长春宫前的钟声终于停下了。
三声沉重、悠长的尾音，从皇城正中的那口铜钟上传遍四方，仿佛在宣布一段属于谢皇后的旧时光终于彻底结束了。百官早已列队肃立，朱漆宫门紧闭着，似乎在等待什么人出来点燃这场仪式的第一道火焰。
长春宫宫门轻轻开启，数名素衣宫女手持银炉，从殿内缓缓步出，沿着白玉阶梯垂首而立，姿势肃穆，宛若石雕。
紧随其后，殿中再度传来脚步声，稳而轻，轻而缓。
宫灯掩映处，一道纤细的身影缓缓显现——正是应如是。
她并未着过多装饰，依然是素淡银白的丧服，绸缎织就的郡主朝服于晨光下微微泛着冷光，裙裾无风自垂，鬓发低挽，只用一枝素雅的银簪固定发髻，别无他物。她垂目向前，未做任何表情，只是步履平稳地踏上殿前最高一级玉阶。
此刻的应如是，身份再不似过去那个只是被人偶尔提及的“太傅嫡女”了。如今她不仅是皇帝钦封的永嘉郡主，更是这座长春宫主人的“亲外甥女”，她身上流着谢皇后同族的血，代表着谢家这段长达十余年的荣耀与荣华，代表着谢氏一族即将落幕的最后一抹余晖。
应如是脚步很轻，极缓。
她缓缓抬头，一双眸子平静无波，清明如水，里头并无悲伤，却也没有丝毫傲然或高贵，只有一种天生的沉静与克制，仿佛再大的世事，也翻不起她心底的半点涟漪。
她走到殿门前的最中央，停下脚步，向着百官轻轻颔首，做了个最为标准的礼仪。
众人不约而同地低下头去，齐声道：“郡主节哀。”
她垂下眼帘，没有说话，也没有流露出任何明显的情绪波动，只有眼睫轻轻一动，片刻后才又抬起头，平静而淡然地看向面前排得齐整的礼仪阵仗。
有时候沉默并非悲伤，而是一种立场。
所有人都看得明白，她并非悲痛欲绝，更不曾展露出刻意的感伤，她的表现更像是一场深思熟虑后的自我定位：克制、沉稳、低调，既没有伤春悲秋，也未表现得趾高气昂，完全符合一个被赐予“郡主”身份后初登大典的理智姿态。
但也正是她这样无可挑剔的表现，让更多人暗暗生疑——这个郡主，到底会站在哪一边？
皇后死了，太子地位岌岌可危，顾家与德妃蠢蠢欲动，皇帝猜忌心日盛，如今的京城像是一场风暴前的海面，平静之下是黑沉沉的深渊，任何一步棋落下，都可能掀起巨浪。
应如是站在那里，礼毕后并未立刻后退，而是抬起头，沉静地望向遥遥相对的宫门外，像在等待，又像是在确认。
谁都知道，她今日在等什么人来。
人群中，有人暗自交换了眼神，亦有人悄悄握紧了手中袖口的官印，但大多数人只是安静地站着，目光落在她身上，试图从这个年轻的郡主脸上看出些什么蛛丝马迹。
然而，她却始终安静，仿佛在一片寂静之中，将所有情绪都锁进了最深的心底。
长春宫前，初升的日光落在她白玉似的侧脸上，隐隐泛着一丝苍凉而清透的光泽。
她站在那里，仿佛一朵开在废墟之上的白莲，冰冷而寂静，美得令人心颤，也令人不忍再多看一眼。
谁都没发现，她那轻轻垂在身侧的双手，指尖不知何时已然微微攥紧，几乎陷入了掌心之中。
她其实在等——等一个注定要在今日出现的人。
她很想知道，那个人今天能不能撑住今日这场注定属于所有人的浩大仪式。
长春宫的檐角被风吹动，风铃轻响，回荡在宫殿高高的屋檐下，衬着应如是这一身素衣，格外萧索。
下一刻，宫门外远远传来了太监低沉的通报声——百官齐聚，太子、皇子与诸妃，连同朝臣各大家族也已齐至宫门。
应如是听着，微微抬起头，目光变得更加清冷，她知道，接下来，所有她认识的人、她不认识的人，都将一一出现。
而她，将不得不迎着他们的目光站在那里，孤零零地、挺直背脊，迎接属于她的第二场仪式。
*
钟声沉沉，又三响。
长春宫外，百官齐集，檐下幡影猎猎，素缟如雪。
应如是站在宫门内侧的台阶上，眼神沉静地望着宫道尽头那一列接一列的仪仗队伍缓缓进宫。黄幡在风中飞扬，宫车轱辘碾过地砖，沉稳而厚重。
太子来得最早，今日一身丧服，墨底白纹，衣冠整肃，神色端凝。他立在百官前列，未言一句，只低头立于原地，眼神未掀起一丝波澜。唯有他袖口绣线隐隐一缕抽松，是昨夜通宵应对宫中事务时不慎磨破。
随他同行的是苏箴言，今日亦着素衣，头戴幂巾，眉眼淡漠如常。她站在太子侧后方，一步不差，姿态恭谨，望过去是一个温婉的侧妃形象，唯那双眼，冷静得像一泓无风之水。
