顾初禾回到屋里，翻来覆去的怎么也睡不着，听闻窗外传来滴滴答答的雨声，她索性撑了把伞出门了，想在附近走走，捋一捋思绪。
雨丝纷纷扬扬，将行宫笼罩在薄纱之中，白日里的花团锦簇，此刻却被雨幕洗去了几分艳丽，更显静谧。
雨水顺着伞沿滑落，打在青石小径上，溅起小小的水花。
顾初禾的脚步一顿，目光落在池塘边的那株桃花树上，花瓣随着微风缤纷飘落，与雨滴交缠着坠入池中。
她被这美景吸引，脚步不由自主地往桃花走近…
远处看，是一场美景。
可真等她走近了，才发觉这满树的桃花被雨水打得七零八落，残花在风雨中瑟瑟发抖。
她心中不禁悲凉，涌起一阵同病相怜之感，自己又何尝不是这风雨中的落花，一样的身不由己。
“唉…”，她忍不住叹了声气。
就在她伸手触碰花瓣的同时，忽然身后的假山石群中发出一声异响，惊得她浑身一颤，险些跌进水池里。
起初她还以为是什么鸟兽蛇虫，可细细听来却更像是人的脚步声。
顾初禾一手撑伞，一手打着灯笼，她微微皱眉，又害怕又好奇，轻手轻脚绕到假山后。
随着灯笼越抬越高，假山里躲藏着的身影也慢慢变得清晰…
“你，你是笪粤姑娘？”，顾初禾只见她身着嫩绿色薄衫，发丝凌乱，正蹲在地上双肩颤抖眼眶泛红，像是只刚出生的小兽可怜又无助。
顾初禾心中一软，轻轻上前，将油纸伞倾斜，伸到她的头顶，轻声问道：“你怎么这儿淋雨？”
“大人，求您千万不要声张。”，笪粤这时也看清了顾初禾的脸，认出了“他”是跟在陆砚舟身旁时时侍奉的贴身小厮。
笪粤怕顾初禾嚷出声，忙跪了下来，乞求她别惊动旁人，还高抬了顾初禾一声大人。
“你先起来，这可是折煞我了。”，顾初禾哪受得起这样的大礼，吓得她手里的灯笼差点都飞出去了，手忙脚乱地将笪粤搀了起来。
“在下郁初禾，只是侯爷身边的一名随行小厮，万万当不起您一声大人。”
笪粤心慌得厉害，四肢一个劲地抖，嘴巴张张合合，半晌也没说出个所以然来，“郁公子，我，我…”
“别急别急，你慢慢说。”，顾初禾本想身后抚抚她的后背，转念一想自己如今的装扮是男儿身，言语举动上还是得谨慎些才好，于是向后退了两步。
将伞递到笪粤手中后，她退至假山岩石下避雨，给两人留出了一些距离。
“这是怎么了，已经入夜了，你为何一人在这假山后头淋雨？”
笪粤身着春衫，没有带伞，浑身被雨淋了个湿透，不像是忘记添衣，也不像是躲在假山里头避雨，倒像是故意的…
顾初禾低头眨了眨眼，很快就猜出了她的心思，“你不想入选，是不是？”
“是…我不想进宫…”，笪粤故意趁着其他秀女都睡了，独自一人避开侍卫巡查的空隙，藏到这里来淋雨，目的就是将自己冻伤，一旦病了便可以躲过今年的选秀。
原本她想着在第一轮考验诗才时，就假装不通文墨早早落选归家的。
可笪氏一族的子女自幼饱读诗书，若说她连两句诗都做不出来，破绽未免太过明显。
蹲马步时，偏偏陆砚舟就在她眼前盯着，她一点小机灵都耍不得…
毕竟她年幼时，可是跟陆砚舟还有当今陛下一起练过武的，别说是干蹲一盏茶的功夫了，就是头上顶着茶碗，她都能一滴不撒地撑到其他秀女都倒下。
陆砚舟如今是陛下心腹，她不敢在他眼前露出不愿入宫侍驾的面目，否则不仅会影响她父亲的仕途，还可能因为欺君之罪获罚。
明日就是最后一轮终选了，她想不动声色的逃过此劫，除非身体有恙…
恰好今夜风雨交加，她就打定了主意要染上风寒，这样明日就能名正言顺地躺在病榻上，等着笪家的马车来接自己回去，父亲见她残躯病体，想来也不忍责怪未能入选。
可谁知，她刚躲进这假山不多久，便听见有人在池边叹气，她以为自己被人发现了，故而蹑手蹑脚地挪动脚步…
结果就被顾初禾抓了个现行。
同为女子，顾初禾能够体谅她不愿入宫的想法，一旦入宫命运便握在了旁人手里，自身的生死存亡还在其次，只怕一朝踏错，还会连累了家族满门…
这样的日子，顾初禾也是不愿意过的，因此她也无需问上一句“为什么？”
“今日之事，我会为你保密的。”，朦胧的雨夜中，顾初禾的眼睛却是亮亮的。
不知怎的，笪粤就是相信她的承诺。
“谢谢你。”
顾初禾把伞留给了她，嘱咐她尽早回去休息，可别让旁人发现她的床上是空着的，到时惊动了陆砚舟就不好办了。
说罢，她双手举过头顶代替雨伞遮雨，一步一个水坑的迈上了回廊。
笪粤望着顾初禾的背影渐渐消失于夜幕之中，心里满是感激，手心将伞握得更紧了些…
