漆黑一片的教堂中，合金材质的徽章忽闪着微弱的弧光。
斯图尔特拍拍胸口，吩咐道：“好了，流程我都说清楚了，一会儿等那群乡巴佬进来的时候，我说什么，你们就跟着说什么。记着，我们现在是命运与共的集体。无论是新陆人还是中陆人，谁不照做，那就是不要命了，都听懂了没有？”
“是，领队。”
话音刚落，教堂的大门便被举着火把的村民洞开，高塔内瞬时被火把的光亮照得如同白昼。
“站着！”
斯图尔特双手叉腰站在祭坛上，见台下黑压压的一片，目测村民足有五十人，半数人举着火把，半数人手中则端着上午所见过的那种血液一般颜色的汤。汤汁随着村民行走的步子在碗中晃动着，在火光的映衬下，波纹更加的黏稠、像是变质的血橙汁。
所有人都紧张地睁大了眼睛，队伍中有人忍不住干呕了一声。
“啧。”斯图尔特咂巴了一下嘴，颇为悲愤地回头瞪着队员。
村民举着火把，目光被呕吐声所吸引，排着队伍向着最先发出呕吐声的队员所在的方向走去。
斯图尔特滴溜着眼睛扫视着四周，见并没有人关注自己，于是将手一抖，将方才手里的黑色雕像，打水漂一样甩了出去。
雕像落地发出铛的一声，便隐没在了教堂边缘的黑暗。
一伙村民遥遥的包抄过来，将他们团团围住，一个个面容狰狞。为首的忽然一声叫喊，众人顿时一拥而上，一齐向祭坛方向涌去，火光随着他们的脚步快速跳动着。队伍的成员惊得悄悄后退了几步将手伏在了枪套上，蓄势待发。
那些拿着火把的村民两两一组。为首的忽然搂住斯图尔特的脖颈，踢在后腰，强迫他跪在地上。紧接着，其他的队员也被他们一个个地踢到地上。
“我等的无上神祗查奥斯啊！请您将那色泽诡异的红汤换作无毒的普通汤汁，协助您的信徒金希耳·斯图尔特度过此劫。”斯图尔特挣扎着，情急之下，竟说出了母语。剩下的队员听到这话也仿着他的话念叨着，只不过将名字换作了自己的。
斯图尔特的视线忽然放得极远，目光迷离。他看到一个瓶形的巨大容器，立在山崖上，在风吹过的时候，倏忽倾倒，红色的液体自瓶口滚出，自山崖垂落，滴落在海水里，泛起涟漪。
红的颜色随着波纹晕开，整片海水都变成了红色，浪头翻涌，在天与海的交界，亮色的云霞是暴风雨的预兆。
探险队员的挣扎很快就失去了效用，紧闭的嘴巴被强行扒开，冷掉的鲜红的汤汁直往嗓子里灌。斯图尔特努力吐出口中的汤汁，效用却极为有限。他扭头瞧瞧束缚着他村民，忽地停止了挣扎，直到那碗汤被尽数灌进了喉咙。村民退潮一般，呼得散去，团在教堂的门口，谨慎地观望着。
“呸！”斯图尔特吐出最后一口汤，清了清嗓子，刚要将心中的怒意倾泻出来，眼前翻涌的潮水忽然有了斑斓的色彩，浪尖在重影下显得更为拥挤。斯图尔特头脑发晕，腿脚踉跄了一下，晃晃悠悠地左右摇摆了几下，忽然眼光一直，翻身瘫倒在地上，闭上了眼睛。
“领队！！”队员惊叫出声。
举着火把的村民渐渐地靠近，将包围圈一点又一点地缩小，将队员们围拢在中间。
队员面面相觑着，脚步也踉跄了起来，接连倒地不起。
-----------------
“嘶——，嘶——”
杂音从极远的地方传来，如同收不到信号的收音机，电流声，脚步声，交谈声，争吵声，在背景苍白地响着。
他听到人的声音。话语中有意义的词句被齿轮摩擦的声音盖过，语调又被机械的杂音生硬地切断，不完整的句子，生锈的机器。
潮湿的空气。墙角的地衣，还有已经生锈却从不停止运转的机器。轴承，链条，都已经生锈了，可是机器还在不停地运作。生涩的响声。女人。女人的尸体。黑色的裙子。
“女人被绞死了！“
交谈声和机械音消失了。
看不见的人也消失了。
拉穆特突然醒来。
什么高高地吊在房间的正中，有着圆弧型的轮廓，就像……头骨。
