从六十年前，也可能是七十年前开始，从伏地魔的童年一直到哈利小时候，艾瑟琳像一个局外人似的阅读着这些内容，那些曾经在梦里出现过的、或模糊或零碎的片段全都被完整地串联起来。

从还叫里德尔的伏地魔嫁祸给麻瓜一直到劫掠者的校园生活，她甚至亲眼目睹了哈利额头上留下著名伤疤的过程。

艾瑟琳甚至能清晰地看见伏地魔制作每一个魂器并将他们藏进自以为万无一失的地方。

...

艾瑟琳缓缓睁开眼睛，恢复成琥珀色的瞳孔注视着伏在她被子上冲盹的赫敏。这是头一回，她看见的不是未来而是曾经。艾瑟琳终于理解了为什么洛朗家族从不自称是预言世家，因为她们能看见的绝不只是神秘事务司水晶球里那样的内容。

她也终于明白为什么斯内普总是没来由地憎恨哈利，却又一直暗中保护。为什么哈利会是蛇佬腔，以及当时改良窥镜检测到的黑魔法的来源。包括哈利最近一年的时间为什么总是非常易怒。

想通一切的感觉实在不错，虽然这些往事里有很多她也说不清楚为什么不愿面对的片段…艾瑟琳微微阖目，她应该思考一些有用的。

可是为什么呢？为什么这些故事里都没有有关她父母的过去呢？虽然艾瑟琳并不感兴趣，但这让她总有一种自己一直是一个局外人的感觉。

艾瑟琳想起以前的那些预言梦，那里也没有她。也许自己根本就不应该存在。

很久以前的推测又被她重新想起，这让她的脑袋更疼了。

好在艾瑟琳很会宽解别人，也很会宽解自己。

纠结那么多有什么用呢？难道她会突然回到预言梦里那个悲惨的世界吗？她存在的世界才是真实的世界。她会竭尽全力保证她的朋友们的安全，当然，还有她自己。

大概是精神过于疲惫，艾瑟琳又一次昏睡过去。

当艾瑟琳再次睁开眼睛的时候才有精力看看自己到底在哪儿。她看了看四周。发现这儿不是熟悉的医疗翼，而是一个陌生的单人病房，也许是圣芒戈？

“波特还有格兰杰他们还要读书。他们是未成年人，不能在圣芒戈长时间待着，所以邓布利多把我派来做这个差事。”斯内普立刻注意到病人醒了，他快步走到艾瑟琳病床前替她摇响了铃，这才开始解释为什么只有他在。

艾瑟琳看着斯内普步履匆匆，总有种恍如隔世的感觉：“教授…”她觉得胸腔一鼓一鼓的，那些她曾经不理解的情绪区别一下子都通畅了。

她好像…对自己的教授有一些很不应当的念头。

斯内普皱眉看着艾瑟琳，她太奇怪了。就好像，一夜之间长大了似的。他心里涌上一种奇怪的推测，但很快，斯内普就把这个念头狠狠抛在脑后。

斯内普张口想要说话，却被艾瑟琳打断了。她用一种很像特里劳尼的、虚无缥缈的声音缠着斯内普：“您能答应我一件事吗？”

斯内普眉间蹙起：“什么？”

艾瑟琳直勾勾地盯着他：“永远、永远、不要跟任何人立牢不可破的誓言，好吗？”

斯内普惊疑不定：“我不认为我会这么做…”

艾瑟琳打断了他：“如果您非要立，那不如先跟我立一个誓言，怎么样？”

斯内普觉得自己心跳如擂鼓，但他仍维持着很平静的面部表情：“说说看，沙菲克。”别让我失望。

艾瑟琳突然促狭地笑了：“无论什么情况，都不许跟别人发誓。”

斯内普气结：“你大概真是病了。”他等着艾瑟琳继续说些什么话，比如跟自己解释一下为什么不能立誓之类的，但艾瑟琳只是不错眼珠地看着他，这种注视让斯内普有些无措，他轻轻咳嗽了一声，试图甩掉身上的不自在。

“别盯着我看了，你大概赶不上放暑假前的最后一次晚宴。不过邓布利多特批你可以直接回家，成绩单会让猫头鹰给你送过去。你适合在圣芒戈待到学期末。”斯内普翻手端出一杯红茶递给艾瑟琳。

