下女儿，她一定要弄个清楚。
夏冉将宋筝喊了出去。
……
“什么？你母亲是女官夏风？”宋筝瞪大了眼，“怎么会……”她惊讶道。
“是真的。”夏冉正色，掏出了那枚九树花钗，“你看，这是她留下的发钗。”
宋筝仔细端详，忍不住点头：“不错，这手艺确是宫中之物。”
“阿筝，能给我多讲一些夏风的事吗？”夏冉眼巴巴看着她。
“可以啊。”宋筝体贴地拍了拍她，“我同你讲！”
太后从安国公府入宫时带了两个陪嫁女官，一位是夏风，另一位是苗丹。
陪嫁女官们的命运是与太后紧紧捆绑的，一荣俱荣。太后对她们的感情，自然也比宫中的其他人更为亲厚。
雅宪十六年，苗丹告老还乡，太后身边就只剩了夏风这一位体己人。
寿康宫内的其他人皆以夏风为尊。
夏风为人严肃，一直勤于宫务，闲暇时也常提点年轻的女官们。她从来都与流言蜚语无关。
她身体一向很好，全年无休，印象中好像只生过一次大病。
宋筝的母亲有两次进宫都没见到夏风，一问了才知道是摔断了腿，将养了好两个月才好。
“两个月？”夏冉眼神一亮，“是不是雅宪十八年的五月？我是那时候出生的！”
“让我想想，阿娘当时穿着薄衫，好似确实是春夏之间。”宋筝沉吟道。
“果然！”夏冉欣喜若狂，“她定是假装成骨折，好腾出时间将我生出来。阿筝，夏风是怎么死的？”
“去年十月，跌入御花园中的锦鲤池而亡。”
“你觉得会是被人所害吗？”夏冉咬唇，“也不知阿娘会不会水。”
“不好说。”宋筝道，“毕竟我们不在现场。可是太后淡泊名利，夏风的风评也一直很好，谁会想不开去谋害太后的亲信呢？”
“难道她真是意外身亡……”夏冉有些不信，“我总觉得阿娘身上有秘密。不然怎会偷偷将我生下来又送走……”
“阿冉，你有没有想过，你的生父会是谁呢？”宋筝皱眉道。
夏冉愣住。
是啊，她现在只知生母是夏风，可她的生父是谁呢？
原身好像并不关心这位生父，也未发现过那个男人的线索。夏冉顺理成章的忽略了那个男人。
也许那个男人有问题？
宋筝思索道：“若是普通的侍卫或太医，大可以直接求太后赐婚。我想，这个男人的身份或许不可说。”
“你可有想法？”夏冉皱眉思索。
到底是谁啊？
“阿冉，你的生父会不会是某位神秘的江洋大盗！”宋筝乐滋滋道，“他潜入皇宫偷盗时被发现，然后与你的生母有了一段私情？”
夏冉：……
这桥段，得看了多少话本子啊？
宋筝越讲越兴奋：“后宫守卫森严，他一定受伤不轻，说不定还成了阶下囚……”
“而夏风因为深爱他，独自偷偷的生下了你，并将你送往宫外。”宋筝看她的眼神带了怜惜，“阿冉，你是一段浪漫爱情的果实！”
“不可能。”夏冉否定道，“阿筝，既然我阿娘如此爱岗敬业，那当她发现大盗时，她的第一反应是——”
“喊人！”宋筝接话，面色尴尬地通红。猜错了。
不可能是成帝，因为夏风一心做女官，无意当后妃。
不可能是景王，因为景王只喜欢年轻的，对比他大的女子毫无兴致。
夏风的人际关系十分简单，她这一生都侍奉在太后身边。两人又猜了半天，依然毫无头绪。
夏冉垂头丧气，“不猜了，生父是谁不重要，我一直想寻到的就是阿娘的下落。我在想……我阿娘为什么要偷偷生下我，又为何要将我送走？”
“定是为了保护你！”宋筝毫不犹豫。
“保护我？”夏冉重复道，“可是从谁手里保护我呢？她一定是自己也过得不好，说不定危险的正是我生父……”夏冉的声音越来越高。
如果生父是导致她们母女分离的原因，一切都说得通了。
“女子在这世道上，生存本就不易……”宋筝揽住她的肩，安慰道。
“我知道的。”夏冉擦了擦红红的眼眶，“虽说现在女子地位比之前有所提升，但也是杯水车薪罢了。万物起源于母亲，为何女性的困境却无人在意……”
这个朝代的女官只在后宫中才有，管理后宫事务，并不能直接参与朝政。
女户更是形同虚设，原则上可以办理，现实中却从未见过成功的例子……
夏冉回想起自己在现代的学生时期，那时总抱怨学业压力大。
可是这里的女子很少有念书的机会，女校是不存在的，贵女才有私塾可上。
本该参与九年义务制教育的年纪，如花般的女孩们却早早嫁作人妇，终身困于后宅的琐碎。
“阿冉，你的话好大胆。我小时也曾愤怒过，成长中却不得不成为众人期待的名门闺秀。”宋筝眼中也泛起了泪花，“只有这样，才能得到他们的认可与称赞……”
夏冉低声道：“可是，他人的称赞对我们有什么好处呢？我们失去了自己，就只为了几句称赞吗？”
宋筝紧张的咽了口唾沫，不知说些什么好。
此前，应娘的人已经带来了消息。今日她们救下的女子名叫司源。她的夫君失踪后，管家指证她谋杀亲夫。
他们说，毒妇！
就这么凭借一面之词定了她的罪。
虽然并无尸体和其他证据，五霞镇的乡民们还是将她沉了塘。
夏冉道：“就像今日被沉塘的女子，她若是失去了性命，就算得到全世界的称赞又如何？终究是人死不能复生。”
在成为女子之前，首先是个人。
夏冉不在意外界的名声怎么说，只考虑自己过得爽不爽。
她承认，人性本就自私。人生短短三万天，为何要被其他人的看法束缚了真实的自己呢。
倘若到九泉之下了，要喝孟婆汤时才发现这辈子竟一直在为别人而活，岂不是可惜？
那就不是自己了，而是其他人的提线木偶。
夏冉神色坚毅：“阿筝，答应我，不管什么时候都不要放弃自己的性命。随他们骂，随他们气，活着就已经是胜利了。”
“是！当老实人有什么好的？就该把他们活活撕下一层皮，哪怕真要死了，也得拉个垫背的！”宋筝想到司源的遭遇，也气愤不已。
宋筝受够了做高门淑女的日子，若她真是那天真少女，只怕已经死了千百回了。
夏冉望着宋筝，严肃道：“我不会让你死，司源也不会死。该死的另有其人。”
他们用礼法杀人，她用刀剑杀人。
一报还一报，公平的很。
……
夏冉提刀去了五霞镇。
司源的夫家门前有两座石狮子，好找极了。
她敲响了门。