机甲升空，周围的天空仍旧是阴灰色的。
眼前是和上一场比赛十分相像的研究院地图。
好像噩梦重现，大批的机械异种飞虫就在他们身边出现。
它们嗡鸣着冲向机甲，似乎要把他们吞没。
林绒坐在机甲驾驶室中。
眼前的场景比同步驾驶员视角时逼真得多，林绒的心跳忍不住微微加快。
有些紧张，又有些兴奋。
他戴着观察手头盔，视线里永远只有机甲外的景色，看不到驾驶室内的场景。
但他知道凌苍就坐在自己身边，一伸手就能触碰到的距离。
十分令人安心。
“机械异种击杀数目：0。”
“机甲特殊操作加分项：0。”
“设计师特殊记录加分项：0。”
“机甲损耗：0%。”
“倒计时：二十分钟。”
“请参赛人员击杀机械异种获取积分。”
“机甲损耗达到90%后自动退出比赛。”
比赛提示于所有观众和选手面前出现，可爱猫猫球机甲悬于空中，睁开双眼。
一只浅蓝一只琥珀色的机械眼，和林绒的瞳孔颜色几乎一模一样。
紧接着，金色精神力长链在猫猫球身侧浮现，裹挟着圆滚滚的机甲，冲入虫群——！
同一时间，林绒的机甲店铺留言飞速增加。
“第二架F级精神力也可以驾驶的机甲了！谁说林绒设计的上一款机甲就是碰运气的，出来走两步！”
“呜呜，这架机甲的设计图纸上架了吗！上架了对不对！我来预约——”
“这个机甲形状太可爱了吧！我要开！我要开我要开！——”
“猫猫球翻滚起来好灵活啊！三百六十度无死角转向！这转向速度也太快看起来太轻松了吧！而且只需要操作尾巴就可以配合转向，不需要照顾机甲手脚的动作和身体的重心是否匹配，这时什么神仙入门级机甲驾驶设计！我再也不会因为转向操作不当坠机了！”
“……楼上你确定吗？这架机甲外形设计就是个球啊！机械猫耳是通讯接收器，机械尾巴用来辅助，猫眼和周身连通精神力进行攻击……这种过分极简风，可操作模块都没几个的设计……我怀疑换了我开这架机甲连自己是朝上朝下都不知道，坠机得更快！”
“辨别方向可以看全景视图，这倒是没问题。不过我开机甲十几年了，向你们打保票，这架机甲的基础操作确实很简单。但是要想开得像凌苍那么好……可太难了！”
“楼上说得对！这猫猫球机甲像是那种教学训练机甲。而且各项性能数据一点也不低！这种机甲就是对机甲师的要求下限低，很快就可以上手，但要持续训练才可以真的开好。”
“标准的六十分及格容易，想开上九十分难上加难。”
“但如果能把这架机甲开上九十九分再转回去开普通机甲，那就是轻轻松松，小菜一碟。”
“听楼上这么说，我都想买来训练了！”
“我也要买！我听不懂什么潜力不潜力！什么六十分九十分！我就要开猫猫球！帅哥都开猫猫球！我是帅哥！我也要开猫猫球！”
“唔……说起来，你们没人发现，这架机甲还有一个观察手席位吗？这场比赛，林设计师是机甲的观察手哎！”
*
浮空城理事官府邸，闻颜也在看浮空城联赛。
他仍旧处于驾驶员同步模式。
这架机甲……同样是F等级精神力可以驾驶的机甲。
或许林绒制造的所有机甲，都能够兼容他近乎残废一样的精神域。
闻颜感受着这架外形极为可爱的机甲在凌苍的操作下高速飞驰，不自觉露出笑容。
闻颜这几天多数时间都在机甲训练室里泡着，今天为了看比赛才给自己放了一天的假。
他迫不及待地把林绒安利给精神域受伤后退役的同伴们，而后今天在看见猫猫球机甲的出场后，继续在林绒的机甲设计店铺下了单。
绝对不是因为猫猫球机甲外形可爱。
只是他想支持林绒这位机甲设计师而已！
一墙之隔的客厅内，浮空城城主夫妇也在认真观看比赛。
虽然机械帝国有许多人热爱机甲，闻颜更是已经将机甲当作了自己生命的一部分，但他们对机甲原本并不热衷。
只不过从上一场机甲联赛以后，他们的儿子好像突然从精神域大幅度降级的打击中恢复了过来，第一次主动迈出房门。
几乎不用主动询问，在看到闻颜带着机甲空间钮进入尘封了好几年的机甲训练室时，他们就知道发生了什么。而后几乎不用怎么调查，只是上了个星网，看了一眼机甲联赛的信息，他们就明白了谁带给闻颜这么大的转变。
一架极为灵活、又能让F级精神力者都驾驶的机甲！
谢天谢地，居然有人能设计出F级精神力者都能驾驶的机甲！
浮空城理事官感激之余，又因为林绒的黑名单历史有些担心机甲的质量。他暗自找人脉好好调查了一番，发现那件事背后确实另有隐情。
