“好了，不必再说了。”常穗望着吴佑荣，忽然叹息。她金瞳中闪烁的光芒，似乎既有震慑力与说服力，总能让人不由自主听她的话。她又道：“吴家是被谁所害，这件事，交给你去查，如何？”

吴佑荣惊讶道：“可是…我没办法。”

“我自会帮你。”她转身要走，刚欲推门，便见家丁平安呆呆立在门口，手中还攥着一张信纸。

“夫人，有信。”平安递上那张信纸，神色略有些纠结，“方才害怕进去会给夫人带来不便，就一直站着没敢进去。”

“无妨，下次直接进来。”她展开信纸，露出个不明含义的笑，又转身看着室内三个面面相觑的人，笑道：“娘，一会儿厢房收拾好了有人带你们过去，你和佑荣好好休息。”

祁荻十分识趣，忙跳起来两步跟了上去，路过吴佑荣身旁，却仍是不由自主打了个寒战。

大门缓缓落上，二人拐入花园漫步小径中，少年负手，故作深沉道：“让我猜猜，信上说的是不是祁沛的事？”

“你如何知道？”

“自然知道。”祁荻眯起眼狡黠一笑，“离开崖城时师父便说祁沛回去必然会与太子产生争执，怎么写日子过去了，想来这争执该发酵的差不多了。”

行至书房，常穗先跨步进了门，在一张茶桌旁坐下。这间书房不比帐房位置大，又是在花园之畔，原本是只做休闲品茶而用。但谢奚梧某日见了季晏如写得一手蚯蚓般狰狞的字，怒将他不知何时收在《端文正字集》中季雪臣少年时写的一篇拍在桌上，逼着常穗在家中找个地方供季晏如练字。

但这孩子倒不知道随了谁，做事总是三分钟热度，想着法的偷懒。长此以往…书房已然失去了原本的功能，成了杂物间。祁嬿第一次来时，穿过花园见了这间书房，喜欢的紧，便提议让常穗绛此屋改为神龛，能让神也一观人间四时。

但想来想去，敌不过她太忙。还是那日太子派人放火烧了帐房后才猛然想起这间屋子，连夜将抢救出的账本全部挪了进来。说是书房，倒更像个杂物间，堆砌的账目和一些杂书挡在窗前，这间屋子便没了光源，漆黑一团。

祁荻也跟着坐在茶桌另一侧。常穗则点燃烛火，将那封密信在桌上展开：“看吧，信上说的——太子因盐井坍塌一事被问责，连带着皇后也被斥责。”

祁荻挑眉：“父皇怎么说的？”

“皇后德不配位，多年来怠忽职守，致使后宫混乱不堪，嫔妃争斗不休，皇嗣凋零衰微。九皇子夭折一事至今仍未查清，她作为六宫之主却敷衍塞责，毫无作为。且一味偏袒太子，纵容其与国舅结党营私，横征暴敛，致使民间怨声载道。坊间甚至流传‘东宫贪如虎，国舅富敌国’，令皇室颜面尽失。”常穗好像背书一般，一口气说出一大串。

“好难得，竟还提到我了？”祁荻眼神光忽然闪了一下，将语调拉的很长，听起来讥讽意味满满，“居然还想得起我这个儿子。”

“自己看。”常穗看出他心中疑惑，主动解释，“我只是怕你…”

“徒儿不敢猜忌师父，有些字，我当真不认得。”祁荻自嘲一笑。

“该让谢奚梧先生每日多盯着你学一段时间了。”她轻笑，“还是为师亲自教你？”

“自然要师父教。”虽说也是出于私心，听见谢奚梧这个名字，祁荻只觉得浑身压抑。每日背背书听听课就够了，还要被盯着习字，那可真是苦中之苦。他思索片刻，左手托住右手肘，又用右手轻抚下颌，轻轻蹙眉道：“可我们的目标不是让太子和祁沛内斗吗？从盐井坍塌到父皇对皇后的斥责，没有一件能跟祁沛扯上关系的。”

