待到傍晚，众人结束了一天的劳作欲回去休息，丁五味鬼使神差地叫住了楚天佑：“哎，楚老三，师傅我今天有点累了，你陪我出去走走放松一下！”

难得丁五味主动邀自己散步，楚天佑心里想着怕不是又打着什么分钱的算盘，索性最近太后的身体在稳健恢复，白珊珊的伤也好多了，故而也没什么令自己太过牵肠挂肚的，便答应了他的请求。

角铜铃在暮色里轻轻摇晃，丁五味攥着半块桂花糕，指腹无意识地摩挲着糕点酥脆的边缘。看楚天佑将药庐前晾晒的艾草帘细心抚平，动作轻柔得像在摆弄一件稀世珍宝。远处传来孩童追闹声，混着此起彼伏的犬吠，倒比近日经历的兵荒马乱多了几分烟火气。晚风裹着槐花的甜香掠过青石板路，他忽然想起那年在江州，知府大人见了楚天佑时佝偻如虾米的脊背——那时他们乔装成游方郎中，谁能想到那声“草民叩见”里藏着的玄机。丁五味喉结动了动，这些日子积攒的疑惑与恍然，此刻像煮沸的药汁般在胸腔里翻涌。

“徒弟，可还记得江南的冰酥酪？”丁五味故意晃了晃手中糕点，声音轻快得像是在说件无关紧要的小事，脚步却拐向城东的老城墙。残阳将两人影子拉得老长，时而交叠时而分离，像极了这些年在街头巷尾扮作君臣惩奸除恶的荒诞戏码。墙角野蔷薇开得正好，他瞥见楚天佑抬手虚护在他身后，挡住迎面扑来的飞絮，这个下意识的动作让喉间泛起酸涩。原来这么多年，对方总在细微处妥帖地护着自己，而他竟从未细想过这份自然背后的缘由。

斑驳的城墙砖缝里嵌着半轮夕阳，丁五味摩挲着城墙上前人刻下的“到此一游”，墨迹早已被岁月侵蚀得模糊不清。他想起江南安家案里，楚天佑挥毫写下公文时的笔锋凌厉，那气势根本不像是个普通郎中；想起杭州知府见了“丁公公”慌忙下跪，却在瞥见楚天佑时脸色骤变的模样，那惊恐的眼神此刻想来仍让人发笑。那些刻意压低的官帽、颤抖的叩拜，还有自己总笑话楚天佑天生带“官威”的玩笑话，此刻都在记忆里翻涌成潮。原来真相早就在那些玩笑与荒诞里，露出了蛛丝马迹。

“早些年跟着你东奔西走，总觉得徒弟身上有股子说不出的气派。”他弯腰捡起块碎瓦，看着夕阳在城墙上投下细碎的金斑，语气不自觉地变得悠远，“如今想来，咱们扮国主戏贪官的把戏，倒像是把真事儿演了千百回。”话音未落，身后传来布料摩擦声，他不用回头也知道，楚天佑又在整理那身洗得发白的粗布衣裳——那些年，他们总用这样的装束藏起最尊贵的身份。丁五味忽然有些庆幸，庆幸他们相识于微时，不是在森严的皇宫，而是在某个寻常的街头巷尾。

暮色渐浓，归鸟掠过城墙投下凌乱的影。楚天佑的叹息混着晚风拂过耳畔：“师父可知，这身粗布比龙袍穿得自在？”丁五味望着远处次第亮起的灯火，那些温暖的光晕里，仿佛还能看见他们并肩救治伤员的深夜，看见对方替他包扎伤口时专注的眼神，看见楚天佑蹲在泥地里，小心翼翼地给战后受伤的孩童喂药。原来真正的尊贵从不在朱袍金冠里，而在俯身背起流民时沾着泥浆的衣摆，在解下披风裹住孩童时的眉眼温柔。

“自在？”丁五味转过身，借着微弱的天光看着楚天佑清俊的面容，“依我看，你这小子就是得了便宜还卖乖。”他嘴上打趣，眼里却泛起水光，“不过......若是再选一次，师父还是愿意带你这徒弟，扮那江湖郎中，行骗天下劫富济贫。”

楚天佑的指尖猛地顿在衣襟褶皱处，暮色中那双向来沉稳的眸子泛起涟漪，像是被惊起波澜的深潭。他望着丁五味眼底跳动的细碎光斑，喉结滚动半晌才艰涩开口：“五味......你都知道了？”声音里带着某种近乎惶恐的试探，仿佛害怕这层朝夕相处的情谊，会在真相揭开的瞬间碎成齑粉。

丁五味将碎瓦用力抛向远处，瓦片撞击城墙的脆响惊飞几只栖息的麻雀。他背过身去，故意用夸张的语调咂舌：“瞧瞧，平日里天不怕地不怕的徒弟，如今倒像被踩了尾巴的猫儿。”可声音却渐渐低下去，带着连自己都未察觉的颤意，“这些年扮成丁公公跟着你东奔西跑，旁人都笑我贪财怕死、见着官差腿肚子就打颤......”

