翌日辰初，窗外灰光如水。

应如是醒得很早，甚至连芷香都还未起。帐中尚余一丝夜间残留的焚香气息，她枕着一角卷帛，目光清醒地望着床帷，不知出神了多久。

昨夜那一场“意外”，至今还悬在她胸口。

沈行之伏倒的那一瞬，她的心确实惊了一下——那不是“一个病人发病”的本能判断，而是近乎一种藏在身体深处的反应，仿佛有人在她面前轰然倒塌，而她必须去扶。

可她没想到的是，自己居然会因为重心不稳，一头栽进他怀里。

那一瞬的贴近，如此真实，甚至热得过分。她清楚记得自己伏在他胸前时，能听见他气息微乱，却克制着没有任何多余动作的沉默。

他没有回抱她，也没有推开她。

他只是静静地，像藏住了一整个世界般，把那点动摇压在肺腑里，一声不吭地承受。

她伏着的时候，闻到他衣襟上残留的药香和松烟气味，甚至……还有一丝极淡的汗意——是那种克制极限后的细微体温波动。

她不是不懂那是什么意思。

只是当时没说出来，事后也懒得细想。

她的确是逃开的。

她以“手滑”为借口逃开，以“明日再来”为理由逃出那间屋子，以沉默去打断任何多余的解释。

可她骗得过别人，骗不过自己。

沈行之那一身沉默，比任何一句“我喜欢你”都要沉得多。

她低头看了眼自己手心，昨晚扶他时指腹按过他下颌的那一寸肌肤，此刻已经无痕。

她轻轻叹了口气，掀帘下床，唤了芷香，准备梳洗再赴安王府。

可她话还没出口，院门外就传来急促的脚步声——

“姑娘！长春宫来人了——娘娘……娘娘突然中风！”

应如是一顿，转过身来。

门帘被风一掀，宫中小内侍满脸焦急地掀帘跪地，手中举着一方黄绫宫帖：“请应郡主即刻入宫——娘娘今早起身时口眼歪斜、不能言语、右手瘫软，陛下、太子、德妃都已赶至长春宫，传您……速来！”

整座内院在这一瞬沉了下去，芷香倒吸了一口冷气：“这、这不是中风吗……”

应如是却没慌，反而眼神沉静了几分。

她没接那宫帖，只转头吩咐芷香：“拿浅蓝褙子来。”

她边着衣，边在脑中迅速理清局势。

谢存蕴，她只在几日前宫宴上见过一面，但那一面已足以判断出：这位皇后，是个能活到“朝局中枢”的女人，不靠怜悯，不靠宠爱，靠的是——算计。

她一向心思深沉、话说三分，喜怒不形于色，甚至连招呼她进宫见面，也要等应商请辞、朝局生变之后才行动。

昨夜她就怀疑，皇后身上极可能有慢性高血压——而谢家与东宫的压力一旦集中到她头上，出事是迟早的事。

她甚至可以推测出大致病因：

——昨夜未眠，高压不降，脑部动脉瘤压迫形成轻微渗血，凌晨翻身时姿态剧烈，引发压迫破裂；

——或是长期高压诱发斑块脱落，形成血栓，堵住左侧大脑中动脉，导致面瘫、失语、右侧偏瘫。

症状如果“口眼歪斜+右手无力+不能言语”，再考虑其年岁与紧张状态，极大概率是中风急性期脑梗或脑出血。

她从不是心脑血管专科出身，但她是医生——医生的眼睛见过太多病人的“临终前一秒”，她只需要看一眼就能知道：这一次，谢存蕴大概率活不了了。

可她不是以医生身份被召入的。

是谢皇后的“外甥女”。

是应家与谢家是否还有瓜葛的象征。

这就意味深长了。

她抬头看向窗外，天光薄亮，风吹得竹枝摇动，像什么正在一点点开始脱序。

而她，刚从一个男人的怀里走出，转身就要踏进一座王朝的心脏。

*

应如是抵达长春宫时，天尚未全亮。

大殿正门紧闭，帘幔低垂，殿外静得连太监跪地时衣摆拂过青砖的声音都清晰可闻。前殿守着的内监看到她，立刻迎了上来，小声道：“应姑娘，快请。陛下和太子殿下都在，德妃娘娘也到了。”

应如是点头，衣袍不乱，神色沉静地踏入大殿。

她步伐不快，一步一步踩在长春宫那块已有年头的地砖上，心里却极清楚：这不是来“看望病人”的节奏，这是——送别。

*

她进殿时，并未急着朝床边走。

而是先行礼、低头，恭敬地站在一侧，像一块刚被唤来的棋子，不说话，不乱动。

皇帝坐在内榻前的圈椅上，脸色阴沉，身披金线锦袍，额角已有疲色；太子立于榻边，神情僵直，一双眼紧盯着母亲的面容；德妃在床侧小榻坐着，眼角红肿，声音低低地应着太医的话，似真情真意，又似分寸极准。

床榻中央的谢皇后靠在枕上，面容扭曲，眼角下垂，嘴角歪斜，舌头隐隐露出，涎液不断从嘴角淌落。

她还活着，眼神是亮的，却极虚，像一盏燃到尽头的油灯，摇摇欲灭。

她想动，却动不了；想说话，却发不出声。

她唯一还能动的那只手，颤巍巍地伸出了一点，似想拉住什么，又像在告别。

应如是站在几步之外，目光在这幅画面中扫过一圈，只看一眼，便心知——脑干出血，压迫中心神经，全身肌张力紊乱，语言系统塌陷，彻底无法恢复。

谢皇后要么死于今晨，要么活成行尸。

太医尚未开口说“无救”，那是因为皇帝还坐在此地，而他们要做的不是诊断，是陪演。

“……娘娘脉象仍稳，尚可再施针引血，配合清脑汤或有一线转机。”太医院首座一边搭脉，一边斟酌着说辞，眼中却没半分希望。

皇帝眉头紧锁，双手撑膝，没吭声。

太子却低声道：“母后向来身体尚可，怎会忽然……”

话未说完，德妃已低泣着接话：“怕是近日政务繁多，娘娘操劳过度，又常夜不能寐。再加上太傅大人昨日请辞，东宫无依，娘娘思虑太甚，才会……”

这话说得恰到好处——既把东宫的弱势摆上，又不明说朝局，只拿“操劳”作理由。

皇帝听了，面无表情，只淡淡嗯了一声，看不出悲喜。

应如是低垂着眼，不发一语。

她悄然环视四周。

目光从谢皇后的面容略过，从皇帝的手背、太子的眼神、德妃的姿态，一一看过去，然后——落在角落立着的一道新面孔上。

那是一位着墨蓝素锦的少年，大约十五六岁的样子，身量修长，神情温和，站姿极稳，眉眼平和得让人几乎注意不到。

应如是眯了眯眼。

她从没见过此人。

一个皇帝允许站在病榻前、却从未被提起的皇子——他是谁？

皇帝忽然开口：“如是。”

她抬头：“臣女在。”

皇帝指了指谢皇后：“你姨母，如今卧榻垂危，孤恐她熬不过这几日。你既在宫中，也算是她的亲人，留在殿内守着。”

“是。”她一字不差地答。

她听出了那话外的冷淡：“亲人”这个词说得极空，谢存蕴此刻尚未死，皇帝已然不再称她“皇后”，而是“你姨母”。

是清算前的安抚，是在告诉她：你只不过是皇后的外甥女，你无权救她。

纵使应如是再医者仁心，此刻她也不能出手了。

她缓缓垂眸，心里只余两个字——完了。

谢皇后完了。

谢家完了。

太子，快完了。