全靠当初舒韵留下的地图，时蘅两人避开了不少危险区域，有惊无险地离开了西州。
乘着灵舟飞到关口，却被告知接下来都是水路，且水面易生寒雾又有水中森林，并不好走，建议他们去前面找熟悉路线的船家，乘船前去。
但两人沿岸问了好几处船家，一听是去落英郡，都摆摆手拒绝了，给再多的钱也不去。
最后在重金之下，终于有一个船家道：“落英郡原本是个好地方，可惜招了邪祟，那里的人病的病，伤的伤。”说着，他神经质地左右看看，压低声音，仿佛怕什么人偷听，一幅讳莫如深的模样。
“最诡异的是，只要离开那里，那些病啊伤啊，就全好了，你说怪不怪！”
时蘅二人相视一眼，没回答，将钱交给船家后，就离开了。
待看不见人了，时蘅才道：“那船家是个凡人，所以以为是邪祟。你说，有没有可能是魔族在作祟？”
乔虞年道：“如果是魔族，手段没有那么柔和。按那船家所说，落英郡的人只是病了伤了，却没有死，而且离开后就好了。”
“确实。”时蘅若有所思，“倒像是在驱赶他们。”
没有船家愿意去，他们便自己买了只船和一张地图继续赶路，好在他们运气不错，水面并没有生过雾气。
终于在一个月后，小船飘飘荡荡停在了落英郡。
赤炎先一步跳出船，脚下的木板吱呀一响，吓得她惊呼一声，四处打量：“这地方怎么是在水面啊？”
这里长着一大片水中森林，无数参天巨树自水中生出，落英郡便坐落其中。
它的“土地”是由木板石块搭建，以无数木桩作为支撑，距离水面大约半丈，远远看去，就像是悬浮在水面上的一座小岛。
时蘅等乔虞年也上去后，捏决将小船收了回去。
落英郡不如它的名字，全然不见一朵鲜花，哪怕是荒凉的西州，都有生活着的花朵，可这里别说花了，连根草都没见到。
不仅如此，空气中还弥漫着一股木头腐烂的味道。
就如船家所言，这里空旷寂静，没有任何活物的气息，乔虞年便将一路上带着的斗篷取了下来。
“不太对。”时蘅道，“没有人也算了，这里往下数十里深的水中也没有生物。”
“但是我记得我们刚进这个水中森林的时候，还见过有鸟在树上。”
落英郡很大，安全起见，时蘅将方仪放出来，四人分头探查。
时蘅在一条僻静的街道上行走，路边随处可见空荡荡的摊子，紧闭的门窗。他伸出指尖在一个肉铺的案板上轻轻一划。
很厚也很湿润的灰尘。
随意进了一家，房内陈设老旧，不少木制品已经腐烂发霉，但整体看起来还算有条理。说明这家人是收拾妥当后离开，而非仓促逃走。
一连几家都是这种情况，而且四周房屋的损害都是年久失修又久无人居住而导致的，并非灾害或是外界因素。
不一会儿，时蘅听见赤炎的喊声。
几人循着声音在落英郡的最北方与她会合，顺着她的手指方向，远处层层叠叠的树林中，隐约可见一个横着的黑点漂浮在水面上。
时蘅提议：“去看看吧。”
“好。”
“行啊。”
“听主人的。”说完，方仪便熟练地回到了储物戒中。
时蘅鞋尖包裹着一层灵气，在水面轻轻点出阵阵涟漪，但却没沾染分毫水渍，几个跳跃间就闪去了数里，乔虞年紧随其后，并肩而行。
而赤炎不爱潮乎乎的水面，跺了跺脚，但也没办法，但好在她能飘，于是飘得离水面老远，左摇右摆地躲过层叠密林。
如今一行人实力强劲，瞬间可行数百里，几个呼吸间便见黑点越来越大。
“这是另一个郡？”赤炎的声音从头顶落下，“嚯！好大一个树桩！”
与无数个树桩支撑起来的落英郡不同，面前这个建筑只依赖于一块巨大无比的树桩，巨木虽然被拦腰砍断，但是仍旧生出了许多枝桠，枝桠又长成新木，呈三角状，而这些房屋则如同吊脚楼一般，悬挂在新木之上。
与水中森林相呼应却又多了几分人气，反而成了一道特殊的风景。
时蘅停在水面上，乍起的寒风吹散了衣摆，他微微眯起眼睛，看清了那建筑上方匾额的一瞬间，他的声音带着满满的意外：“那是……白梅书院？”
乔虞年也觉得不可思议：“这运气……”
赤炎摇头感慨：“简直是天道都在帮我们啊。”
“走吧，看看车千的葫芦里到底在卖什么药。”
几人飘然而落，脚尖落地的瞬间，这里似乎突然活了过来，朗朗书声伴和着清脆鸟鸣自远方传出，鼻翼间盈满了草木的清香。
