“娘。你今天怎么样？”

“感觉比昨天，咳咳，好多了。”杨婶咳着回复。“小小，你身上这身衣服——”

“婶子，这衣服是我的。”薛轻竹解释道。“小小今天在后山，掉水里，身上的衣服湿透了，就擅自做主给她换了一套。稍微大了点。”

这个说辞是小小主动要求的，她不想让她娘亲担心，被蛇咬，可以隐瞒。但换的衣服没办法撒谎。

杨寡妇责怪地瞄了自家女儿一眼，都跟她说了山里危险，还去。

有客人在，杨寡妇也不想当着外人面教训她，隐下情绪。她瞧着出现在眼前的漂亮女子，还有身后的程渡，了然于心，这应该就是程猎户救的姑娘。

挣扎起身。

“别！杨婶，你快躺下，不用起来。我们就是来串串门而已。”薛轻竹快步扶住艰难起身的病人。

特殊情况，她并不在意可有可无的礼节。

程渡无不支持轻竹的决定，她也劝到，“杨婶子，躺着吧。我们就是送小小回来。听小小说，杨婶子生病了，就来看看，串串门，不用多礼。”

说完拎出一腿腊肉，还有袋鸡蛋，“这些是轻竹说，拿给婶子补身体的。”

程渡这么做，是为了给轻竹攒好名声。轻竹品行端正，和薛家那三个不一样。

杨寡妇局促不安，慌忙拒绝。“这，咳咳，这怎么行。平常程猎户也时常接济我们娘俩，这，我们受不住。”整只腿肉，太贵重了。

“别不好意思，生病了要补补，再说了，小小今天掉水里，虽说秋天没多冷，但总归也是呛了水。吃点肉，补补，或者压压惊也好。”

自己没关系，但小小因为经常吃不饱，都快10岁了，身子还很矮，杨寡妇遂厚着脸皮应下。“谢谢你们。”

“嫂子，坐。”杨小小从外面搬了一张长凳进屋，放到薛轻竹身后。

杨寡妇没有听见程渡她们反驳，也就没有纠正小小。

“谢谢小小。”

薛轻竹拉着程渡一起坐下。开始今天的正题。

“婶子，你这咳疾，小小都和我们讲了。你应该也知道，程渡不是这个村的。她的户籍在北方，对付咳疾，有些土方子。你要是信得过，这病程渡就能给你治。只是时间上久，最短要半年。”

“时间不是问题。但我们家两个女子，没有稳定活计，没有钱买药的。”

“不要钱。”杨小小抢答。

“不要钱？那不是亏了，我们能做什么？”世上还有人做亏本的买卖？

【这药就没有成本】

“药材不贵，只是方子特殊。只需要小小每天帮我们溜溜鸭子就行。有时我出门，有小小陪着，轻竹也不孤单。”程渡率先解释，“噢，我们还管小小一顿午饭。”