不对，那只是个煮锅，因为并没有在煮任何东西，所以按照南领地的习俗，高高地挂在毡房顶。
空气很冷，身上的被子却很薄，头顶上搭成毡房的毡毯却很厚，落着灰，在头顶束起，扎就成圆锥形状的毡房。
滴答，滴答……手上的机械表平稳的响着。拉穆特重新闭上眼睛，拽了拽盖在身上的被子。已是夜深露重的子夜，越往北走，天气便愈冷，走到这么个地界，在深夜里连毡毯都有些挡不住风。
这觉怕是再睡不成了，拉穆特从床上坐起身来，将十指相扣起来翻过手腕，伸了个懒腰。
四下昏暗静寂，他方才听到的杂音确是梦境带来的幻觉，拉穆特坐在床沿上揉了揉头发，驱赶走毫无意义的噩梦，将床头的眼镜戴好。毡房内部以左眼中心为焦点，一点点清晰了起来。
外套放在床头，床头旁边还摆了一些图腾的小雕像，应该是这里的吉祥物，原型应该是森林里那种半狼半虎的神话生物，唯一的问题是獠牙有点明显，看起来不太吉祥。空锅稳稳地架在头顶，奇怪的习俗。用干草铺成的床铺相对着在毡房里放置着，床里侧的毡垫上有两个开口，用更厚的小毯子盖上，在白日里卷起便成了简易的窗户，设计具有实用性，就是漏风。
这大概就是吵醒自己的罪魁祸首了，拉穆特伸出手拨了拨那片小毯子，掀了两下，觉得有些无聊，就放弃了。
他拿起放在床头的外套裹在身上，假模假样地打了个寒颤。毡房中央的火堆奄奄一息，微小的火苗烧在干柴的末端，只剩一个忽明忽暗的红点。
拉穆特侧耳去听干柴燃烧的声音，竟听到一阵平稳的呼吸声，夹杂着轻微的鼾声。
鼾声的主人一定睡熟了。他抬眼去看，埃列仰在床上，微张着嘴巴，打着呼噜。他抱着双臂窝在床上熟睡着，被子完全被他甩到了脚边，对他来说，潮湿应该比寒冷更加罪大恶极。似乎在梦里都能感受到视线一般，埃列忽然不快地皱了皱眉头，翻过身去，背对着拉穆特。
干柴凌乱地堆在帐篷中间，应该是因为受了潮，燃烧不起来。
“怪不得，原来是没有柴火了。”拉穆特正猜测着，那小子将手往身后一搭，又翻了个身平躺在床上，枕边微光一闪，好像放置着什么金属质感的小物件，大概有硬币大小。
那是什么？好像是这小子刚进门的时候摘下来的吧。拉穆特看着微微的金属反光发了会呆，渐渐翘起了嘴角，心中升起几分戏耍的恶意，悄声站起身来，蹑手蹑脚地走到了对床床边。
拉穆特捏住了那枚“硬币”，悄声叩在手心里，正要收手之时，下方忽然伸出一只手握住了他的手腕。他惊地微微张开些嘴巴，眼睛向下一瞟：这小子还没有完全苏醒，跳着眼皮，努力将眼睛睁开。
他握起拳头，将“硬币”丢进袖口，正卡在手腕处。拉穆特甩着手掌，想要将手臂抽出，却不料手腕被那双手锁住纹丝不动。拉穆特左看看右看看，稍微放低身子轻抬肩膀，硬币便从袖口滚进了袖筒。他不着痕迹地用另一只手在衣服里捏住那个物件，藏了起来。
“你干什么？”埃列乍然苏醒，紧皱着眉头，努力睁开眼睛看他，眼神里满是警惕和被吵醒的不满。
“哎，没火了，怪冷的，打算去捡柴火续个火，你去不去？”
“不去。”埃列感觉莫名其妙，甩开了拉穆特的手，警告对方不要再来打扰自己，翻身继续睡了。
“老大不小了，起床气还挺大。”拉穆特回到床头捡起围巾，搭在脖子上，低头走出毡房。
他站在空地上，见四下无人，借着月光仔细打量着那个银亮的物件。
“我当什么呢，就是个徽章啊，”他举着那枚队徽，将其与天上的月亮相合，“嘿，瞧瞧，刻的还是新陆文呢。”
“写的什么啊这是？斯图尔特联合探险队，你看看，大有背景啊。”