次日清晨
原本该是白忱奉命去宣众秀女到行宫马场集合，顾初禾却横跳了出来，主动请缨替他揽下了这个活儿。
经过太医的诊治，吕胜缘的高热已退，只是还在咳嗽，且精神疲软。
纵然是这样，她还是掀开被子穿戴整齐地站了起来，不知是哪来的毅力支撑着她，死都要将选秀的最后一轮闯过去。
笪粤昨夜淋了一场雨，吹了一场冷风，换作旁人恐怕早就瘫倒在床了，可她偏生身体好得不行，白白受冻那么久，竟一点事儿都没有，连个喷嚏都没打！
她不情不愿地走在众人的后头，每一步都走得那么艰难…
顾初禾留意到了她的神情，思忖了片刻后，走到她面前道：“笪粤姑娘的脸色不太好，可有不适之处？”
说着，她还快速眨了眨眼，暗示笪粤配合自己演一出戏。
笪粤瞬间会意，缓缓抬起手扶额道：“是，想来是昨夜踢被子受了寒，早晨一起来就觉得头晕晕的，还想吐。”
“既如此，还是身子要紧，不然让太医把个脉，吃一剂药看看吧。”，顾初禾命两名宫女扶着笪粤回到屋里歇息。
众秀女见状交头接耳…
“这是怎么了，昨儿还好好的，突然就病了？”
“可惜了呀，听说这最后一轮比试的是马术，她骑射俱佳，若是上场的话定能夺得一个好名次。”
“好不容易撑到现在，这一病怕是要落选了，再等下回选秀都不知是几年以后了…”
门外，小太监带着其他秀女们先去马场，陆砚舟和白忱已经在那里等候着了。
这一头，顾初禾趁着宫女去找太医的时候，从衣袖里取出一根细针。
她表面不动声色，观察了四周后，悄声说道：“我家中有一小妹，自小病体娇弱，为了让她少吃些苦，我曾自学过两年医术偏方。你若是信得过我，这一针扎下去，瞬间气血翻涌，太医把脉只觉得脉息紊乱，或可以假乱真。”
笪粤闻言心中一惊，她知道顾初禾这是要帮她装病。
“我…我怕连累你。”
“都这时候了，就别想那么多了。”，顾初禾见她不拒绝，便明白她的心意了。
赶在太医来之前，赶紧将银针准确无误地扎入了笪粤的经脉之中。
刹那间，笪粤觉得五脏六腑仿佛都在燃烧，气息紊乱无常，表情异常痛苦，冷汗湿透了衣衫。
太医匆匆赶来时，看到她面色惨白当真吓了一跳，指腹轻压在她脉搏处多时，疑惑地眨了眨眼，又摇摇头。
他心中疑窦丛生，这脉象看似病了，却又隐隐透着几分刻意…
再看着笪粤那不自然的目光，心觉这其中必然有蹊跷。
“太医，笪粤姑娘的病是怎么回事？”，顾初禾刻意问了一嘴。
“无碍，许是一时急火攻心搅乱了脉象，先歇息一会儿，过半个钟头再把一次脉，到时再用药也不迟。”，老太医捋捋胡须，说话藏一半露一半，闹得顾初禾和笪粤的心里七上八下的，也不知是否能蒙混过关。
有太医坐镇，顾初禾便不能久待了，她得先去陆砚舟那里禀明情由。
临走前，她朝着笪粤点了点头，目光交汇时，笪粤顿觉安心了几分。
行宫马场上
陆砚舟抬眼一瞧，刺目的太阳悬在头顶，昨夜那场雨过后，四周传来扑鼻而来的青草香气，隐隐透出春日的温暖。
太监领着秀女们缓缓走来，眼尖的白忱立马就发觉了不对，“怎么少一位呢？”
陆砚舟扫了一眼秀女们，发觉笪粤没在。
“郁初禾呢，怎么也没来？”
“回禀景义候，秀女笪粤姑娘不知是伤着哪儿了，临出门前突觉不适，太医正在诊治。”，一小太监上前来解释道。
正说着，顾初禾快步跑了过来，将太医的原话转述给陆砚舟。
陆砚舟闻言点点头，道：“笪粤的马术了得，这一点陛下与本侯都清楚，她既身子不便，不比也无妨。”
顾初禾本以为陆砚舟会说未能到场的秀女，将视为放弃入选资格，却不想他竟然直接让笪粤跳过了这一轮比试。
在场秀女出奇地一直没有意见，想必她们在闺中也听闻过笪粤的马术精湛。
原想帮个忙，助笪粤躲过这一轮选秀，谁知竟帮了个倒忙，顾初禾不禁后悔，早知道就不多此一举了，还害得笪粤白白受了疼…
她愣出神半晌，再抬眼时刚好与陆砚舟对视上了，因为心虚，她很快就将视线转移到旁处。
一上午的功夫，秀女中就只剩下最后六位留了下来，只等明日陛下和皇后亲自来定位份，这事儿也就算办成了。
明日午后陆砚舟将返回侯府，今夜顾初禾与白忱就已经要准备收拾行装了。
她将衣物叠整齐，摞在包袱中间，还在替笪粤的将来担心，不知不觉地思绪又飘出了窗外，就连陆砚舟在门口敲门，她都不曾留意到。
等她反应过来去开门时，陆砚舟的指节都敲红了。
一打开门，陆砚舟不跟她绕弯子，直接问道：“笪粤的病，是你耍的小心思吧？”