“那位机甲设计师林绒，以前是首都星机甲学院的高材生，设计院姚院长破格录取的。”在首都星的熟人向浮空城城主传回了话，“你说的那件事故，是首都星上一届校际机甲联赛决赛时期，机甲学院的一台机甲突然在现场发生了爆炸。”
“那架机甲是林绒设计的，驾驶机甲的人又和林绒有过私人恩怨，所以调查组最初怀疑林绒在机甲或机甲设计图上动了手脚。”
“后来发现设计图完全没问题，机甲倒是被人动了手脚，但没有任何证据表明是林绒做的。林绒更是表示无论有多少私人恩怨，都不可能用机甲作为报复的工具。”
“……不过那位机甲师和他的家属一口咬定是林绒的过错。加上他们家有权有势，机甲学院又有人跟风给机甲协会写林绒的举.报信，虽然都语焉不详，但也算被机甲协会抓到了理由。我估计是有人看林绒不顺眼，干脆趁机落井下石。”
浮空城城主闻空听着奇怪：“姚设计师没保人？”
“嗨……你这不是问到点子上了？这事有两种说法。”
“主流说法是林绒虽然是姚院长破格招进去的，但研究兴趣太偏门，又不肯听姚院长的建议转方向。两个人后来越来越不对付，本来姚院长就对他很不满意，快要把他逐出师门了，肯定也不会在这件事上出手保人了。”
“但我听说……有姚院长的熟人提起来这件事，说就是赶巧了。”
“姚院长那一周正好去其他星球参大型学术研讨会去了，开完了会又去老朋友那边的实验室访问。他们设计师嘛，关起门来讨论别说看八卦看新闻了，通讯消息都不回的。等姚尘回了首都星才知道这件事，那时候林绒都已经被机甲学院开除，离开首都星，在去浮空城的远航星舰上了。”
“那位熟人说姚院长大骂机甲协会，又去联系林绒想要重新询问细节帮他讨公道，但是怎么也联系不上林绒了，估计是换了通讯号。”
“把姚院长气得又隔空给林绒骂了好几顿。”
“我倒是觉得第二个说法可能是真的，你趁着林绒还在浮空城，好好和人家拉拉关系。”
“今年原本的皇宫御用机甲师退休了，新任职的御用机甲师就是姚院长。你看着吧，林绒在你们浮空城机甲联赛露了一手，如果姚院长想捞人，肯定不会放过这个机会的！”
*
姚尘确实没打算放过机会。
在这个机械帝国，无论是谁说话……都不如机械皇帝一句话好用。
姚尘整理了一下自己的衣领。
他的通讯手环里储存着林绒在星网上公开的机甲模型机数据，正要觐见机械皇帝。
作为机械帝国公认的顶尖级机甲设计师，姚尘也负责为机械皇帝设计机甲，只不过机械皇帝传唤他的次数不多。
这位机械皇帝做了不少匪夷所思的事，性格又喜怒无常，姚尘没之前一直没找到机会把林绒的事挑出来。
但……现在是个好时机。
机械皇帝是机甲的狂热爱好者。
虽然他所最喜爱的是精神力机甲，但姚尘相信，林绒在手动机甲上所做的改装设计，同样能让机械皇帝眼前一亮。
在机械皇帝心里挂上号，慢慢将当年的事情引致台前。只要能够让机械皇帝提起兴趣，下令重新调查，那就够了。
他还不至于让自己的学生就这么稀里糊涂的被人排挤出首都星。
……就算这学生是看着听话其实根本就把自己说的当耳旁风，说什么都嗯嗯好好但下次还敢，一根筋就要钻研手动机甲谁钻到底，把他气得火冒三丈恨不得上演全武行……也一样。
姚尘坐在皇宫接待室大厅内。
整个皇宫内十分安静，几乎没有人声，只有机械钟表发出的滴滴答答轻响。
半晌后，一人高的管家型机器人滑入接待厅，向姚尘鞠躬。
“请稍等。”机器人皇宫管家说道，“陛下仍在观赛。”
皇宫巨大书房内，机械皇帝端坐在书桌之后，面前的光屏上播放的正是浮空城机甲联赛的画面。
他的面前放着一面沙漏。随着银色的金属沙粒向着下方流逝，他的面部肌肉抽动，逐渐浮现出割裂的挣扎神色。
在沙漏即将流尽以前，他伸手将沙漏推入桌边的暗格。
他猛地闭上眼，脸部肌肉剧烈抽搐。再睁眼时，目光变得疯狂而又贪婪。片刻后，他努力收敛自己的表情，恢复了不动声色的沉稳威严。
他看了一眼光屏，想不起自己为什么打开这个直播。
三年一度的联赛确实是机械帝国的盛事，但浮空城只是个偏远人造城，完全不值得他关注。
应该是浏览机甲联赛相关事项时误触了下方的详细链接。
机械皇帝百无聊赖地又多看了一眼直播中的圆形机甲，关闭了光屏。
“叫姚尘进来吧。”他随意说道。
按照惯例，机甲联赛过后，筛选出的优秀机甲师和设计师们进入首都星机甲训练营，并会在首都星新年日加入机甲巡礼方阵。
而他作为机械皇帝，在那一天也会驾驶机甲，巡阅方阵。
今年是机械帝国成立的第五百年，正巧是他上任的第十年。
他想要换一架更为威严的新机甲了。