夜风卷着城墙上的蒿草掠过脚踝，丁五味忽然想起江州瘟疫横行时，自己发着高烧还死死攥着药箱不肯走；想起扬州盐枭动刀那日，他抄起板凳就挡在楚天佑身前的莽撞。那些被自己用插科打诨掩盖的时刻，此刻都化作滚烫的铁砂，灼得眼眶生疼。

“其实每次看你往险境里冲，”他突然转身，浑浊的眼睛直直撞进楚天佑震惊的目光里，“我比谁都怕。怕你被贪官暗害，怕你被歹人伤了性命...”声音陡然拔高，带着破罐子破摔的执拗，“可我更怕，怕你一个人扛着那些担子，连个说胡话的伴儿都没有！”

楚天佑向前半步的动作凝滞在半空，看着眼前这个总爱咋咋呼呼的师父，脸上却带着比任何时候都认真的神情。记忆突然翻涌——深夜里丁五味披着单衣守在熬药的炉子旁，发现他醒来时慌忙把凉透的馒头往怀里藏；自己中毒昏迷时，朦胧间听见断断续续的抽气声，睁眼看见丁五味通红的眼眶和骂骂咧咧的“小兔崽子”。

“这身粗布衣裳穿得自在？”丁五味吸了吸鼻子，弯腰从怀里掏出个油纸包，里面是半块压得有些变形的桂花糕，“自在个鬼！你以为师父真是贪图那几口吃食？”他把糕点硬塞进楚天佑手里，转身踢开脚边的石子，“只要你小子还认我这个师父，往后......往后就算真穿上龙袍，也得给我留张蹭饭的桌子！”

暮色彻底漫过城墙，楚天佑望着手中的糕点，忽然笑出声来。这笑声惊散了盘旋的暮鸦，惊碎了护城河上最后一抹残阳，却惊不散两人之间缠绕如藤的羁绊——比君臣更亲，比师徒更暖，是无数个风餐露宿的日夜，熬煮出的人间至味。

“丁五味接旨！”

楚天佑展开在已经怀中藏了很久的提前拟好的圣旨，字字掷地有声：“本王微服游历，幸得丁卿相伴。期间惩恶扬善，救民水火，其心赤诚，其行可彰。今特封丁五味为太医院院正，赐紫金医杖，许先斩后奏之权。望卿入朝为官，继续悬壶济世，以解万民疾苦。钦此！”

丁五味呆立当场，手中的碎瓦“啪嗒”落地。他看着眼前曾经跟自己嘻嘻哈哈的徒弟，此刻周身散发着帝王威仪，恍惚间竟与记忆中那些朝堂上的帝王画像重叠。

“师父，”楚天佑的声音柔和下来，“这圣旨，您是接也得接，不接也得接。”说着上前一步，将圣旨轻轻塞进丁五味手中，“往后宫中若有人生病耍赖不肯喝药，还得靠师父的'糖衣炮弹'。”

丁五味望着手中圣旨，指尖微微颤抖。半响，他长叹一声：“罢了罢了，看来这辈子是逃不出你小子的手掌心了。”他小心翼翼将圣旨收好，嘴里嘟囔着，“不过丑话说在前头，我可不穿那花里胡哨的太医服，还是粗布衣裳自在！”

楚天佑闻言大笑，伸手揽过丁五味的肩膀：“都依你！往后宫里的桂花糕管够，冰酥酪也随你吃。”两人并肩而立，身影渐渐融入夜色，只余城墙上空久久回荡的笑声。

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唯烟阁新添的琉璃瓦在晚霞中泛着碎金，赵鹤亭倚着朱漆廊柱，指尖反复摩挲着怀中的密信。信笺边角被火漆烫出狰狞的龙纹，墨迹未干的“屠龙会”三字刺得他太阳穴突突直跳。

“阁主倒是会躲。”他忽然轻笑出声，惊飞了檐角栖着的白鸽。回廊尽头的竹帘无风自动，寒烟执一柄湘妃竹扇转出来，月白长衫上绣着半开的墨莲，“府君大驾光临，可是嫌这唯烟阁的修缮不够气派？”

“气派得很，”赵鹤亭扬了扬手中密信，扇骨精准点在对方喉前三寸，“气派到连屠龙会的老巢都能探得一清二楚。我说寒烟，叶麟都伏诛了，你还藏着多少见不得人的手段？”

寒烟睫毛微颤，竹扇旋开遮住眼底波澜：“赵公子这话，倒像是说我与逆党余孽还有牵连？”

“若不是你，谁会知道国主此刻孤身犯险？”赵鹤亭收了扇，冰凉的金属扇柄抵住寒烟心口，“我不过挂以‘府君’的闲职在京城招摇过市，世人皆知我是个不折不扣的废材。甚至连凉州的亡父旧部都不愿再听命于我，到底是谁有本事知道我私眷玄甲精兵不过三百？”