“等等，你们是什么人？”扎着双髻，手里握着笤帚的一个黄衣少年，不知从哪里冒出来，拦住了他们。
时蘅看着横在自己的笤帚，面前微微一笑，端的是风度翩翩，瞬间让对方眼中的敌意少了许多。
他好脾气地递过去两张邀请函：“ 我们是受邀前来，你们院长在么？”
黄衣少年将信将疑地接过，仔细检查一番后，嘀咕了声：“还真是院长的字迹。”
又狐疑地打量了这奇奇怪怪三人一眼，道：“你们等会。”
他突然低下头，头与整个胸膛折叠……
等等……
折叠？
时蘅等三人猝不及防之间和一张鸡脸对上。
“啊！”时蘅脸上的表情没绷住，吓得后退了几步，手还没忘记将乔虞年拉在身后挡着。
少年人脸背后是一张诡异恐怖的鸡脸。
时蘅就这样眼睁睁看着那只鸡张大了尖利的喙，对着天嘶声尖叫：“院长有人找你——”
从时蘅的视角都能看到它长大的鲜红的口腔。
鸟雀惊飞，读书声也停了，继而传来了一阵嘈杂声。
“谁啊？”陈风从远处的教室内飞出来，看见黄衣少年那副模样，虽不忍直视，但还是熟练地捏着鸡嘴向下咔哒一掰。
“哎呦，不好意思，这小孩就这样，没吓着你们吧？”
“……没有。”时蘅道。
陈风似乎对他们的到来毫不意外，热情道：“既然你们加入了白梅书院，那希望你们从此以后，能将这里当成你的家，有什么需要就尽管提。
“我们书院人不多，老师就我和我道侣两个，学生嘛，十七个，到时候就认识了。”
陈风还想接着说什么的时候，一直暗中观察的乔虞年冷不丁开口了：“陈风前辈，你不是已经死了吗？”
时蘅看了他一眼，没阻止。
陈风还没说什么，黄衣少年先炸了毛了，笤帚一甩，冲过来就要打架：“你放什么狗屁！”
“黄奕。”
一道女声传来，温柔却有力量，只是短短两个字，就让黄奕瞬间定在原地，然后愤愤收了手。
“夫人，你怎么来了？”陈风赶忙回头扶起白梅。
白梅款款而来，裙裾摇动间，散出点点暗香，令人心旷神怡。
她眉目浅淡，仅眉心一点朱红，如墨的长发只用一枝白梅花斜斜束起，举手投足间如同山水画卷。
气质绝尘，不似人间所有。
相比较起来，陈风虽也是个俊美男，但仍逊色不少，只胜在性情温润。
白梅道：“我的学生，自然该我来。”
“这不是你……”
话没说完，就被白梅浅浅一瞥，打断了。
她看向黄奕：“罚你打杂扫地七日，就是为了磨磨你的脾性。你若还这么冲动，那接下来一个月的学院杂扫都归你了。”
黄奕听完，哀叫一声，赶忙讨饶：“白院长我错了！您别罚我了！”
“那还不快去。”
黄奕拿着笤帚就一溜烟跑了。
白梅三两句话解决了，转而对陈风道：“你再不回去，只怕那群皮猴子要闹翻天了。”话音刚落，就见她背后几处树杈间探出的脑袋，咻咻咻地缩了回去。
陈风无奈地笑了声，应了声好。
白梅便让时蘅二人跟她走。
乔虞年却上前两步，向着陈风恭敬道：“陈院长，实在抱歉，方才我说错话了。”
“多大点事啊。”陈风宽容一笑，乔虞年在他眼里就是个小孩，根本没把他的话放在心里。
时蘅却注意到，白梅冷淡的脸柔和了不少，显然她对乔虞年方才那句话是生气不满的。
从大门走进去，越发觉得幽深，头顶悬挂着各种吊房，像是鸟笼，有木头做的，有竹条编织的。
随处可见的植物是梅树，只是还没有开花，也不知道是怎么栽种下来的。
四人路过一株白梅下方，却见一黑衣男子背对众人，蜷缩着躺在地上，他身上的服饰十分奇怪，手腕脚腕挂着银铃铛，头发用五彩绳编成了一个麻花，穿着短褂，露出一截腰，还刺着色彩艳丽的五毒刺青，与惨白的肤色相衬，显得十分诡异。
白梅轻叹，喊了声：“阿银，你又逃课。”
被称为阿银的少年慢慢爬起身，低着头小声道歉，说完便旁若无人地离开了。
在他身后，跟着成群结队的虫蚁。
“小心。”白梅叮嘱了声，“别踩到了，这些可都是他的宝贝。”
时蘅三人：……？
你好，所以这个小心，不是让我们小心虫子，而是不要伤到虫子，是吗？
你们书院真是别具特色。
阿银带着窸窸窣窣的爬虫走了，时蘅方才收回视线。
短短一炷香不到的时间，白梅书院就给了他不少“惊喜”。
时蘅微笑，真是越来越期待之后的学院生活了，一定也十分精彩。