出乎意料的是，艾瑟琳笑着摇了摇头：“ 没什么事，只是乌姆里奇给级长下达的任务太多了…”

斯内普毫不犹豫地打断她：“但你是唯一一个晕倒的，级长小姐。”

艾瑟琳坚持不懈：“只要医师来看我一眼，我保证我能立刻拿到出院证明。”

斯内普总算松口，他把红茶搁在床头柜上，顺便把最新的《星期天预言家报》递给艾瑟琳：“福吉终于肯承认了——不过承不承认也无所谓，毕竟早在上个学年大家就已经默认这件事了。不过有官方背书确实能够让凤凰社少做些没意义的工作。”

艾瑟琳注意到很小的一块版面，她开心地指给斯内普看：“乌姆里奇总算被辞退了，感谢梅林！她要是再继续留在霍格沃茨任教，我就要转学了！”

斯内普发出轻蔑的冷哼：“和谁？安东尼.戈德斯坦先生？”

艾瑟琳愣了一下，这种好几个月前和朋友的牢骚怎么斯内普也知道？但还不等她发问，斯内普就一甩袍子：“既然你还想回霍格沃茨，我就去把你的治疗师找过来，你最好现在就能接受门钥匙带来的不适感。”

艾瑟琳冲着斯内普的背影高喊：“您能带我用幻影移形吗？！我可以从霍格莫德村步行过去！”

没人回应，但艾瑟琳知道这是默许。她重新靠在枕头上，脸上因为乌姆里奇被辞退的笑容迅速消散。

看见斯内普的第一眼，艾瑟琳知道自己要去做什么了。

消灭魂器。

她要在那些悲剧发生前解决掉那个丑陋卑劣的蛇男。

艾瑟琳在得到出院许可回到寝室后几乎是立刻翻出那本她一直随身携带的利娜的炼金笔记。她记得那上面有能够毁灭灵魂的炼金产物的实验记录。

虽然一直没成功，但相比于只有理论的书籍已经有非常大的进步了。更何况，艾瑟琳需要的并不是消灭有思想有意识的完整灵魂，而是被强行附着在其他物上的灵魂碎片。

艾瑟琳不是没考虑过用传统方法，但她觉得自己暂时没能力以合理的理由从邓布利多那儿拿到粘过毒液的宝剑，更没办法直接在斯内普手里骗来蛇怪的毒液。

至于厉火？艾瑟琳倒是会，但万咒皆终的使用对她还是个难题。有学会这个高难度咒语的时间，她大概已经能通过利娜的笔记做出能够消灭灵魂的炼金器了。

消灭灵魂碎片比消灭完整的灵魂容易得多。艾瑟琳收起平时感兴趣的那些做到一半的炼金器，将全部精力都投入消灭灵魂碎片的实验当中。

艾瑟琳白天就待在那株山毛榉下写实验思路，尽可能用自己成功过的炼金器过程做计划。

“艾瑟琳。”哈利历尽艰辛总算逮到艾瑟琳了，“你从圣芒戈出来以后怎么都不找我们？我们也找不到你。”

罗恩语气里也带着埋怨：“哈利甚至拖着我去地窖质问斯内普。”

艾瑟琳有些好奇，斯内普从来没透露过这件事：“教授怎么说？”

罗恩皮笑肉不笑：“你可以去看看格兰芬多的计分器，明明再过一两个星期就要放假了，结果又掉了一截。”

艾瑟琳有些愧疚，她在圣芒戈接收了太多信息，大脑只能单线程地进行目前炼金实验这一项任务，却忘记还有关心她的朋友。

她相信邓布利多会把自己的情况转告给哈利他们了，但没见到自己，他们肯定不放心。

“是我的问题。”艾瑟琳很诚恳，“我从圣芒戈回来以后本想去有求必应屋找你们的，但教授们还在清除乌姆里奇在职时给有求必应屋施加的一大堆没什么用的显形咒。”

“说起这个。”赫敏叹了口气，“现在宵禁查得越来越严，我天天快累死了。我也才从医疗翼出来没几天。”

精力旺盛的赫敏也苦不堪言，罗恩在一旁频频点头：“都怪之前乌姆里奇太严了，现在夜游的学生数量几乎翻了三倍。”

真难得听见罗恩抱怨级长的工作，他可是一直抱着珀西任职魔法部职员的心态做级长。

艾瑟琳紧绷的弦稍微松下来一点儿。