赵鹤亭顿了顿，死死盯着对面那双半阖的风目：“八百里加急的密报都未传回于王宫，而这封信却在戌时准时出现在我案头——别跟我装糊涂，韩棋的好儿子，你到底图什么？想给自己叛国的养父再续点香火？”

寒烟忽的笑了，笑声里带着几分自嘲。竹扇轻敲赵鹤亭手腕，却没真的推开那把抵在胸口的扇骨：“赵公子，你我都清楚，有些债是还不完的。”他侧身让开，广袖扫过廊下新栽的青竹，“我不过是用自己的方式，给凉州那八万冤魂烧柱香罢了。”

赵鹤亭盯着寒烟眼底蛛网般的血丝，那抹青黑像极了凉州城破时漫天的硝烟。叶麟伏法那日的场景在他脑海中翻涌，寒烟立在阴影里，身姿单薄如风中残烛，却自始至终没看叶麟一眼。金属扇柄在掌心沁出刺骨的凉意，他知道这寒意不仅来自兵器，更来自心底难以言说的复杂情绪——他恨韩棋，恨所有与叛国者相关的人，可眼前这个被韩棋养大的人，分明也曾是太尉府里追着他喊“鹤哥哥”的孩童。

他猛地收回手，将密信重重拍在石桌上，震得石缝里的青苔簌簌掉落：“这就是你的方式？寒烟，你当自己是救世主？”话音落下的瞬间，他有些后悔自己的冲动。其实他比谁都清楚，五岁时初来乍到韩家的寒烟，在认奸相叶洪作义父的韩棋的抚养下，他便与屠龙会帮主叶麟的“贤侄”这层令人作呕的身份再也脱不了干系。所幸在寒烟十五岁生辰那日与养父决裂逃离韩家，这些年在临安改头换面，暗中收集叶洪余党的罪证，那些藏在风流表象下的艰辛，又何尝不是另一种赎罪？

“我连恶鬼都不如。”寒烟弯腰拾起飘落的竹扇，扇面上“因果”二字被岁月磨得发白。他的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从心底最深处挤出来的，“韩棋灌我喝人血酒的时候，我以为那是父亲的教导；他笑着说起凉州大火时，我才知道自己不过是叛徒豢养的恶犬。”说着，他突然扯开领口，陈年鞭痕如扭曲的藤蔓般盘踞在锁骨下方，暗红的疤痕狰狞可怖。

赵鹤亭的呼吸一滞。风卷着新泥气息掠过回廊，他的喉结动了动，那些积压在心底的怨恨突然变得模糊。他弯腰捡起被风吹落的密信，火漆龙纹在阳光下泛着诡异的红，仿佛在提醒他局势的凶险：“屠龙会设了七重机关，你让国主只身涉险，就不怕他有去无回？”话虽严厉，语气却不自觉地软了下来。

“陛下再险也有赵侯爷护身。但我给你留了后门。”寒烟指尖抚过廊柱上的暗纹，青石砖无声滑开，露出藏在墙内的羊皮卷，“这些我已亲手复刻寄予你，机关图、布防图……但唯有这个没来得及——”他顿了顿，从袖中掏出枚带血的玉佩，“叶麟贴身收藏的，韩棋叛国的密信。”

凉州作为楚国的边境，是多少异邦垂涎的必争之地。叶洪当年便是从凉州为突破口，勾结异邦从凉州一路杀到渝州，最后直捣京城。当年的韩棋作为凉州大将赵昶的副将，被奸相叶洪以重金收买，大战前于赵昶服用的茶中下了毒，使得赵昶浑身动弹不得，连话都说不了。眼看外敌来犯，那时还没有枪高的赵鹤亭便替父指挥作战，别看他年仅八岁，但他从小在父亲的渲染以及无数场风沙的历练下，已具备一定的作战经验。就这样硬生生地扛过三轮进攻，为凉州城部分百姓争取了逃亡的机会。但可惜最后，城，还是破了。最后那一霎那母亲拼尽全力将他推入地窖，嘴里还哼着凉州童谣……

赵鹤亭的瞳孔骤然收缩。玉佩边缘的齿痕，分明是当年他母亲拼死咬下的那一块。记忆如潮水般涌来，母亲临终前的叮嘱、凉州城破时的惨叫、父亲被背叛时的绝望，都在这一刻与寒烟这些年的愧疚重叠。“你什么时候……”他的声音有些发颤。

“叶麟伏法那晚。”寒烟将玉佩按进他掌心，温度灼人，“我看他拿出火药之际，还死死攥着这东西。”

后来二人没再说话，只是一直顺着青石板路向黑暗中前行。那夜他们心中所想，谁也不得而知。

晨光穿透树叶，在两人之间投下明暗交错的光影。赵鹤亭握紧玉佩，金属扇柄重重敲在寒烟肩头：“下次再这般瞒我，我就把你杀了，埋进凉州城墙。”转身时，他听见身后传来轻笑，那声音里竟带着一丝释然。

“赵公子，其实这封信，也是给你的。”

“给我的？”他猛地回头，却见寒烟已隐入竹林，唯有竹梢间飘落的纸条上，墨迹未干

——“