常穗唇角微勾：“祁沛在崖城经历那么多，他又是个藏不住事的人，一朝封王，便觉得自己举世无双了。自回宫便换了个面孔，对祁璿一点好脸色也不给，祁璿本就有意打压祁沛，又被驳了面子，更不可能手下留情。如今太子母子受挫，你以为他会放过这个机会？”

“但盐井之事是太子负责，如何能牵扯到祁沛身上？”祁荻左思右想，还是不明白，“就算是他们受挫想找个替罪羊…推给祁沛？这也不大合理。”

“盐井一事已了。此事我本就有所预料，最多让王家一蹶不振，断太子一笔，其余的效用，大抵是起不到的。”常穗将信纸凑近烛火，看着火舌一点点吞噬字迹，“因此太子母子要做的也并非嫁祸，而是转移火力。皇上嘴上骂得是凶，倒也不会真罚，毕竟也有损他的名誉。可皇后尊贵惯了，岂能忍受半点委屈？”

祁荻眸光一闪：“师父是想再用一事激化矛盾？”

“不错。”常穗抬眸，“我且问你，你父皇最喜欢什么？”

“丹药。”祁荻不假思索，冷笑一声，“长生的，明智的，百毒不侵的，还有…”说到这里，他忽然停顿，似乎极是难以出口，竟垂下眸子略显几分羞怯。

当然，丹药吗…壮阳求子之类的必不可少了。

“其次？”常穗心知肚明，却摇了摇头，否定这个答案。

“其次……”少年顿了顿，“女人？宠妃？”灵光一现，顿时恍然大悟，“师父要从后宫入手？”

常穗轻轻颔首。

祁荻忽然笑了：“难怪师父对宫中大小事了如指掌，什么消息都来得这样快，这样详细。”他倾身向前，眼底带着探究，“原来…宫里也有你的人？”

“不能说是我的人。”常穗淡淡道，“是咱们的人。更确切地说，是你的人。”

“我的？”祁荻一怔，随即还是挂上那副玩世不恭的模样，眼神中的探究更深几分，像要窥探那人的内心，“师父如此无私？愿将全部势力尽数予我？”

“自你跪我的那一刻起，本就该如此。”她答的很快，金瞳中是毫无掩饰的野心，但毕竟毫无掩饰，倒更显澄澈纯净。

烛光映着她清冷的侧脸，祁荻鬼使神差伸手，轻轻扣住她的手腕：“既然师父的东西就是我的，那我若要师父本人呢？”

常穗并没抽出手，也没再说些让他改掉拉拉扯扯的毛病之类的话，只是轻轻蹙眉：“那还是不必了。”

“师父次次这样，我也是会伤心的。”他故作委屈，“有朝一日，说不定真会移情别恋呢？”

“求之不得。”

她手上力道忽而加重，将她拉近几分：“别啊，我只是玩笑。”他嗓音低哑，眼底却认真，“我这辈子，下辈子，不…永生永世，都只认你一个。如此真诚，师父不考虑一下？”他轻笑，微微斜了脑袋，从这个角度看，最能品得出他的美貌。分明生得一副欺霜赛雪的昳丽容貌，偏又带着三分野性难驯的锐气，一笑间既有倾城色，又有断人肠的锋芒。

常穗别开脸，叹息一声：“真诚？我可未见你拿出半分诚意。”

“也是。”想了想，说得对啊。吃她的喝她的，用的关系和情报哪一个不是他的？他祁荻现在有什么？又谈什么真诚？他松开手，后退半步，忽而郑重其事地行了一礼，“那待我坐上龙椅那日，我便以江山为聘、国库做礼、帝师为名，迎你入宫。还请师父屈尊降贵，从了我吧。”

常穗静默片刻，转身走向窗边，夜风拂起她的衣袖：“等你真能做到…再说也不迟。”

