永顺四年，七月。
漠北边境传来噩耗，北狄王庭的老可汗病逝，北狄大皇子继承王位，然而他继位后，做的第一件事便是撕毁和平之约，放肆而野蛮地突袭边城大晟百姓。
霎时间，烽火骤起，城门被破，北狄蛮骑涌入，刀光血影中，百姓哀嚎奔逃，守城的将士和百姓死伤惨重。
朝廷震怒，派使君痛斥北狄不信守诺言，但没想到，北狄大皇子，也就是继位的新可汗不止辱骂为首的使君，更是将其随行之人当堂杀掉，将人血强行灌入使君口中。
北狄来势汹汹，一个月没到，蛮寇烧杀抢掠，火光映红半边天。
急报飞入长安，朝堂上争议不断。
有人认为，要攘外必先安内，如今各地反叛军势头正凶，若此时调大军北上，更助长反叛军士气。
北狄这一出，实在是掐在了大晟的命脉上。
此时，有人向皇帝谏议，令漠北边境邻近的藩王出兵暂时抵御外敌。
而有能力出兵的唯有代王赵铎。
代王赵铎，大晟太祖皇帝九世孙，为人谦逊，封地在漠北以西，其世代王侯恪守臣节，按时纳贡，从无二心。
但是，藩王终究是藩王，皇帝若应允，无疑是给了藩王一个师出有名的时机。
倘若代王赵铎有谋反之心，岂不是将大晟悬于刀尖断崖之上。
“……代王年事已高，今至花甲之年。”有人出声。
言外之意，赵铎半只脚已经踏入棺材了，何必冒险做出大逆之事。
有人反驳：“可别忘了，代王还有世子和世孙……”
宣政殿内争议不休。
皇帝皱着眉头，怒喝一声：“吵死了。”
“陛下息怒！”群臣跪伏。
“传旨，代王赵铎立即出兵，若三个月内北狄蛮寇攻入玉门关，让他提头来见朕！”皇帝寒声道，说罢，他的面色难看，手不由地抚向太阳穴，似是头疼至极。
“陛下三思！！”
皇帝已经不愿听任何一句话了，轻轻挥手，屏退朝臣后，便迫不及待唤他的乐师娈宠前来。
那乐师唇角含着笑，毕恭毕敬地为皇帝斟了一杯石散水，他举起杯盏送到皇帝身前，温声道：“陛下，请……”
皇帝接过杯盏，仰头一饮而尽，片刻间，身体仿佛有一股暖流游走全身，那阵头疼也渐渐歇了下来，他长长地舒了一口气，眼神开始迷离。
而后，皇帝猛地一拽乐师的手臂，便将人压在榻下……
宰相府。
萧伯瑀伏在案前，眉间紧蹙，反叛军和北狄之事，几乎将风雨飘摇的大晟王朝推向深渊。
回想起几年前，父亲曾问过他：宰相之责为何。
萧伯瑀自认为随父亲之志，问民疾苦，抚民安边，然而大晟子民仍深处水火之中。
思绪沉浸间，王横进来禀报：“大人，虚白老人请见。”
虚白老人，即隐士邵亶的名号。
邵亶曾因一篇萧伯瑀的策论，不远千里而入长安，但却始终不愿入仕。
“快请他进来。”萧伯瑀连忙起身相迎。
“是！”
不多时，邵亶拄着拐杖缓步而入，他此行是来辞别的。
萧伯瑀本想以时局动荡为由，请他暂留长安，可仔细想想，长安其实也未必安宁。
隐士出山，见王朝跌宕，皇帝无道，自然不愿入仕，恐折了一生清名。
萧伯瑀心中了然，便没再挽留，他只能安排人护送邵亶老人平安离开。
如他所料，长安的百姓也开始陷入了恐慌，谁也无法保证，今日还能好好的，明日反叛军会不会就杀到长安来。
这种惊慌的日子一天比一天难熬。
转眼至八月，朝廷大军与反叛军交战近两个多月，就在这紧要关头，尉迟徽竟然投了，愿打开邺县城门归降，唯一的要求是不能伤城中百姓。
看着传回来的捷报，萧伯瑀却眉头微蹙，尉迟徽正是兵强马壮，士气最高的时候，怎么会在这个时候投降。
萧伯瑀上谏皇帝，命大军暂缓入城，需先探明敌军粮草是否充盈，城外是否有密道，否则贸然入城，恐中了敌军埋伏。
这一次，皇帝倒是听进了耳中。
朝廷大军的确没着急入城，因为皇帝想要的不是他们投降，而是要彻底杀绝反叛军的将领，永除后患。
于是，太尉陈威设下鸿门宴，请尉迟徽赴宴，若是不敢，便证明他心怀异心、无归降之意。
尉迟徽答应赴宴，回信时，顺便将一枚玉珏送到陈威手中——那是他的小儿子陈易的随身之物。
意思便是，这场鸿门宴，倘若他们不能全身而退，那陈易定然也活不了。
…………
萧府，庭院，翠竹轻摇，微风不燥。
萧伯瑀与萧父于石台对弈，棋枰上黑白交错。
二人神色凝重，步步为营。
