六月初六，紫禁城乾清宫内，皇帝水澄正批阅奏折。鎏金香炉里龙涎香袅袅升起，在殿内盘旋如游龙。掌印太监轻手轻脚地呈上一叠试卷："万岁爷，这是今科童生试前十名的卷子，按您的吩咐取来了。"

皇帝搁下朱笔，先抽出最上面那份——贾宝玉的《论君子务本》。读到"君子立本，不在位之高下，而在心之正邪"时，他眉头微挑："这贾政的儿子倒有几分风骨。"

又翻到贾云珩的《学而时习之》，见文中引经据典颇为扎实，不由点头："贾府这两块玉，果然名不虚传。"

正看着，殿外传来环佩叮当声。太子身着杏黄朝服进来请安："儿臣参见父皇。"

皇帝将试卷推到一旁："来得正好。朕刚看了贾家子弟的科考文章，你既对他们多有留意，说说看。"

太子眼角扫到卷上名字，笑容不变："贾宝玉确有才情，只是性子桀骜。前几日在儿臣文会上，他作《论君子不器》，字里行间颇有..."

"颇有指桑骂槐之意？"皇帝接过话头，突然从案头抽出一封密折，"你最近往扬州跑得勤啊。"

太子心头一跳。密折上清楚记录着他三次派人给林如海送药的日期，甚至还有黛玉退回礼品的清单。他急忙跪下："儿臣只是怜惜林大人病体..."

"起来吧。"皇帝语气忽然转柔，"朕知你孝顺，连臣子家眷都关怀备至。不过..."他话锋一转，"林如海掌管两淮盐政多年，朝中多少人盯着这个位置。你身为储君，更该避嫌。"

太子背上渗出冷汗："儿臣知错。"

皇帝又拿起贾宝玉的试卷："这孩子的文章，让朕想起当年林如海殿试时的风采。"他意味深长地看着太子，"听说林姑娘与他青梅竹马？"

"不过是亲戚间寻常往来。"太子强笑道，"倒是儿臣府上几个孩子，常念叨着想见林家妹妹呢。"

皇帝不置可否，挥手让他退下。待太子走后，才对身旁老太监道："传朕口谕，明日召贾政进宫。"

当夜，太子府书房灯火通明。太子将心腹幕僚召集起来，脸色阴沉如铁："父皇又开始防备我了。"

一个留着山羊胡的幕僚低声道："殿下，皇上最忌惮结党营私。贾府与林家若真联姻，再加上林如海的盐政关系..."

"本宫岂会不知？"太子烦躁地踱步，"原想让大儿子纳了黛玉，既能得美人，又能笼络林如海。谁知那丫头..."他突然停步，"去把老五叫来。"

不多时，一个约莫十五六岁的少年进来。这是太子庶出的水景洛，生母早逝，在府中并不受宠。

太子打量着这个鲜少关注的儿子——眉目如画，气质温润，竟有几分贾宝玉的神韵。他忽然笑了："洛儿，为父给你说门亲事如何？"

同一轮明月下，贾政正在书房来回踱步。今日宫中传出消息，皇上对他两个儿子颇为赞赏。这本是喜事，可联想到太子府对宝玉的敌意，又让他寝食难安。

"老爷，宝二爷求见。"小厮在门外禀报。

宝玉进来时，手里捧着几册书："父亲，这是儿子整理的《春秋》笔记，请您过目。"

贾政接过翻了翻，突然道："皇上明日召我进宫。"

宝玉手一抖，茶盏差点打翻："是因为..."

