六年过去，沉寂已久的江州城再一次点燃了震天的鞭炮。
人们站在大街两侧，交谈声如鼎沸——原先的州刺史贪赃枉法，中饱私囊，给押送北上问审了。京里来的新任刺史徐大人和副手萧大人，于今日走马上任。
街鼓声声，鞭炮纸漫天飞舞。
州衙门六曹参军并众衙役，毕恭毕敬地迎上前去，叩了叩轿门，恭请两位大人。
轿内安静一片。
衙役俯低身子，又念了一句，“恭请徐大人、萧大人——”
手敲了又敲，敲了又敲，始终不见回音。
这新来的大人架子这么大？难不成还叫他们直接把轿子抬进衙门里头去？
几位参军和师爷互相看了一眼，道一声得罪，伸出手去掀开帘子，轿厢里头空荡荡的，唯有两件官服搁石头底下压着，人不知道哪儿去了。
城西大街。
两位翩翩公子身着便服四处闲逛，吸引了好些目光。
十年过去，曾经的话题中心徐大才子，走在人潮汹涌的大街上，竟然没什么人认识了，都在背后议论，说不知道是哪户显赫人家的公子哥来云州城游玩。
州司马萧凛听闻人家夸赞，腰板挺直了三分，整了整领子道：“徐子啊，胸脯挺起来，嘴角提起来，给乡亲们留个好印象。”
徐子慎斜了他一眼：“喊谁呢？”
“你啊，你不觉得后面那个字，跟你一点关系都没有吗？”
徐子慎手中折扇啪一下锤上他胸脯，萧凛的一口气给他锤得消下去了，捂着胸口怨声哀哉。
“哎，走得我累死了。你到底逛什么呢，有什么事情比赴任还重要的？”
徐子慎不搭话，萧凛接着吐槽他：“说什么视察，我看你就是来会旧情人的。”
“是又如何？”
“哦——”萧凛八卦地拉长声音，“怪不得，怪不得啊！拼了命申请调任回老家，还不等爹妈就自个跑回来了。”
徐子慎的耳根子热了起来。
“我靠。不是吧，你真有啊？！”萧凛震惊地张大了嘴，他原本还以为徐子慎胡诌的。
徐子慎装模作样地握拳咳了声，不好意思，哥有。
“我说呢！”萧凛恍然大悟，“汝南王妃给你介绍说媒，你一个劲儿地躲，要么就是推给我和室珠。啧啧啧，原来是老相好在这儿等着！！”
“屁话这么多，我就申请让你回朝廷了。”
“别别别，你老家真好，真好。”萧凛立马怂了，“我要一辈子留在这，建设美丽江州。”
徐子慎接着抬头，打量这条他走过无数次的大街，忍不住满腹疑问。
以前的薛家铺子，不知为何全都换招牌了。
不过仔细想想，这都十年过去了，铺子更址易主，倒也不是什么稀奇的事儿。
萧凛的嘴巴是闲不住的，见他总是看路边的铺子，夸张地打趣起来：“老情人在哪？这家？这家？还是这家？喂，总不会是街边卖包子的吧？”
徐子慎忍无可忍地停下来，抄起扇子给了他一下。
忽然一个什么白色的东西滚到了他脚下，徐子慎低头一瞧，是个馒头。正想把它踢到一边去，就听见一个熟悉的声音喊道：“别踩别踩，我的午饭！”
一只手伸过来，捡走了它。
徐子慎顺着手往上看，一个圆圆的脑瓜，头发梳在一侧，编了个简单的发髻，上头簪一朵珠绣布花。
那姑娘只顾她的午饭，埋头拍拍馒头上的尘土，只能看到花瓣一样小巧的下半张脸，蹭着两道染料印子。
徐子慎傻住了。
同行的另一个女孩子蹙着眉头看她，“都脏了，扔掉吧，我的分你一半。”
姑娘笑着站起来，和她并肩而行，聊起天来：“掉地上怎么啦？只是脏了皮，馒头瓤子还是干净的。”
“别太省了！你们做的力气活，就吃这么一点点怎么行？”
“今天可以少吃一点。”姑娘嘿嘿一笑，“晚上要回家吃大餐呢！”
两个姑娘结伴走远了，萧凛情不自禁感叹起来。
“贵乡真是个风水宝地啊，做工的小丫头都长得这么水灵……不不不，现在是咱们老家，我决定，这辈子我都是江州人了。”
没有人搭腔，徐子慎好像被下了定身术一样。
萧凛奇怪地看他一眼：“怎么了，你也想吃馒头啊？”
徐子慎猛地抓住一个过路客，问：“这城里薛家怎样了？”
那人挠了挠头：“薛家？哪个薛家？”
“有三百间铺子的那个。”
“嗐，这都哪年老黄历的事情了？”过路客一脸无语，“早垮台了！现在云州称霸的是沈家。”
“那，薛家人哪去了？”
“给人抄了家，早几年在城外砍柴卖草药过活，最近好像换到城东了，替有钱人家做工。”
晚上星子出来的时候，薛宝珠才饿着肚子，出了王氏布庄的大门。
她做工的这户人家，老板姓王，外号叫做王扒皮——他家布庄平均一天卖三百匹布，一匹布三千文；绣娘一天要绣三匹，一个月拿三百文的工钱。
这钱放在整个江州城，算是不少的报酬。
可一天三匹布，起早贪黑绣，晚上还要对着烛火穿针引线，干不到一年眼睛就给熬坏了。王扒皮就顺势把人开了，招新的绣工进来。