拉穆特将徽章捏在手里，挑着眉头，翻过来，翻过去，端详了许久，才意犹未尽地将徽章收了起来。四周的毡房都寂静着，原先亮起的油灯尽数熄灭，只有毡毯外侧矿石染料绘成的图腾吸饱了月光，发着暗红的荧光，外围缠绕的彩色的丝线打成的结，被月光下冷冽的风吹起，又因为重力而落下，在夜幕下远看如同舞蹈的鬼魅。大道上空空荡荡，人群像被一阵大风卷走，顷刻消逝得无影无踪，不见白天时的喧哗与热闹。一些破落的枯叶撒落在上面。隐约间透着植物腐败和死亡的气息。
他的内心不自主悬了起来，他深呼了一口气，将双手搭在脖子后，壮了胆子，向着村中的神道走去。
神道。那条串通大门和教堂的旧红毯，听神子的说法，被称为“神道”，通常只有神子与贵客才能走，一般积着厚厚的灰尘。
拉穆特轻轻咳了一声，一脚踏在了红毯上，奇怪的是却并没有灰尘扬起来，他弯下身子，借着月光一瞧，红毯上竟没有什么灰尘。
是了，看来这红毯就是为他这贵客准备的了。
他大摇大摆地在红毯上迈着步子，忽然想起来现在已经入了夜，城门应该已经关了，怕是出不去。
教堂的方向亮起了火把的火光，拉穆特忽然绷紧了身子，漆黑的塔，塔窗却灯火通明，他扶了扶有些掉下的眼镜，笑了笑，绕开教堂向着村北走。
森林在西方，北方和南方包裹着村子，他决定绕路到北方去，瞧一瞧有没有什么矮些的墙供他翻出来。
正如拉穆特所料，村北的城墙要稍矮一些。城墙周边是泥地，泥泞难行，拉穆特将嘴巴张成一个不发音的“O型”小心翼翼地行走着，不让那些泥巴粘在他的靴子上。等终于接近了城墙，他装模做样地像遇到了拜把子的兄弟那般拍了拍砖石的釉面，吹了个口哨。
“老兄，拜托你了。”
他扒住了一块砖石，蓄了力气便要向上攀爬。
正当其时手肘抵住的砖石却忽然凹陷了下去，手里扒的岩石竟生生掉了下来，他没有防备，左脚绊住右脚，差一点在泥里摔一个倒栽葱。
“轰隆隆隆。”
他扒住那块凹陷刚刚站起来，就忽然听到一阵火车开过，或是机器生产线运作时一般的声音从城墙的石缝间传来。
火车？生产线？也许这个看起来古旧的村子其实藏着一座现代化的工厂什么的？莫非这就是这个村子的秘密？拉穆特对旧陆科技的发展速度惊异异常，连忙凑近了正要听，被他扒住的砖石的那面墙，似乎真的有火车路过一般，骤然开始了抖动。
没过多久，无数的沙石从震颤的墙体上落下，砸进泥地里，那面墙突然开裂移动。藏在另一段矮墙之后，拉穆特条件反射地将手指收回——噪音中移动的城墙，险些将他的手指夹在其中。
墙的裂隙极其狭窄，大约只容一位身材苗条的青少年女子。以拉穆特人高马大的身材，必须得侧身才可进入。于是他先抻着脖子往那漆黑的通道里谨慎地探了探。
墙里面竟是一条通道，通道很原生态，用灰泥简单地砌了表面，三步以外的地方便隐在黑暗里，看不出里面究竟有什么。
不过大概是没有神秘的工厂和火车了。
真是遗憾。
正想着，一阵阴风自隧道深处迎面扑来，夹杂着畜牧牲畜的腥膻味与粪便的骚臭的味道，还有油脂受了潮后烂糊的味道，在不太讲究的餐厅的后厨时常能闻到这种令人不快的味道。
在某一个瞬间，拉穆特竟然觉得这味道如此熟悉，甚至让他想到他的故乡。
不，也并不是故乡。只是一条巷子，很深的巷子，油漆的彩画，线条，烟花，雨水，还有……
拉穆特捏住鼻子：“有风，最起码，这个通道看上去可以通往外面。”
“看来这个通道是通往牧场的，虽然看起来确实能出去，但是……也太脏乱差了。”拉穆特低下头思量了一下，正决定退步回营地的时候，泥泞地面上的痕迹却引起了他的注意。
棕褐色的泥土沾了夜露，看起来泥泞难行，拉穆特发现那些残留在其上的旧脚印除了人的足迹，还有马蹄的印记，一直向着外侧延伸到视线之外。
“有马？为什么这个村子有马？难道……？”拉穆特的眼前忽然晃过罩着白布的人与马，深吸了一口气，若有所思地看向通道的深处。若有若无的马蹄声被风裹挟着，拉穆特甚至以为自己