萧父执黑子，落子沉稳，渐渐在棋盘西北筑起一道攻势。萧伯瑀思忖片刻，不得已暂缓一旁的进攻，转而在西北布防。
数子过后，当棋子转至中盘时，才发现白子已经漏出了致命的破绽。
萧伯瑀执棋的指尖一顿，他缓缓放下将落的白子，开口道：“我输了。”
父子二人的对弈中，向来是萧父赢多输少。
本以为是一场寻常的对弈，萧父将后几步的棋子取下，缓声道：“你太在意西北的得失。”
棋盘上，一步之差，足以定胜负。
随即，萧父指向中盘左侧的几枚白子，道：“你本有机会从这下手，救中盘大棋。”
这样的话，西北纵使沦陷，但大棋还有喘息之机，而接下来，未必不能卷土重来、反败为胜。
言罢，萧父缓缓站起身来，他拍了拍萧伯瑀的肩，没有再多说些什么。萧母常说，让他多心疼一下自己的孩子，他何尝不想，但他能做的只有为萧伯瑀点开迷雾。
身处高位，很多事情都身不由己，这个道理萧伯瑀日后慢慢就会明白。
待萧父离开后，萧伯瑀凝视着棋盘，许久过后，他终于落下一子，虽舍弃西北，但中盘棋盘局势顿时扭转乾坤。
入夜，长安夜市依旧一片热闹，却又好像和从前不太一样了。
听雨阁，萧伯瑀立于四层的廊轩下，从此处几乎可以俯瞰整个长安城。
灯火如昼，人声嘈杂。
一道脚步声从身后响起，萧伯瑀缓身回头，只见一道身影朝他走来，那人脸上半覆着一张玉白的狐狸面具，露出挺秀的鼻梁和淡色的薄唇。
那人刚想要摘下面具，萧伯瑀忽然攥住了他的手，将人揽入怀中，随即俯身在他耳旁，轻声道：“殿下，人多眼杂。”
赵从煊神色一怔，似乎是没想到萧伯瑀这么快就认出了他，上元节那日，是不是也认出来了……
“你怎么认出我的？”赵从煊不解地问道。
萧伯瑀愣了愣，他也没细想这个，只是觉得，从看见他的第一眼，便觉得，他就是宁王赵从煊。
他看着赵从煊，开始认真思忖这个问题，衣服，身形，眼睛，鼻梁，还是……
看着看着，他心里忽而生起了几分趣意，旋即笑了笑，说道：“你猜猜？”
赵从煊闻言，微微歪了歪脑袋，似乎真的在思索，迟疑道：“是……我身上的熏香？”
萧伯瑀唇边勾起一抹浅笑，而后俯身，在他颈侧轻轻嗅了嗅，“不对。”
温热的呼吸拂过赵从煊的颈项，引得他耳尖微热，只得磕磕绊绊道：“那……是脚步声？”
萧伯瑀摇头，手指在他掌心似有若无地摩挲着。
赵从煊被他弄得指尖酥麻，忍不住蜷了蜷手指，却顺势被他扣住，他低低地控诉，“我猜不到。”
“殿下真想知道？”萧伯瑀含笑道。
赵从煊茫然地抬起头，唇角微启，“当然……”
话音未落，周遭的光影顿时暗了下来，萧伯瑀的一只手扣在他的后颈，而后低头覆上他的唇。
长安西市，几束烟花绽放夜空，街道的百姓纷纷抬头看向天际。
烟花映照下，两人的身影在暗处交叠，嘈杂的人声似乎退去，只剩下彼此交错的呼吸声。
赵从煊脸上的狐狸面具在动作间松了些许，系绳微微松动，斜斜挂在耳畔，仿佛随时就要掉下。
又一簇烟花炸开，赵从煊的眼睫微微颤动。
萧伯瑀稍稍退开些，缓缓开口，声音较平时低哑了些，“现在，殿下知道了？”
赵从煊没有回答，只是低着头，露出的耳廓红得厉害，他想说，这根本就不算。
可方一抬头，却对上了萧伯瑀的眼睛，那双眼眸映着灯火，明明灭灭，只盛着他一个人的影子，温柔得令人心颤。
一瞬间，心跳如鼓，一下一下地敲打着胸腔。
而后，二人倚在楼阁栏杆上，说着这些天发生的事情，包括如今天下的局势。
赵从煊不经意间问起他：“……倘若反叛军攻入长安怎么办？”
“尉迟徽已投降，殿下不必担心。”萧伯瑀道。
赵从煊小声道：“那万一……他是诈降呢？”
萧伯瑀思忖了许久，才道：“臣定会护殿下周全。”
以目前的局势来看，尉迟徽的确十有八九是在诈降，但他竟敢单刀赴会，这点倒是令人生奇。
若是陈威直接杀了他，那即便他是不是诈降，都无济于事了。
这些事情，萧伯瑀并不想让宁王烦心。
二人又说了好些话，才依依不舍地回府。
萧伯瑀站在高楼，一直目送赵从煊的身影消失后，才起身回去。
回府的路上，周遭似乎有几道目光紧盯着他，萧伯瑀的脚步一滞。
很快，一名侍卫上前小声道：“大人，有人跟踪。”