"你们兄弟的科考文章入了圣眼。"贾政盯着儿子，"你实话告诉为父，与太子府究竟有何过节？"

宝玉沉默良久，终于将皇孙对黛玉的心思和盘托出。贾政听完，颓然坐倒在太师椅上："糊涂！天家也是你能争的？"

"儿子不敢与天家争。"宝玉抬头，眼中却闪着倔强的光，"但妹妹是人，不是物件。"

贾政长叹一声："明日面圣，我自有分寸。你...最近少与林家通信吧。"

次日清晨，贾政穿着簇新的孔雀补服进宫。皇帝在养心殿偏殿见他，开口便问："贾卿，令郎的文章朕看了，颇有林如海当年的风骨啊。"

贾政额头抵地："犬子粗陋之作，怎敢与林妹夫相提并论。"

"朕记得，林家丫头进来都在京城？"皇帝状似随意地问。

贾政心跳如鼓："回皇上，林姑娘上月已回扬州侍奉父疾。"

皇帝"嗯"了一声，忽然道："太子近来对林家颇为关照，你可知为何？"

这话问得诛心。贾政后背瞬间湿透："臣...臣不知。"

"起来吧。"皇帝亲手扶起他，"朕只是随口一问。令郎既有志科举，朕心甚慰。不过..."他意味深长地顿了顿，"少年人还是该专注学业，少掺和些儿女情长为好。"

贾政浑浑噩噩出宫时，正遇上太子府的车驾。太子掀开车帘，笑容温润："贾大人面圣回来了？正好，本宫有件喜事要告诉你家老太太。"

荣国府正厅里，贾母听完太子带来的消息，手中茶盏"啪"地落地——太子要为水景洛求娶林黛玉！

"这...该找如海啊..."贾母勉强找着借口。

太子笑道："不过是先定下，过两年再完婚。洛儿虽非嫡出，但性情温和，与林姑娘正是良配。"他环视众人，"对了，宝玉呢？本宫还想当面贺他童生之喜呢。"

王熙凤忙道："宝兄弟一早就去家塾了。"

正说着，门外传来脚步声。宝玉和云珩并肩进来，见满屋子人俱在，不由愣住。

水景洛亲切地招手："来，见见你未来妹夫。"

宝玉如遭雷击，只见太子身后走出个清秀少年，眉眼间竟与自己有三分相似。水溶腼腆地行礼："久闻贾公子大名。"

云珩突然一个踉跄，"不小心"打翻了案上茶壶。热水溅到太子袍角，场面顿时大乱。贾政趁机道："犬子无状，臣这就带他们下去管教！"

回到书房，贾政锁上门，劈头就问："你们可知闯了多大祸？"他指着宝玉，"皇上今日明里暗里警告我，不许贾林两家联姻！现在太子又..."

"父亲，"宝玉突然跪下，"儿子愿放弃科举，只求..."

"糊涂！"贾政厉声打断，"圣上刚夸了你文章，你就要弃考？这是抗旨！"他颓然坐下，"为今之计，只有写信给林如海，让他..."

"不可！"宝玉和云珩异口同声。

贾政惊讶地看着小儿子。云珩红着脸道："林妹妹性子刚烈，若逼急了..."

话未说完，窗外传来鸳鸯的惊呼："老太太晕过去了！"

贾母因急火攻心，卧床不起。太医诊脉后悄悄告诉贾政："老太太年事已高，万不可再受刺激。"

当夜，宝玉跪在贾母床前侍药。老太太握着他的手，老泪纵横："我苦命的玉儿...早知如此，当初就该..."

话未说完，外头突然传来喧哗。王熙凤急匆匆进来："宫里来人了，说皇上要给宝兄弟和云哥儿赐婚！"

宝玉手中药碗"咣当"坠地。传旨太监已经进来，展开黄绢圣旨："贾宝玉、贾云珩接旨——"

圣旨竟是给宝玉赐婚宁王府的郡主，云珩则配南安郡王的侄女。两人俱是皇亲贵胄，表面看是天大恩典。

传旨太监走后，贾政面如死灰："这是明摆着要断你们与林家的念想啊..."

宝玉呆立良久，突然向外冲去。贾琏眼疾手快拦住他："宝兄弟！你要抗旨不成？"

"我要去见皇上！"宝玉双目赤红，"我可以不要功名，但不能..."

"闭嘴！"贾政一个耳光扇过去，"你想满门抄斩吗？"

这一巴掌把宝玉打醒了。他缓缓跪倒，额头抵着冰冷的地砖，肩膀剧烈颤抖。

三日后，扬州盐政衙门。林如海接到京中密信，当场咳出一口鲜血。紫鹃慌慌张张跑进黛玉闺房："姑娘！老爷昏过去了！"

黛玉赶到时，林如海已被扶到榻上。他颤巍巍递过一封信："玉儿...贾府来的..."