不过，这些都和宝珠没什么关系。
因为她是月钱一百五十五文的染布女工，这五文钱还是跟王扒皮磨破嘴皮子才加上去的，代价是晚上多干一个时辰，帮管事的点数。
饿有饿的好处，宝珠脚步十足轻快，飞也似的回家了。
他们今天搬了新房子，一家人说好一起吃晚饭庆祝一下。
还没走到门口，就见早晨插好的篱笆，不知道又给哪个倒霉小孩弄倒了。宝珠费劲地把它们重新插回去，不然晚上有个野狗什么的，就能直接顺着没有窗扇的窗子，进屋子里偷吃了。
烂木头篱笆围着一大一小两间茅草房子，大的那间，是孟长欢和薛碧时的共同房间兼饭厅。
本来规划的是把院子当饭厅，这样能和露天厨房挨一起，方便上菜。可是家里没有余钱买桌子了，就只能在房里头吃饭。
听见外边的动静，薛碧时从饭厅伸出头来招呼道：“姐，快来吃饭，今天有肉啊！”
进了门，三个板凳在正当中，一个挪来当饭桌，薛碧时只能席地而坐。
孟长欢正在布菜，六个包子并一碟腌菜，拿缺了个口子的粗瓷盘盛着。
薛碧时伸手拿了一个掰开来，把一半塞她手里。宝珠流着口水看了一下──居然真的有肉哇！
白菜肉馅，肉渣少得可怜，但起码是带荤腥了。
“也是过上好日子了。”薛碧时这下没跟吃馒头一样狼吞虎咽，生怕没吃够瘾就没了，含着包子皮嗷嗷道：“再也不用住郊外小棚子，和野狼山猪斗智斗勇了！”
宝珠也是一口一口满满地品，想起上一次吃肉的滋味，还有点怀念。
“可惜可惜，以后再也吃不着送上门的野猪肉了。”
“那还是算了吧，吃下去的肉，都不够补被撞出来的伤……”
一家人吃着大餐侃大山，孟长欢听他们俩说笑，也想说点什么，张开嘴巴给一阵咳嗽打断了。
薛碧时赶紧拍拍他的背，帮他顺两口气。
前几年他们一直在城外讨生活，后来宝珠进城做工，砍柴卖草药的活儿就落在孟长欢身上。父女俩为了多攒点钱给薛碧时读书，暗中比赛谁攒的钱多。
孟长欢每天做着粗重的力气活，节衣缩食，挨冻忍饥，时间一长把身体给弄得落下了病根。
在城外的时候还能勉力支撑，换到城里来，有了遮风挡雨的地儿，反而一下子垮了。
孟长欢忍过了好一阵咳嗽，缓过气来睁开眼睛，就见宝珠献宝似的拿出一柄破烂二胡：“爹，你看这是什么？”
孟长欢哑着声音问道：“哪来的？看着是名贵木头。”
“王扒皮说总是拉走音，肯定是琴不好，就给扔了当火烧。”宝珠得意道，“我拿十五个铜板跟后院婶子换的。”
“又乱花钱了，买这有什么用？”
“想听你拉曲子嘛。”
孟长欢知道，宝珠是怕他一个人孤独，才买来二胡给他解闷。毕竟从他病了之后，宝珠就勒令不许他出门干活，搁家里头歇息。
宝珠把二胡递过去，孟长欢校了下弦，锯了两下，声音脆亮。
“哪里坏了？这不好好的。”
“我就说，肯定是王扒皮不懂琴，附庸风雅来的。”
“这就叫刀钝还怪豆腐硬。”薛碧时点评。
“那我好好练练刀，万一没活干了，还能上街装瞎卖艺。”孟长欢笑了笑，许久不碰这些赚不了钱的玩意，只能断断续续拉些片段。
薛碧时吃完饭，把碗筷放到一边腾开位置，拿出今天还没抄完的书，低头写了起来。
他两年前重新回了云山书院上学，好在几年过去，没人再记得薛家小少爷叫什么名字，薛碧时也不和别人往来，只顾埋头读书。
最近他自己找了个抄书的活，赚的不多，好歹是能补贴点家用。
宝珠凑着头看他的端庄字体，感叹：“幸好当年还是让你上了书法课啊！”
薛碧时无奈地瞥一眼她，“你还说呢？当年让我越级做文章学问，要不是……”
“嗯？！”
宝珠的脸虎起来，薛碧时立马重新埋首。
“我不说了，我不说了。”
宝珠又腾出一只手，捡起墨条替他磨墨，薛碧时赶紧拦下：“不行不行，让我自己来。”
“咋，嫌弃我啊？”
“你不懂，磨墨跟你们大缸染布不一样，讲究一个精确把控水量，不浓不淡刚刚好。”薛碧时分享抄书心得，“稀了老板会跳脚，厚了浪费墨水──现在墨条可贵了，一条二十文呢！”
多少？二十文？！
宝珠立马把墨条放下了，还仔细研究了下有没有不小心沾到手上。
磨磨蹭蹭吃完手上包子，宝珠拍拍手，准备洗漱歇息去了。薛碧时还在磨墨挥笔，用水量精确到连被蒸发掉的都要算进去。
满屋只有一豆烛火，宝珠想起绣瞎了眼睛的绣娘们，戳戳他的肩膀。
“别抄的太晚，费眼睛。明天还上学呢，今天晚上就早点睡……”
呼地一声巨响，打断了她的话。
紧接着头皮一阵发冷，几根稻草落了下来，挂到头上肩上。三个人齐刷刷抬头，就见屋顶上茅草不翼而飞，几点星子露了出来，夜色很美。
……好吧，这下早睡不了了。