似乎有些意想不到，但忽然没被拒绝，甚至算得上得到肯定，他欣喜若狂，又兀自羞了起来，半晌都没敢再说句什么话。

于是，静默片刻。

“吴家的事，你怎么想？”常穗忽然用指尖轻点桌案，抬眸看向祁荻。

这一茬他倒忘了，不过吴佑荣闹了这么一通，他还真想知道常穗怎么想，以及，自己该给常穗一个交代。他忽然伸手解下挂在颈间那块玉，轻轻放在常穗手心：“师父不先问我罪？”

玉面触手生凉，常穗垂眸看着那枚历经风霜的陈旧玉石，竟笑了：“我傻吗？有何可问？那年你不过十二岁。”

“十二岁如何？”祁荻声音发紧，“世上不乏年少却残暴嗜血之人。况且，我若与那人有干系呢？”

常穗觉得好笑，忽然伸手，捏了捏他的鼻尖：“你绝非此类。”她语气笃定，“你身边之人更不会。此事必然与你无关，你做不到，更没理由去做。”

祁荻长舒一口气。用脚想想都知道，他当然与吴家被抄和吴世铮之死毫无干系，甚至从未听说过这件事。他这般问，不过是想求一份心安，想确认自己在常穗心中的分量。

那时，他还忙着在冷宫找吃的维持生命呢。

冷宫的岁月浮现在眼前。被娴贵妃母子欺辱，被人当成牲畜一般对待…唯一一次反抗，换来的是送饭小宫女的惨死。自那以后，他才明白，伤自己不算什么，因为自己而使身旁无辜之人遭受无妄之灾，那才叫痛苦。

“其实...”他摩挲着玉佩，声音低沉，“我隐隐知道，这并非母妃遗物。”

常穗静静听着。

“那场大火后，芜沉宫只剩灰烬。”他苦笑，“我翻遍废墟，只找到这枚玉佩。明知不可能是母妃的——一个被废的妃子，父皇恨之入骨，处处打压。连温饱都成问题，哪来的玉佩？虽说这是别人司空见惯，就连丢了都懒得找的破玩意。”他指尖发颤，“可我还是...觉得它格外贵重，还自欺欺人地把它当作唯一的念想。”

常穗心头一软，伸手揉了揉他的发顶：“你当时才七岁，还太小。”

“皇宫可不管年纪。”祁荻眼中泛起冷意，“我实在想不明白，为什么外人挤破头想把女儿送进来？以为是什么好地方？”他冷笑，“金枝玉叶的娘娘有几个？更多的是像我母妃这样...皇城里的老鼠，又能活得比市井乡野的老鼠好吗？恐怕只会更惨。”

“这便是君主无能。”常穗轻叹。

“是啊...”祁荻闭了闭眼，想到从前的日子，他便更渴求一份温暖。他悄悄将头凑近常穗的手，贪婪地感受这份安心，“在崖城时，我还以为终于见识了太子酿成的大祸。现在想来，我早就是受害者之一。若早知道...当年他们害母妃时，我就该冲上去，哪怕拼了命也要扇这群狗东西每人一耳光...”

常穗忽然将他揽入怀中。祁荻浑身一僵，随即放松下来，额头抵在她肩头，泪水已不由自主夺眶而出。他尽力压制，不让自己发出任何声音。

“我说过，你的事情，我都知道。”常穗轻拍他的背，语气格外柔软温柔，“过去的事不必再想了，你劝我时不是说的很好吗？”

他闷声道：“有师父在，我马上就能做到了…作恶多端之人，死又何妨？昏庸无能之君，覆又何妨？”

常穗抚过他柔软的发丝，没再说话。

祁荻脑中不停的在想，只忽然觉得一阵头痛，他瞳孔收缩：“玉佩...与吴家覆灭有关，又出自皇宫...是皇后？”

常穗微微颔首。

“那我母妃...”祁荻从常穗怀抱中挣脱出来，忽然僵直着身子，声音发颤，“不是娴贵妃，是皇后害的？”