信是贾政亲笔，详述赐婚之事，末尾写道："天意难违，望贤侄女另择良配。"

黛玉读完，竟出奇地平静。她轻轻折好信纸，对父亲道："女儿早知有此一日。"转身从妆奁底层取出个锦囊，"请父亲将此物还给宝哥哥。"

当夜，黛玉独坐窗前，望着天上孤月，提笔写下一首《葬花词》。写到"他年葬侬知是谁"时，一滴泪晕开了墨迹。

与此同时，贾府祠堂内，宝玉将圣旨供在祖宗牌位前，自己则跪在蒲团上纹丝不动。

七月初七，本该是乞巧佳节，京城却笼罩在一片肃杀之中。五更时分，一队禁军铁骑踏碎晨雾，将太子府围得水泄不通。太子披头散发地被拖出寝殿时，还在嘶吼："本宫要见父皇！"

乾清宫内，皇帝水澄面前摊开着三本密折。第一本是林如海冒死呈上的两淮盐税亏空账册，朱笔标注之处，皆与太子府暗通款曲；第二本是兵部侍郎密奏，太子私藏兵甲于京郊别院；第三本则是锦衣卫连夜抄检太子府所得的书信——其中竟有太子与边关将领密谋"清君侧"的铁证。

"好个孝顺儿子。"皇帝冷笑一声，将镇纸狠狠砸在地上。和田玉雕的龙纹镇纸顿时四分五裂，飞溅的碎片在太监脸上划出一道血痕。

"陛下，林大人还在午门外跪着..."掌印太监小心翼翼道。

皇帝闭了闭眼："让他进来。"

林如海是被两个侍卫架进来的。昔日风度翩翩的探花郎，如今面色灰败如纸，官袍下摆还沾着咳出的血迹。他强撑着行完大礼，却伏在地上久久不起。

"爱卿这是何必。"皇帝声音里带着复杂的情绪，"你早该告诉朕。"

"臣...咳咳...臣原以为太子只是一时糊涂..."林如海又咳出一口血，染红了金砖地面，"直到他逼迫小女..."

皇帝瞳孔一缩。他当然知道太子府对林家丫头的心思，却没想到会把人逼到这份上。看着眼前这个垂死的臣子，他突然想起二十年前琼林宴上，那个意气风发的少年探花。

"太医！"皇帝突然高喊，"给林卿诊治！"

林如海却挣扎着又捧出一封信："这是臣...临终奏本。盐税亏空已补上七成，余下部分..."他颤抖着指向信笺。

太医赶来时，林如海已昏死过去。皇帝展开那封染血的奏本，发现末尾还夹着张小笺，上面是清秀的闺阁笔迹："臣女黛玉泣血恳请：父亲忠君体国，求陛下垂怜。"

"传旨。"皇帝声音沙哑，"林如海晋升为礼部尚书，赐紫禁城骑马。其女黛玉..."他顿了顿，"封为宜安县主，享郡主俸。"

这道旨意像惊雷炸响金陵。贾府众人闻讯时，宝玉正在祠堂罚跪。贾琏狂奔进来，一把拉起他："林姑父把太子参倒了！"

荣禧堂内，贾政捧着刚抄录的邸报双手发抖。王夫人小声啜泣："林丫头如今是县主了，我们宝玉..."

贾母当机立断："凤丫头，开我私库，备一份厚礼贺林姑娘册封。”

门房连滚带爬来报："宫里...宫里来人了！"

这次来的是司礼监大太监，身后还跟着个面生的年轻宦官。圣旨很简单：因太子谋逆事涉众多官员，着贾政暂代户部右侍郎，即日赴任。

贾母立即让贾政去打听宫中的消息，贾宝玉也是非常担心。

本来林如海高升，林黛玉也被封为郡主，都是好事，可如今林如海生死难料。