第二队入场的是三皇子与德妃。
德妃盛妆素饰，一身白缟仍不掩其风姿。她眼含微泪，步步莲花，行至灵前时轻轻颔首，仿佛真悲切至极。而她身侧的三皇子却神色肃冷，步履坚定，虽未言语，但一身宗室礼冠之下的气势不可忽视。
顾家子弟随行于后。顾正铭身为镇南国公，亲披素衣，缓步而行。他身后是顾家嫡长子，现任镇南军副统领顾长卿，身姿挺拔，神色克制，每一步都像踏在兵法的节拍上。
蔡家则由吏部侍郎蔡衡为首，衣冠齐整，随礼部入列。苏家亦有人至，户部尚书苏定安身着朝服，立于东侧，眉头紧蹙，一夜未眠的疲态被厚重仪式压制得几乎看不见。
而应家，也在这一刻入场。
太傅应商身着五章丧服，步履不疾不徐。他脸色沉静，目光清澈，一如多年来镇持朝堂的太傅风范。
他未敢抬头，只在入场一刻略略扫了应如是一眼。
应如是静静站着，未还眼神，亦未动容。
百官次第入场。
宗室郡王、王妃、勋贵命妇，悉数到齐。长公主萧姝婷压阵而来，白玉簪、银边袖，容颜未动，气势极足。她立于殿后不发一言，唯有那双眼冷静如刃，落在场上每一人身上。
这场景，沉沉如山。
所有人都来了。
没有一人敢缺。
这不仅是谢皇后的告别，更是谢氏退场的收官，是朝局博弈新的开局。
而应如是，仍站在阶前，仿佛这一切与她无关。
她静静看着太子立于殿前，三皇子驻足而拜，应商举礼肃穆，顾家左右分列，苏家缓步近前，蔡家守于外道。
她像是被推到了一局博弈的中央，却未执一子，只静观胜负。
钟声将息，太常寺高声唱礼：“宗室郡王，吊唁启——”
宫门外，另一道车驾缓缓驶近。
她心里忽然轻轻一动——来了。
*
人群之间，寂静如同一潭冰封的湖面。所有人屏息以待，目光落在宫门之外，那道缓缓驶近的车驾上。
车轮碾过地面，发出沉闷的“吱呀”声，清晰入耳，如同被放大了数倍，直砸在每个人心上，连风声似乎都在这一刻停了下来。
太常寺官员深吸一口气，高声唱道：“安郡王——沈行之，吊唁启！”
他声音洪亮，却仍不免带着一丝不易察觉的犹疑。
车帘微动，小春子从车厢后侧快步上前，将帘子轻轻掀起。
下一刻，一道身影被缓缓推了出来。
沈行之端坐在轮椅之上，身着宗室最高礼制丧服，墨色衣袍上素纹繁复端肃，袖口与下摆勾着银丝细纹，愈显得他身形单薄。他腰背挺直，双手规矩地搭在膝头，面容苍白如纸，却依旧清冷矜贵，风骨未失。
只是他一出场，便能看得出他的身体已极为虚弱：脸色白到近乎透明，嘴唇毫无血色，手指微微地颤着，即便他已经极力压制，但仍有一丝细微的、无法掩盖的病态从他的眉宇间透了出来。
四周的目光瞬间汇聚，惊诧、疑惑、怜悯、同情，还有些不易察觉的轻蔑——那是久藏于心的轻蔑，终于在他狼狈出现的这一刻泄露了一丝。
但沈行之并未抬头看任何人，他目光冷静地望着前方灵堂处的画像，似乎除了那一方小小的画卷，他眼中再无旁物。
应如是的指尖轻轻一颤，袖口下的手悄悄握紧，藏起了掌心微凉的温度。
此刻，沈行之的轮椅缓缓前行，小春子小心翼翼地推着他前往礼仪台前，步履轻缓，如履薄冰。两侧站立的百官齐齐让开道路，似不愿沾染这场微妙的尴尬，避让时的动作不自觉地带上了疏离与冷漠。
沈行之对此视若无睹，始终面色如常，只沉静地望着灵堂前的画像。他的目光冷而平静，却透着一种倔强的、不容侵犯的自尊。
应如是心中一紧。
她知道，对于沈行之而言，坐着轮椅在这样的场合出现，本身就已是极大的羞辱。这一路走来，他不知要承受多少目光和揣测，可即便如此，他还是来了。
他或许早已预料到众人会如何看他、如何评价他，但他依然选择坐着轮椅出现，平静而决绝地前来履行他身为宗室郡王的职责——哪怕只是一次形式上的告别。
他的脸色太白，甚至白得过分了些。
应如是站在高处，眼神凝滞。
他缓缓抬头，终于看了一眼高台上的应如是。
那目光只有一瞬，很快便移开了，却令应如是心头猛然一酸。
他看她的那一眼里，没有委屈，也没有埋怨，只有一种淡淡的歉意，像是在为自己此刻的狼狈而向她道歉。
应如是的眼眶微热，心口忽然被什么狠狠攥了一把，疼得她几乎喘不过气来。
这场葬礼才刚刚开始。