还有这种好事。不过有法子总比一直躺在强。只是，小小。

“我愿意。”小小见娘亲明显是动心了，立马应声。

杨寡妇见此也没有顾虑，只能再三感谢程渡她们的伸出援手，并表示只要有需要，任由差遣。

把取药时间定下后，程渡嘱咐她们要经常通风，不可过近接触，就告辞了。

上洋村。

“娘，又吃白菜啊。我不要吃这个，我要吃肉！我要吃鸡腿！”薛宝被他娘叫醒，看着饭桌一成不变的饭菜。胃里寡淡至极，闹腾着要吃肉。

“吃饭！”薛老汉呵斥道，吃肉？他现在只能喝粥，而且就算喝粥，嘴里都疼。

端起碗，勉强喝下一口，今天的粥半生半熟，没有煮开的米硌到伤口。一瞬，薛老汉皱起脸。

“臭婆娘！你觉得这些东西能吃吗？啊？”碗被重重放置桌面，又摔飞手上的筷子。筷子弹起又砸到薛氏的脸上，硬生生划出两道红痕。

自从河前村的人抬他们回来，找了里正，逢人便说，自家求荣卖女。简直丢尽了脸面，因此薛家三人一直缩在屋内。

以前都是薛轻竹忙里忙外做一家子的饭，且手艺好，薛家的嘴都吃刁了。突然只能吃薛氏做的饭，又掉了整整5颗牙齿的薛老汉，更难接受了。

“我，我去重新煮一下。”薛氏惶恐地端起三个碗，回到厨房，重新倒进锅内，起火复煮。

薛宝刚被训，也不敢盯着他爹看。但肚子又饿，就只能磕点瓜子。

“滚出去！”薛老汉掉的5颗牙，其中有2颗就是门牙。在他面前磕瓜子，简直火上浇油，引地薛老汉咬牙切齿地怒骂。

“不知道你老子门牙都没了吗？还嗑！滚粗起！”一着急还漏风，话都说不清楚。

“哈……唔，”薛宝被他爹逗笑了，说话居然漏风。不过刚笑出声，就反应迅速地捂住嘴。

但还是被薛老汉听见。作为父权制的一员，儿子的嘲笑就是赤裸裸地挑衅，是嘲讽。是脸面被丢在地上践踏。

二话不说抄起板凳丢到薛宝的身上。又嫌不够，抄起另外一条板凳，继续砸。

“啊，爹，我错了，我错了！别打了。娘！娘！”薛宝蜷缩在地，抱头痛哭大喊。

厨房煮粥的薛氏听到动静赶过来，就看见这一幕。她也怕，但为了儿子，她还是扯住薛老汉那只砸人的手，劝道：“当家的，别打了！儿子会被你打死的！”

“滚，”薛老汉一甩手，本抓着他手的薛氏，就被甩了出去。“老子打儿子，天经地义！”

站直身，直指摔在地上的薛氏，质问道：“还有你，要不是你，40两银能丢吗？要不是你，我能被人打掉牙吗？”

越说越气，薛老汉的板凳精准落到女人身上。薛氏沉默地接受着雨点般密集的殴打，没有半分为自己求饶。因为她知道，求饶只会被打的更凶。

许久后，薛老汉打累了。抄起旱烟就出门了。

而薛宝，早跑在他爹转移怒火时就没影了。

薛老汉喘着粗气，到院外大石边坐下。颤抖着手，点燃烟嘴。

“哟，老丈人，这是怎么了？点个烟抖成这样。”

黄鳏夫坐在板车上，架着骡车从石头旁经过。他在县里帮人拉货，有时候去很远的地方，许久才回上洋村一回，所以并没有听说最近发生的事。

“黄女婿，是你啊，”薛老汉站起身，认出来人，又谄媚地问道，“你这是拉货回来？”

眼前人的板车上拉的可都是写好东西。黄鳏夫拉货经常跑各种地方，就能淘到一些本地没有的好东西，再带到这边卖。赚的不少。

“是，刚跟着跑了一单，有点远，今天才回来。”黄鳏夫下车，跛着脚走到板车旁，掀开一角油布。

薛老汉垫脚抬眼，板车上酒、茶、烟各式各样的好东西不少，眼皮一眨不眨地望着。

黄鳏夫随意取出一块上等烟丝，盖下油布。转身就看见薛老汉慌忙挪开眼。心里嗤笑地想着，贪好啊，贪才有谈的可能。

“好丈人，这可是上等烟丝，特意给您买的，您快尝尝。”

薛老汉也不推脱，迫不及待接过，随意倒出未燃尽的劣等烟丝。塞进上等烟丝，点燃，猛吸一口。

“嗯！好东西果然不一样。入口棉柔，喉口回甘！”

薛老汉不停吐出烟拳，浑浊的烟雾弥散在两人间，织成一张密网，仿佛笼罩着什么。

“您抽着喜欢就成。这个时间，丈人吃完饭了？”

“没呢，臭婆娘煮的饭，半生半熟，怎么吃？”薛老汉埋怨地说道。

“怎么不叫二娘做？我记得，二娘手艺不错啊。”黄鳏夫舌尖舔着干燥的嘴唇，看似不在意地提起。

“别提了，二娘她——”薛老汉即将脱口而出后半句，被压在喉口。他指尖无意识摩挲着烟杆，眼珠子滴溜溜的转了转。

狡黠地摇头说道，“那傻婆娘贪了河前村一个猎户的几两银子彩礼，人被那猎户直接带走了。我是不同意的，但人要讲诚信，对吧。”

“不过，后来我打听到两人没办礼，也没婚书，孤男寡女就这样住在一起。”

“如何能这样？”黄鳏夫附和着说。

“是啊，自家女儿，受到这种对待。我们肯定不愿意。想去把人接回来，结过竖着进去，躺着出来的。这种女婿，我都不敢认。还是黄女婿好，是我们家薛大娘不懂得享福，竟然跟人偷#情，实在丢人。”

薛老汉可惜地摇着头，“哎，要是我还有一个女儿就好咯，许给黄女婿，还能重新当一家人。”

叹息道，“可惜了。”

黄鳏夫隐去眼底的阴翳，赶忙出主意。“这还不简单，二娘既然还未成婚。父母之命媒妁之言，老丈人你只需将她带回来，许配给我，就又是一家人了，到时我定准备丰厚的彩礼迎娶。”

都是老狐狸，他难道还看不出来薛老汉的意思？不过正合他意。

他早就觊觎薛二娘，而且若是能将人娶回家，那件事就不怕她想起来，说出去威胁到自己。

薛老汉抽着烟，闻言，突然咧着嘴笑了，露出缺了门牙的牙床，和糊满焦油的黄色牙齿，暴露在空气中，恶心至极。